ținut

Rebelii pro-ruși își țin armele în timp ce patrulează pe piața Lenin din Donetsk, estul Ucrainei, pe 28 august 2014.

DONETSK, Ucraina - La o masă de colț în interiorul hotelului Ramada din Donetsk, Dmytro Potekhin ia o înghițitură lungă dintr-un pahar de Jack Daniels înainte de a arunca un bol cu ​​carbonara fierbinte.

Părul lui este neîngrijit, iar fața lui nebărbierită. Pungile întunecate îi înconjoară ochii. Este epuizat și îi doare mușchii. A suferit probleme stomacale și digestive de mai bine de o lună și, ca rezultat, arată subnutrit. Deoarece a slăbit, își împinge în mod repetat ochelarii cu rame pătrate supradimensionate pe podul nasului, care obișnuiesc să rămână pe fața sa rotundă.

În ciuda stării sale slăbite, Potekhin are o stare de spirit bună ca orice om care tocmai a primit un nou loc de viață. Săptămâna trecută, rebelii susținuți de Moscova l-au eliberat, după ce l-au ținut captiv timp de aproape două luni.

Activistul s-a aflat pe Dmytro-Potekhin, care a fost ținut prizonier de rebeli pro-ruși timp de aproape două luni.

Pe aug. 7, activistul civic în vârstă de 38 de ani se afla în vizită la Donetsk, când militanții care dețineau Kalașnikov în această metropolă est-ucraineană - acum o fortăreață separatistă - l-au susținut după ce a făcut o fotografie la hotelul Liverpool, unde a stat odată cu un iubita. Fără să știe, hotelul era acum o bază pentru rebelii care l-au văzut făcând poze și devenind suspiciuni.

Când i-au inspectat pașaportul și au descoperit că locuiește la Kiev, capitala Ucrainei, l-au acuzat că este un spion al forțelor guvernamentale - inamicul lor jurat în conflictul de șase luni care a devastat părțile de est ale țării. În scurt timp, i-au aruncat o pungă deasupra capului și l-au închis în interiorul unei centrale electrice transformate în centrul de artă modernă transformat în temniță și depozit de muniții, pe care l-au numit Izoliatia, ceea ce înseamnă „izolare”.

Un luptător din Republica Populară din Donetsk stă în fața unei clădiri militare ucrainene în iunie 2014.

„Primul lucru pe care îl spun tuturor când le aduc:„ Te vom executa ”, mi-a spus Potekhin în dimineața de după eliberare.

Timp de 48 de zile, activistul a fost supus la diferite forme de umilință și muncă grea, precum și la intimidare la marginea torturii. Separatiștii sunt suspectați de a deține sute de alți civili în detenție extrajudiciară.

Potekhin a fost ținut într-o celulă mică și umedă pe care a împărtășit-o cu până la 30 de persoane, deși numărul prizonierilor din celulă a fluctuat.

„Știu câteva închisori care au fost transformate în spații de artă, dar acesta este singurul spațiu de artă pe care îl cunosc, care a fost transformat în închisoare”, a spus el. „Chiar și într-o închisoare proastă aveți toaletă și apă în celulă. Nu există așa ceva aici. Doar o găleată împărtășită tuturor. ”

Colegii săi captivi - „sute” în total, spune el, - includeau dependenți de droguri și bețivi luați de pe stradă pentru indecență publică, precum și oameni de afaceri locali de la care rebelii au stors bani pentru a-și finanța campania. Mai degrabă decât răscumpărări, spune el, rebelii au numit plățile forțate drept „donații”.

Rebeli pro-ruși văzuți printr-un glonț parbriz după o confruntare care a ucis 12 milițieni ucraineni pe 13 august 2014.

Imagine: Sergei Grits/Associated Press

El și colegii săi captivi au dormit deasupra unor bucăți de polistiren și s-au strâns împreună pentru a rămâne calzi în nopțile reci. Răpitorii lor îi hrăneau doar de două ori pe zi - mese care constau de obicei din terci și supe reci, fără gust.

„Era imposibil să mănânci acea mâncare. Este doar un rahat ”, spune Potekhin. „Uneori mâncam supă. De la o zi la alta ai putea obține supă fierbinte și proaspătă. Dar atunci poți obține aceeași supă a doua zi și a treia zi. ”

Cei care „nu erau periculoși [dar] se comportau”, au fost lăsați afară ocazional să facă muncă manuală.

„Mai întâi a fost o muncă destul de grea: mutarea mai multor tone de muniție, arme în fiecare dimineață”, explică el. "Dar aceasta a fost singura șansă de a respira aer proaspăt."

Adesea li s-a ordonat să sape tranșee sau să curețe străzile. La un moment dat, el și alții au fost duși la o reprezentanță locală Toyota care fusese închisă din cauza violenței din Donetsk. Acolo, rebelii le-au ordonat să împingă camioane și mașini noi din lot pentru a fi fie însușite, fie vândute.

În timp ce vorbește despre incident, un bărbat pătrunde în restaurantul Ramada împreună cu un grup de rebeli înarmați în camuflaj. Arătând spre bărbat, Potekhin spune: „Îl vezi? El a fost cel care ne-a dus să furăm mașini. ”

Personalul militar al autoproclamatei Republici Populare Donetsk a escortat prizonierii de război ai armatei ucrainene în centrul orașului Donetsk pe 24 august 2014.

Imagine: SERGEI ILNITSKY/EPA

Acum ghemuit pe scaun și în afara vederii captorului său, Potekhin discută interogatoriile pe care le-a îndurat în interiorul centrului de artă renovat, pictând o scenă suprarealistă.

„Erau picturi pe perete, instalații, lucrări de artă pentru copii și ziduri pictate, colorate, în jur”, spune el, adăugând că a fost bătut ușor doar de rebeli.

„M-au lovit în spate”, spune el, adăugând că totuși au tras puștile automate lângă cap în timpul interogatoriilor „nu pentru a mă ucide, ci pentru a mă înspăimânta”.

Potekhin a estimat că aproximativ 150 de soldați aveau sediul în Izoliatia, iar ei - nu personalul închisorii - au atacat violent prizonierii.

„Majoritatea celor bătuți nu au fost bătuți de personalul închisorii, dar au fost bătuți de luptători”, care au folosit acele oportunități pentru a-și scoate frustrările, spune el.

„De fiecare dată când băteau, spuneau că ucrainenii din Kiev și din vestul Ucrainei„ violează femeile și ucid copii ”.”

O femeie din localitate se uită pe fereastră după ce a bombardat în Donetsk, estul Ucrainei, pe 8 august 2014

Imagine: Sergei Grits/Associated Press

Potekhin, care a câștigat importanță în timpul Revoluției Portocalii a Ucrainei din 2004, a lucrat pentru alegeri prezidențiale mai transparente. Tatăl său a servit ca diplomat la ambasada Ucrainei la Washington, iar în ultimii ani, Potekhin însuși a lucrat îndeaproape cu organizații neguvernamentale occidentale, cum ar fi Fundația SUA-Ucraina, pentru care a condus un proiect privind educația alegătorilor.

El este un avocat al rezistenței non-violente și, în timpul Revoluției Euromaidan, care a doborât fostul președinte Viktor Ianukovici, a îndemnat protestatarii anti-guvernamentali de la Kiev să nu brandească arme și a instruit alți activiști în rezistență pasivă.

Pe parcursul conflictului, ambele părți au fost acuzate că au tras rachete în orașe aici. Peste 3.000 de persoane, inclusiv civili, luptători și pasageri la bordul zborului 17 al Malaysia Airlines, au fost uciși de la atacul conflictului de la mijlocul lunii aprilie, potrivit Organizației Națiunilor Unite. Sute dintre ei au murit când obuzele s-au prăbușit în casele lor.

Cu intenția de a scrie o poveste pentru Revista Păcii din Canada, el a venit la Donetsk luna trecută pentru a verifica rapoartele că forțele ucrainene au bombardat zone rezidențiale.

În schimb - spre surprinderea sa și a altora - s-a trezit acuzat că este un combatant.

O vedere din interiorul unei clădiri distruse din satul Semyonovka, după lupte dure între forțele ucrainene și rebelii pro-ruși în zona Donetsk pe 28 septembrie 2014.

Imagine: KONSTANTIN GRISHIN/EPA

El descrie Republica Populară din Donetsk, denumirea dată de separatiști acestei regiuni de est, drept „un stat de poliție”.

„Este ca 1917 și 1937”, spune el, primul fiind anul Revoluției Ruse, cel de-al doilea anul Marii Epurări - o campanie de represiune politică în fosta Uniune Sovietică orchestrată de dictatorul Iosif Stalin.

„Una dintre celulele în care am fost ținut a fost lângă intrarea în locul unde toți prizonierii [noi] au fost luați și bătuți”, explică el. „Aproape în fiecare seară, am auzit oameni bătut lângă celula noastră. Mai târziu îi vom vedea pe toți sângeroși. ”

De-a lungul timpului său în captivitate, el a încercat să se angajeze în conversații cu rebelii, făcând apel la aceștia să-l elibereze pe el și pe alți captivi, încercând să le spună ceva sens.

O clădire distrusă după lupte grele între forțele ucrainene și rebelii prorusi pe 28 septembrie 2014.

Imagine: KONSTANTIN GRISHIN/EPA

„Când am fost arestat, am spus„ Uite, băieți, sunt împotriva violenței, sunt împotriva acestui război și sunt pentru independența voastră. Și aici este o șansă ”, spune el. Dar nu erau interesați. "

Rebelii i-au oferit șansa de a fi eliberat devreme, dacă ar lucra ca corespondent pentru Life's Life News, o agenție controversată care în trecut a interogat prizonieri care au fost văzuți în condiții teribile. Se spune că canalul privat de televiziune are legături strânse cu serviciile de securitate rusești. Potekhin a refuzat afacerea.

"Este imposibil să ai un stat frumos aici sau să ai o pace stabilă cu Ucraina, pentru că sunt luptători", explică el. „Singurul lucru pe care îl știu este cum să lupte”.

Întrebat de ce rebelii au decis să-l elibereze, spune Potekhin, ar fi putut fi determinat de greva foamei pe care a anunțat-o cu o săptămână mai devreme.

„Au fost foarte agitați de acest lucru”, explică el. „Dar au spus doar că au făcut o greșeală”.