Yuri Gagarin a fost prima persoană care a zburat în spațiu. Zborul său, pe 12 aprilie 1961, a durat 108 minute în timp ce înconjura Pământul pentru puțin mai mult de o orbită în nava spațială Vostok a Uniunii Sovietice. În urma zborului, Gagarin a devenit un erou cultural în Uniunea Sovietică. Chiar și astăzi, la mai bine de șase decenii după zborul istoric, Gagarin este celebrat pe scară largă în muzeele spațiale rusești, cu numeroase artefacte, busturi și statui afișate în cinstea sa. Rămășițele sale sunt îngropate la Kremlinul din Moscova, iar o parte a navei sale spațiale este expusă la muzeul RKK Energiya.

nava spațială

Zborul lui Gagarin a venit într-un moment în care Statele Unite și Uniunea Sovietică concurau pentru supremația tehnologică în spațiu. Uniunea Sovietică a trimis deja primul spațiu artificial, numit Sputnik, în spațiu în octombrie 1957.

Înainte de misiunea lui Gagarin, sovieticii au trimis un zbor de testare în spațiu folosind un prototip al navei spațiale Est. În timpul acestui zbor, au trimis în spațiu un manechin în mărime naturală numit Ivan Ivanovici și un câine pe nume Zvezdochka. După zborul de testare, sovieticii au considerat nava potrivită pentru a duce un om în spațiu. [Infografie: Cum a funcționat primul zbor spațial uman]

Devenind un astronaut legendar

Al treilea din cei patru copii, Yuri Alekseyevich Gagarin s-a născut pe 9 martie 1934, într-un sat mic, la o sută de mile de Moscova. În adolescență, Gagarin a asistat la un avion de vânătoare rusesc Yak care ateriza de urgență lângă casa sa. Când i s-a oferit o șansă de ani mai târziu să se alăture unui club de zbor, el a acceptat cu nerăbdare, efectuând primul său zbor solo în 1955. Doar câțiva ani mai târziu, și-a depus cererea de a fi considerat cosmonaut. [Fotografii: Yuri Gagarin și 50 de ani de zbor spațial uman]

Peste 200 de piloți de vânătoare ai Forțelor Aeriene ruse au fost selectați ca candidați la cosmonauți. Astfel de piloți au fost considerați optimi deoarece au avut expunere la forțele de accelerație și procesul de ejecție, precum și experiență cu situații de stres ridicat. Gagarin, un locotenent în vârstă de 27 de ani la acea vreme, se număra printre piloții selectați.

La 12 aprilie 1961, la 9:07 a.m. La ora Moscovei, nava spațială Vostok 1 a izbucnit de pe locul lansării sovieticilor. Deoarece nimeni nu era sigur de modul în care greutatea ar afecta un pilot, capsula sferică avea puțin în ceea ce privește comenzile de la bord; lucrarea se făcea fie automat, fie de la sol. Dacă a apărut o situație de urgență, Gagarin ar trebui să primească un cod de suprascriere care să-i permită să preia controlul manual, dar Serghei Korolev, proiectantul șef al programului spațial sovietic, a ignorat protocolul și a dat codul pilotului înainte de zbor.

Pe parcursul a 108 minute, Vostok 1 a călătorit în jurul Pământului o singură dată, atingând o înălțime maximă de 323 kilometri. Nava spațială transporta provizii în valoare de 10 zile în cazul în care motoarele avariau și Gagarin trebuia să aștepte ca orbita să se descompună în mod natural. Dar proviziile erau inutile. Gagarin a reintrat în atmosfera Pământului, reușind să mențină conștiința în timp ce a experimentat forțe de până la opt ori atracția gravitației în timpul coborârii sale.

Vostok 1 nu avea motoare care să-i încetinească reintrarea și nici o cale de aterizare în siguranță. La aproximativ 7 km în sus, Gagarin a ieșit din nava spațială și a parașutat pe Pământ. Pentru ca misiunea să fie luată în considerare ca un zbor spațial oficial, Fédération Aéronautique Internationale (FAI), organul de conducere pentru înregistrările aerospațiale, a stabilit că pilotul trebuie să aterizeze cu nava spațială. Liderii sovietici au indicat că Gagarin a atins cu Vostok 1 și nu au dezvăluit că el a expulzat până în 1971. Indiferent, Gagarin a stabilit încă recordul ca prima persoană care a părăsit orbita Pământului și a călătorit în spațiu. [Repere în zborul spațial uman: imagini]

Moștenirea lui Gagarin

La întoarcerea pe Pământ, Gagarin a fost un erou internațional. O mulțime veselă de sute de mii de oameni l-a întâmpinat în Piața Roșie, o piață publică din Moscova. O comoară națională, Gagarin a călătorit în jurul lumii pentru a sărbători realizarea istorică sovietică.

Când s-a întors acasă, Gagarin a devenit deputat al Sovietului Suprem al Uniunii Sovietice (cel mai înalt organism legislativ din Uniunea Sovietică) și a fost numit comandant al Detașamentului Cosmonauților. Deoarece sovieticii nu au vrut să riște să piardă o persoană publică atât de importantă, au ezitat să permită lui Gagarin să se întoarcă în spațiu. Cu toate acestea, el a continuat să facă zboruri de test pentru Forțele Aeriene.

La 27 martie 1968, Gagarin a fost ucis (împreună cu un alt pilot) în timp ce testa un MiG-15, un avion de luptă cu reacție. El a supraviețuit soției sale, Valentina Ivanovna Goryacheva, și două fiice.

Apollo 11 al NASA, prima misiune care a pus oamenii pe Lună, a aterizat în iulie 1969, iar echipajul a lăsat în urmă un medalion comemorativ care purta numele lui Gagarin. De asemenea, au lăsat medalioane pentru alți astronauți care și-au pierdut viața în spațiu sau în timp ce se pregăteau pentru zborul spațial.

În timp, S.U.A. iar Uniunea Sovietică a început să lucreze împreună în eforturile lor de zbor spațial. Primul zbor spațial comun SUA-sovietic a fost în 1975, numit Apollo-Soyuz. Ulterior, NASA a trimis mai mulți astronauți ai navetei spațiale la stația spațială sovietică/rusă Mir după căderea Uniunii Sovietice în 1991. Colaborarea navetă-Mir a pregătit calea pentru ca NASA și agenția spațială rusă (Roscosmos) să devină parteneri majori în Programul Stației Spațiale Internaționale, care a lansat pentru prima dată module în 1998 și continuă cercetările astăzi.

Importanța lui Gagarin în programul spațial rus continuă. Echipajele care folosesc nava spațială Soyuz participă la o serie de tradiții de prelansare înainte de a urca pe nava spațială - cum ar fi să urineze pe anvelopele autobuzului de lansare - pentru a urma urmele zborului istoric al lui Gagarin. Dincolo de aceasta, Gagarin este adesea susținut ca un exemplu de caracter și eroism pentru copiii mai mici din Rusia.

A 60-a aniversare a zborului lui Gagarin va fi în 2021. Comunitatea spațială comemorează, de asemenea, realizarea lui Gagarin în fiecare an cu Noaptea lui Yuri, o sărbătoare care are loc la data lansării sale, 12 aprilie. Noaptea lui Yuri a fost fondată în 2001 și atrage mii de sărbători în fiecare an.