Majoritatea a ceea ce se știe despre balenele ucigașe a fost învățat din studiile efectuate pe animale în Washington, Alaska și Columbia Britanică. Dar balenele ucigașe se găsesc și în Atlanticul de Nord, iar un student absolvent de la Universitatea Rhode Island este primul care investighează ecologia orcelor care trăiesc în jurul Newfoundland și Labrador.

prada

Potrivit lui Tara Stevens, care își va lua doctoratul la Universitatea din Rhode Island Graduate School of Oceanography la sfârșitul acestui an, se crede că aproximativ 200 de balene ucigașe locuiesc în zonă, dintre care majoritatea sunt văzute în lunile de vară din jurul Newfoundland-ului.

"Nu aveam idee cu ce se hrăneau chiar și în Atlantic, dar în cele din urmă a devenit din ce în ce mai clar că balenele minke sunt sursa predominantă de pradă pentru anumite balene ucigașe din zona noastră", a explicat Stevens, care a publicat un ghid de balene și delfini în Canada atlantică în 2013. "Strategia lor este să înece animalul. Am vedea uneori 10 sau 20 de balene ucigașe sărind pe un minke pentru a-l forța sub apă să-l înece".

În plus față de propriile observații pe teren, îndepărtarea zonei a impus ca ea să adune rapoarte de observare de la pescari, căpitanii de bărci de turism și alții din zonă care sunt interesați de balene. Datele ei indică faptul că balenele ucigașe prădează și delfini, foceni, foci și alte pradă. Stevens a spus că este dificil să se stabilească dacă ar putea să mănânce și pește, deoarece acest lucru are loc în totalitate sub apă și la vederea observatorilor.

„Nu putem exclude faptul că unele animale pot vâna pești”, a spus ea. „Am văzut unii care au scos halibutul și tonul de pe paragate. Și a existat o populație substanțială de balene ucigașe asociate cu pescuitul de ton din Golful Maine, dar după ce s-a prăbușit acel pescuit, pescarii nu au văzut balene ucigașe Nu mai avem idee unde s-au dus sau cu ce se hrănesc acum. "

Deși nu se știe dacă balenele ucigașe din Atlanticul de Nord sunt specialiști în pradă, așa cum sunt și în Pacific, Stevens consideră că este probabil ca modelele de distribuție și mișcare ale balenelor să fie legate de cele ale prăzii lor. De exemplu, unele balene ucigașe care rămân pe tot parcursul anului în Newfoundland și Labrador au fost văzute în gheața care se hrănește cu focile de reproducție.

Stevens va prezenta rezultatele cercetărilor sale în februarie. 22, 2016 la întâlnirea bienală Ocean Sciences din New Orleans, sponsorizată de Uniunea Geofizică Americană, Societatea Oceanografică și Asociația Științelor Limnologiei și Oceanografiei. Ea este sfătuită de Jack Lawson, un om de știință în cadrul Departamentului pentru Pescuit și Oceane din Canada, și de omul de știință URI Marine Kener, Robert Kenney.

Stevens creează un catalog de fotografii cu balene ucigașe în nord-vestul Atlanticului, în efortul de a identifica balenele individuale, astfel încât să le poată urmări mișcările și să afle despre interacțiunile lor sociale. De asemenea, ea a colectat biopsii pe unele animale pentru analize ADN și de sănătate.

„Dinamica populației pare să fie similară cu cea a tranzitorilor din Pacific”, a spus Stevens. "Se pare că cutreieră în grupuri de cinci sau șase indivizi și nu au o fidelitate puternică față de un anumit site. Nu petrec perioade lungi de timp în aceeași zonă ca și populațiile rezidente în vest."

Ea a menționat, de asemenea, că interacțiunile sociale dintre balene sunt variabile.

„Se transferă deseori între grupuri și se întâlnesc cu persoane din alte grupuri”, a spus ea. „Vor pleca singuri și se vor alătura cu un grup diferit săptămâni mai târziu. Din nou, este ca trecătorii din vest. Grupurile rezidente de balene ucigașe din Pacific au o structură socială stabilă, de unde membrii grupului nu pleacă niciodată, iar noi nu vezi ceva de aici încă de acum. "

În plus față de balenele ucigașe care trăiesc în jurul Labradorului și Newfoundland, Stevens a spus că există grupuri suplimentare în jurul insulelor britanice, Norvegiei și insulelor arctice canadiene. Ea se întreabă dacă animalele respective pot interacționa ocazional cu balenele din Newfoundland.

"Există încă multe întrebări de răspuns", a spus ea. „Ar fi minunat să ai etichete de satelit pentru câțiva indivizi pentru a afla despre modele de mișcare la scară mai fină și pentru a vedea cu o rezoluție mai mare cu cine interacționează, unde își petrec timpul, ce fac iarna și dacă există pești- mâncând balene ucigașe ".