de Adrienne Mayor (colaborator Wonder & Marvels)

minuni

Amazoanele, acele femei războinice fabuloase ale stepelor, erau mame lucrătoare prea ocupate pentru a alăpta. Potrivit vechilor greci, ei și-au hrănit copiii cu lapte de iapă. De la Homer, triburile nomade de la Marea Neagră până la Mongolia erau cunoscute sub numele de „sciți care mulsesc iapele”. Această noțiune era suficient de exotică, dar grecii ar fi fost surprinși să afle că laptele copiilor conțin alcool.

Laptele de la cai este hrănitor, dar datorită conținutului ridicat de lactoză, laptele crud de iapă este un laxativ puternic. Necesită fermentarea pentru a fi o sursă viabilă de nutriție, chiar și pentru bebeluși. În timpul fermentației laptele este agitat sau amestecat ca untul. Bacteriile lactobacili acidifică laptele, iar drojdiile creează etanol carbonat. Rezultatul este ușor alcoolic koumiss bogat în calorii și vitamine. (Koumiss este similar cu chefir, o băutură lactată fermentată, mai puțin alcoolică, din Caucaz.) Bărbații și femeile sciți au preferat un pumn alcoolic mai puternic decât băutura dată bebelușilor. (Un nume vechi al Amazonului se traduce prin „Bețiv”.) Nomazii au descoperit cum să îmbogățească laptele fermentat prin procesul cunoscut acum ca „distilare prin îngheț”. Nu sunt străini de zăpadă, nomazii ar permite laptelui fermentat să înghețe, să-l dezghețe, să îndepărteze cristalele de gheață, să se înghețe și să repete până când se atinge nivelul alcoolic dorit.

Istoricul grec Herodot (cca 450 î.Hr.) a observat că laptele de iapă se agita pe scară largă printre sciții stabiliți pe Marea Neagră. Au turnat laptele în butoaie de lemn adânci, apoi s-au agitat puternic în timp ce fermenta. Ceea ce s-a ridicat la vârf a fost scos și beat. Primul călător european, William de Rubruck, care a călătorit prin stepe în 1250 d.Hr., a urmărit același proces: „Pe măsură ce nomazii zdrobesc laptele, acesta începe să fermenteze și să crească ca un vin nou”. A probat băutura efervescentă și a găsit-o înțepătoare și îmbătătoare. "Koumiss îl face pe omul interior cel mai bucuros!" Loturile mai mici de koumiss au fost fermentate în saci de piele de către familiile aflate în mișcare. În Asia interioară, obiceiul era să spânzure sacul unde trecătorii puteau să pună periodic sacul pentru a agita koumissul. Koumiss este o băutură preferată din Marea Neagră până în vestul Chinei.

Cât de vechi este koumiss? Lingvistica istorică și arheologia oferă indicii. Cele mai vechi trei băuturi alcoolice sunt miedul (miere fermentată), cvas (bere) și koumiss. Cvas și luncă au înrudite în limbile proto-indo-europene, în timp ce koumiss derivă din vechea familie de limbi turce din Asia Centrală. Așadar, koumiss a apărut odată cu domesticirea calului pe stepe în urmă cu mai bine de 5.000 de ani.

Lipidele din laptele de cal pot fi identificate pe artefacte în înmormântări antice. Boluri care conțin reziduuri de lapte de iapă au fost descoperite în locuințele culturii Botai din aproximativ 3500 î.Hr. în Kazahstan. Acești oameni au fost printre primii care au îmblânzit caii sălbatici. Dovezi pentru laptele de iapă fermentat se găsesc și în mormintele bărbaților și femeilor scițe. Ustensilele speciale pentru bătut koumiss și vasele de băut cu urme de lapte de cal sunt bunuri comune comune. Celebrul Războinic de Aur din Issyk (Kazahstan) a fost însoțit de bătăi de koumiss și castroane care dețineau urme de lapte de iapă. În mormântul „Prințesei de gheață” tatuată (Ukok, Rusia), arheologii au descoperit un băț de agitare din lemn într-o ceașcă decorată cu leoparzi de zăpadă. În interiorul cupei era reziduul de koumiss care o va susține în viața de apoi.

Despre autor: Adrienne Mayor este cercetător în clasică și istoria științei, Universitatea Stanford. Este autorul „Amazoanelor: vieți și legende ale femeilor războinice din lumea antică” (2104) și „Regele otrăvitor: viața și legenda mitradatelor, inamicul cel mai mort din Roma”, finalist de non-ficțiune pentru Premiul Național al Cărții din 2009.