TOKIO - În zilele de glorie, nu cu mult timp în urmă, fermierii de grapefruit din Florida și-au construit viața în jurul Japoniei.

clienții

Și japonezii au rămas adevărați, savurând grapefruit la micul dejun, la desert, învârtiți în cocktailuri, înfășurați individual ca cadouri, salvând chiar și cojile pentru băi aromate de noapte.

Japonia are o treime din populația Statelor Unite, dar a consumat la fel de mult sau mai mult grapefruit din Florida. Dintre importurile dintr-un culoar tipic din Tokyo, a fost al doilea doar după banane.

Acum, piața de grapefruit din Florida este în pericol.

Ecologizarea înverșunată a citricelor a redus aprovizionarea deja slabă a statului la cea mai mică cifră de la deschiderea comerțului la începutul anilor 1970.

În sezonul 2003-04, Japonia a importat 12,1 milioane de cutii de grapefruit din Florida.

În 2016-17, 1,58 milioane de cutii.

Previzorii sperau că sezonul 2017-18 din noiembrie până în aprilie va fi o revenire. Dar vânturile puternice și ploaia uraganului Irma din septembrie au împodobit copaci și au crescut crânguri.

Fermierii din Florida au trimis 665.000 de cutii de carton în Japonia în acest sezon.

„Acesta este cel mai scăzut, cu siguranță”, a spus Hiroshi Tsujikawa, președintele companiei care a importat jumătate din tot grepfrutul care a ajuns în Japonia în acest sezon. „Întotdeauna, vreodată”.

Amenințările din natură se simt de netrecut. Dar aceasta este doar o parte a perturbării.

Japonezii își pierd interesul.

Tradiție onorată de timp

În secțiunea rece a produselor dintr-un magazin alimentar din cartierul de lux Yoga din Tokyo, grapefruitul din Florida stă galben și pistruiat, acru și dulce, pentru vânzare individuală și din patru bucăți.

O reclamă sponsorizată de Departamentul pentru Citrus din Florida dă din cap la cicatricile vizibile și la scurgerile din mediul statului: „Există un interior uimitor”.

Cei mai mulți clienți trec în aer sau culeg avocado pe raftul următor. Însă Machiko Asami, în vârstă de 72 de ani, își împinge căruța pe peretele de citrice și smulge un grapefruit alb. Japonia importă aproape la fel de mult grapefruit alb ca roșu, o anomalie globală.

Această piesă are cuvântul „Florida” pe ea, așa că în ea merge cu vinete și căpșuni.

„Florida este foarte suculentă, deci este bună pentru micul dejun”, a spus Asami. - Și mie îmi place Ruby.

Asami este clientul tipic pentru grapefruit. Majoritatea sunt gospodine, mai mari de 60 de ani, responsabile de cumpărăturile pentru casa ei și dispuse să plătească un preț mai mare pentru un fruct care face parte din dietă de 40 de ani (în această zi aproximativ 158 de yeni, sau 1,43 dolari pe bucată ).

Dar industria nu poate lua de la sine dreptate clienții îmbătrâniți. Chiar și fanii de încredere alunecă.

În plus față de prețurile mai mari care vin cu o ofertă în scădere, există o îngrijorare largă cu privire la interacțiunea grapefruitului cu medicamentele statinice pentru hipertensiunea arterială, o problemă națională de sănătate. Acesta este un motiv pentru care consumul a scăzut și în Statele Unite.

Riscul de suc de grapefruit pentru anumite statine este acela că permite mai multor medicamente să pătrundă în organism, punând pe cineva în pericol de efecte secundare, potrivit SUA. Administrația pentru alimente și medicamente. Efectul depinde de tipul de medicament, de cantitatea de suc de grapefruit consumată și de circumstanțele individuale ale sănătății. Dar mulți preferă doar să fie precauți și să o evite.

„Când vreau să trimit grapefruit în dar, nu pot să-l trimit părinților mei pentru că sunt îngrijorați de medicament”, a spus Tsujikawa.

Yamano & Associates, legătura de marketing a Departamentului de Citrice din Florida din Tokyo, are o istorie de 35 de ani încercând să-i determine pe japonezi să acorde atenție grapefruitului din Florida.

Pentru a promova grapefruitul, agenția a colaborat cu actrița Saki Aibu, expert în feng shui Dr. Copa, echipa de baseball profesionistă Rakuten Golden Eagles din nordul orașului Sendai și compania Kewpie de maioneză și salată pentru carduri de rețete „power salad”.

Sărbătorile dețin un loc sentimental în Japonia, așa că departamentul sărbătorește Ziua Grapefruitului din Florida în februarie. 24, culmea sezonului, ca o modalitate de a distribui mostre și de a genera buzz media cu oaspeții celebrităților.

Yamano a supravegheat campania publicitară a departamentului la mai multe magazine în acest sezon, inclusiv la magazinul alimentar Life de lângă turnul Tokyo Skytree. Unul dintre primele lucruri pe care clienții le văd de pe scara rulantă descendentă în secțiunea de produse este un coș de grapefruit alb, aranjat de managerul de produse Takahiro Mitsugi, 24 de ani.

Mitsugi știe totul despre grapefruitul din Florida - cine îl mănâncă, cine nu, cât de dulce este în comparație cu alte produse. Dar el nu mănâncă. „Nu am timp”, a spus el, enumerând pașii de tăiere în jumătate, adăugarea de zahăr și obținerea „lingurii de pe raft”.

Respect reciproc

Ceea ce menține acest comerț în viață este o legătură dincolo de afaceri.

În urmă cu douăzeci și trei de ani, Tsujikawa era un angajat de nivel scăzut, însărcinat cu aprovizionarea cu grapefruit pentru importatorul Wismettac din Tokyo. El și alți oameni de afaceri japonezi au vizitat boschetele din Indian River de trei până la patru ori pe an, inspectând condițiile de boschet și ambalajele timp de o săptămână înainte de a plasa comenzi. Noaptea au mâncat fripturi și fructe de mare la Ocean Grill, cu meniuri în japoneză, cu vedere la Oceanul Atlantic.

În ciuda unui program plin, Tsujikawa și-a făcut timp pentru escapadele sale preferate din Florida, curse de cai și jai alai în Miami și baseball de primăvară în Vero Beach, ceea ce a fost deosebit de distractiv când Dodgerii din Los Angeles au adus asul japonez Hideo Nomo.

„Dodgertown” era viu cu relevanță. Grapefruitul din regiunea Indian River a însemnat ceva special în întreaga lume. Ambalatorii obțineau 50 de cenți pe cutie mai mult doar pentru nume.

Astăzi, Tsujikawa este președintele companiei sale. Dar fructul cu care a venit, regiunea pe care a cunoscut-o și o iubește, are probleme serioase. (Și Dodgers se antrenează în Phoenix.)

Uraganele din 2004 și 2005 au condus industria citricelor la adâncimi ireversibile, răspândind boli care au dus la vărsarea de crânguri, case de ambalare și oameni.

„Obișnuiam să arunc o minge prin cinci case de ambalare din această casă de ambalare”, a spus Dan Richey, președintele Riverfront Packing Company din Vero Beach. „Acum există doar cinci case de ambalare în tot județul”.

Richey face tot ce poate pentru a-și menține afacerea cu citrice în familie. El deține 4.000 de acri de grapefruit în St. Județele Lucie și Indian River. Japonia este cel mai mare client al său de 37 de ani, chiar și cu oferta redusă. Richey comandă 40% din exporturile de grapefruit în Japonia.

A fost la Tokyo de 40 de ori. Afacerile trebuiau să se amestece cu plăcerea. Richey a plecat în vacanță în Bahamas cu Tsujikawa și a urcat pe Muntele Fuji alături de Hisao Takeda, care supraveghează marketingul lui Yamano în Japonia. Masakazu Uchida din Royal Corporation din Kyoto, un importator original de grapefruit din Florida de la deschiderea comerțului din 1970, îl numește pe Richey „fiul său american”.

Jimmy Johnson, președintele marketingului de citrice la Premier Citrus, a declarat că un singur importator japonez a venit la casa de ambalare Vero Beach în acest sezon.

La rândul său, acesta a fost primul an al lui Johnson în 25 când nu a plecat în Japonia pentru afacerea sa. Sperase că compania sa va trimite 400.000 de cutii, dar Irma a redus-o la 100.000.

„Nu aveam nimic să le spun decât veste proastă”, a spus Johnson.

Turcia, Israel și Mexic au apărut ca rivali sezonieri mai ieftini în absența Floridei. Tsujikawa își face griji că fanii grapefruitului vor fi opriți cu totul după ce au încercat grepfrut mai puțin suculent din altă parte.

„Mănânc doar grapefruit din Florida”, a spus Tsujikawa. „Dar consumatorii în general nu știu”.

În fiecare an pare să se simtă ca fundul. Apoi scade din nou.

George Hamner Jr., proprietarul celei de-a patra generații a Indian River Exchange Packers, a trebuit să pună capăt sezonului de grapefruit după prima săptămână din martie. A fost primul sfârșit al unui sezon pe care și-l poate aminti, chiar și cu înghețuri dure în anii 1980.

„A fi mai rău decât asta înseamnă să dispari”, a spus el.

Luptând pentru o mușcătură

Echipa de marketing cunoaște milenii și zdrobirea lor mendokusai - expresia japoneză pentru „este o problemă” - este o vânzare dificilă.

Deci, ei merg mult mai tineri.

Firma Yamano a ajutat departamentul de citrice să invite copiii la cursuri de gătit în Sapporo, pe cea mai nordică insulă a Japoniei, și a plantat reclame și rețete în buletinele de informații elementare Eco Chil.

Totul este să-i faci să-și facă prima mușcătură. Poate că dacă le place, gândirea merge, vor crește mâncând grapefruit și își vor convinge părinții să mănânce și ei.

Departamentul pentru citrice urmărește și femeile însărcinate, plătind pentru un anunț tipărit de o pagină într-o broșură semi-guvernamentală distribuită tuturor femeilor însărcinate din Japonia. Include o rețetă falsă de mojito de grapefruit și susține acidul folic al grapefruitului, vitamina C și alte beneficii pentru sănătate.

Takeda, care supraveghează marketingul Floridei în Japonia, a declarat că în 2017 s-au tipărit 1 milion de broșuri - mai multe broșuri decât nașteri japoneze.

Fără fani mai tineri, moștenirea grapefruitului din Florida este îndoielnică, chiar dacă revine o aprovizionare sănătoasă.

Tendințele sunt de rău augur. Grapefruitul a fost al doilea cel mai importat fruct din spatele bananelor din 1996-2011, conform înregistrărilor japoneze. De atunci a alunecat după ananas, kiwi și portocale.

Grapefruitul a scăpat aproape din primele cinci în 2017, cu avocado pe tocuri.

„Suntem probabil cel mai matur produs din fructele importate din Japonia”, a spus Richey. „Trece printr-un ciclu”.

Oamenii de pe piețe se plâng de prețuri mai mari. Se întreabă de ce un nou soi nu poate fi conceput doar - unul care să reziste cererii ecologice și japoneze de fructe mai dulci.

Fermierii spun că grapefruitul va gusta doar gustul acestuia. Frumusețe și blestem.

Pe boschet cu înverzire

Johnson își parchează camionul pe crâng și scoate un cuțit. Chiar acolo, el taie o bucată sănătoasă de Rubin Roșu de pe ramuri în jumătăți. Întinde feliile suculente pentru a mânca proaspete din copac.

Acea rutină ucisă cu vizitatori străini în acea zi.

Cu toate acestea, aceasta este o poveste de grapefruit din Florida, așa că distracția se încheie în curând. Johnson taie câteva bucăți de fructe verzi și le așează pe pământ pentru un aspect alăturat, sănătos versus infectat.

Fructul bolnav este alungit și mic ca o minge de tenis. Semințele ies dintr-un centru asimetric.

Opera de ecologizare a citricelor. Bacteria este răspândită de o psilidă citrică asiatică, o mică insectă care se hrănește cu frunzele copacului. Merge după sistemul vascular al unui copac, blocând nutrienții de la rădăcini la fructele de pe ramuri.

Compania Johnson's Premier Citrus este unul dintre cei mai mari exportatori de grapefruit în Japonia și una dintre puținele case de ambalare rămase în regiunea Indian River. Premier îi atrage pe lucrătorii sezonieri la începutul sezonului internațional în toamnă pentru a opera mașini care spală, sortează și sigilează grapefruitul cu un sigiliu de protecție.

Japonia este 80 la sută din afacerea Premierului, dar există unele promisiuni pentru noii clienți din Coreea de Sud, unde tinerii adulți mănâncă grapefruit. Fără mai mult volum, nu are prea mult rost să încercăm să ne extindem.

Johnson este un optimist, așa că privește sezonul viitor ca o șansă de a începe curat.

„Dacă există un lucru bun în acest an, vom avea toți fructele culese din copac”, a spus Johnson. „Deci arborele atunci când înflorește, nu va pune energie în păstrarea recoltei de anul trecut”.

Piața ideală ar fi 2 milioane de cutii de carton către Japonia pe an. În aceste condiții, este la câțiva ani distanță, cu excepția mai multor furtuni majore.

Lui Tsujikawa îi place că fermierii din Florida se luptă, ceea ce înseamnă până acum să arunci bani către soluții care nu au funcționat. Grapefruit s-a dovedit a fi cel mai susceptibil la ecologizare și cel mai puțin receptiv la terapii, a spus Richey. El a cercetat modificarea genetică, a încercat injecții cu acid la nivelul sistemului radicular și a făcut corturi în copacii la cele mai mari temperaturi pe care le suportă pentru a ucide bacteriile - „orice altceva decât voodoo”.

Premier Citrus l-a recrutat pe Harold Browning, unul dintre cei mai importanți oameni de știință din domeniul citricelor, pentru a-și conduce lupta de ecologizare într-o nouă companie de cercetare.

Richey plantează mai multe lămâi și portocale, care rezistă mai bine bolii. "În acest moment trebuie să plantați ceea ce puteți crește, nu ceea ce doriți să plantați pe piață", a spus el.

Hamner, proprietarul celei de-a patra generații, are un coșmar de mers pe jos într-un supermarket fără grapefruit din Florida pe raft. Ceea ce o înrăutățește în cap este că nimănui nu îi lipsește sau îi pasă.

„Poate că ar fi trebuit să renunțăm cu mult timp în urmă și am fi putut să ne economisim mulți bani”, a spus Hamner. „Realitatea este că nu știm cu adevărat să renunțăm”.

Această poveste a fost posibilă printr-o subvenție acordată de Centrul Internațional pentru Jurnaliști.

TOKIO - În zilele de glorie, nu cu mult timp în urmă, fermierii de grapefruit din Florida și-au construit viața în jurul Japoniei.

Și japonezii au rămas adevărați, savurând grapefruit la micul dejun, la desert, învârtiți în cocktailuri, înfășurați individual ca cadouri, salvând chiar și cojile pentru băi aromate de noapte.

. Sperăm că vă bucurați de conținutul nostru. Abonați-vă astăzi pentru a continua să citiți.