Așadar, aici sunt în Africa, mai degrabă cu Salvați Copiii decât cu VSO în timpul celui de-al 18-lea focar cunoscut al bolii hemoragice virale, Ebola. Este foarte diferit de experiențele mele anterioare ca voluntar VSO în Tanzania, dar în calitate de farmacist cu experiență în dezvoltare am vrut să fac parte din răspunsul internațional din Sierra Leone chiar dacă nu toată lumea a fost de acord cu decizia mea. A fost nevoie de multă convingere pentru a-mi convinge familia că a fost alegerea corectă și că aș lua toate măsurile de precauție posibile pentru a sta departe de calea răului.

călătoria

Am ajuns acum o lună cu o valiză plină cu gel de alcool de la tata, un pachet de 6 Handy Andies de la mama și o chitară, o achiziție de ultimă oră de la Amazon. Nu sunt sigură că învățarea de a cânta la chitară în mijlocul unei epidemii este cea mai bună idee pe care am avut-o, dar cu siguranță nu este cea mai rea!

Am presupus că avionul către Sierra Leone va fi gol. Cine în mintea lor dreaptă s-ar îndrepta în acest fel? Am gresit. Zborul meu a făcut legătura în Casablanca și aeroportul era plin de lucrători tineri, albi, ai ONG-urilor europene, care se adunau în grupuri dornice să vorbească despre modul în care s-a schimbat viața din capitala Freetown de la izbucnirea focarului în urmă cu aproape un an. Dintr-o dată, toate fondurile și expertiza internațională au fost redirecționate către lupta împotriva Ebola, mai degrabă decât spre educație, sistemul de sănătate mai larg sau mijloace de trai sigure.

În adevăr, văd foarte puțin din Sierra Leone. Timp de o oră în fiecare zi, cu mașina către și de la Centrul de tratament pentru Ebola (ETC) Kerrytown, unde lucrez, urmăresc viața zilnică normală prin ferestrele unui microbuz cu aer condiționat. În calitate de farmacist, sunt responsabil să mă asigur că există întotdeauna livrări de medicamente disponibile pentru tratamentul pacienților și sutele de personal care lucrează la centru. Achizițiile și procesele eficiente de control al stocului garantează că nu rămânem niciodată fără elementele vitale importante pentru tratamentul bolii, cum ar fi antibioticele și fluidele IV.

Situația de pe teren este, în multe privințe, așa cum mă așteptam, dar realitatea unei țări blocate și a unei populații îndurerate este imposibil de imaginat până când nu vă aflați în grozavă. În ultimele opt luni, școlile, cinematografele, cluburile de noapte și terenurile de fotbal au fost închise. Adunările de peste cinci persoane au fost interzise (cu excepția bisericii). Orele de deschidere ale magazinului sunt prevăzute cu o restricție și nimeni nu este permis pe stradă după ora 22:00. Strângerile de mână și îmbrățișările sunt interzise, ​​temperaturile sunt verificate și gălețile de clor pentru spălarea mâinilor sunt peste tot. O călătorie de la Freetown la Kailahun, unde au fost raportate primele cazuri de Ebola, a crescut de la 5 la 7 ore din cauza celor 14 puncte obligatorii de control al temperaturii pe parcurs. Toate aceste schimbări au un impact profund asupra oamenilor din Sierra Leone.

Restricțiile au dus la lipsa de alimente și ocazional revolte în zone în carantină. La apogeul focarului, libertatea de mișcare a fost limitată, iar alimentele, combustibilul și consumabilele de bază s-au epuizat din cauza suspendării serviciilor de către companiile maritime și companiile aeriene. Luna trecută, 31 de case din Freetown erau în carantină de gardieni înarmați, cu familii de pacienți confirmați care nu mai au permis ieșirea din casele lor.

În ciuda acestor provocări evidente, Ebola este acum mai înțeleasă de populație în comparație cu vara trecută, când a scăpat de sub control prima dată. În stadiile incipiente ale epidemiei, pacienții și familiile lor au fost stigmatizați de comunitatea lor, iar orfanii au fost respinși de familia lor extinsă. Frica de boală și responsabilitatea financiară din ce în ce mai mare erau imense. De atunci, campaniile conduse de guvern cu ajutorul voluntarilor și ONG-urilor au investit în educarea comunităților cu privire la tehnicile de spălare a mâinilor, recunoașterea simptomelor Ebola și ce trebuie făcut dacă este suspectat un caz. Ofițerii de supraveghere vizitează cartierele pentru a învăța oamenii despre Ebola și pentru a încuraja implicarea comunității în timp ce Contact Tracers ajută la localizarea persoanelor care ar fi putut fi în contact strâns cu un pacient cu virus Ebola pozitiv.

Atunci când un pacient se îmbunătățește și are două analize negative de sânge Ebola, acesta este externat din ETC. Li se eliberează haine noi, lenjerie de pat, articole de toaletă, bani, alimente și un certificat de supraviețuitor care merge într-un fel pentru a facilita re-acceptarea în comunitate. Echipele de angajament comunitar previn evacuările și vizitează casele și satele pacienților pentru a încuraja înțelegerea și acceptarea comunității înainte ca pacientul să fie condus acasă pentru a se întoarce la familia lor ca supraviețuitor.

Dar, în timp ce numărul cazurilor Ebola scade acum, spitalele încă nu au fost redeschise. Mulți au fost convertiți în centre de deținere și ETC-uri la înălțimea focarului; alții și-au închis ușile de teama răspândirii bolii sau din cauza lipsei personalului medical. Numeroase ETC-uri din întreaga țară au detașat personalul medical din Sierra Leonean din spitalele guvernamentale și studenții clinici din colegiile de formare. În timp ce se dedică mult timp învățării medicilor și asistenților naționali cu privire la buna practică clinică și managementul bolilor, toți vor trebui să se întoarcă la posturile lor oficiale în timp util pentru a începe procesul lung și dificil de regenerare a sistemului național de sănătate. Poate că în acest moment se va vedea cu adevărat impactul pe termen lung al Ebola și începe cu adevărat munca grea.