Cu o rețea de mai mult de o duzină de camere live difuzate, situate până în Noua Zeelandă, proiectul Lab of Ornithology Bird Cams oferă o doză constantă de bomboane pentru ochi (și urechi) - din obiceiurile de reproducere ale unei perechi legate de Bermude petrels la grupuri de brânzeturi colorate care ciugulesc fructe la un alimentator din munții Panama.

„Camerele difuzează aceste vederi cu adevărat intime pe care nu le poți obține altfel”, spune Charles Eldermire, liderul proiectului. „Sunt opinii de care nu numai publicul se bucură, ci că oamenii de știință care ar fi putut studia aceste creaturi de ani de zile nu au putut niciodată să vadă cu acest tip de claritate”.

Mai aproape de casă, o camă de pe East Hill le permite Cornellienilor să urmeze aventurile iubitelor șoimi cu coadă roșie de la Universitate - perechea actuală este supranumită Arthur și Big Red - întrucât tind spre copiii lor în fiecare primăvară și vară.

„Mulți oameni văd șoimii ca prădători predecesori, dar este destul de diferit să-i vezi cum sunt blânzi cu ouăle și îngrijind puii lor mici”, spune Eldermire. „Trebuie să urmărim un ou care se deschide și un șoim care cade din el - lucruri cu adevărat spectaculoase”.

Laboratorul și-a lansat proiectul Bird Cams în 1998, când a început să găzduiască o serie de camere cuiburi rudimentare. Dar având în vedere limitările tehnologiei de la sfârșitul anilor '90 - când camerele aveau o rezoluție mult mai mică și majoritatea caselor aveau conexiuni de internet lente - nu era exact o experiență captivantă.

„Ați vedea o singură imagine dintr-o cutie Bluebird, actualizată la fiecare treizeci de secunde”, spune Eldermire. „Nimeni nu a putut să o urmărească foarte bine”.

Actuala încarnare datează din 2012, timp în care tehnologia a evoluat pentru a permite fluxuri de sunet și video de înaltă calitate - iar rețelele sociale au apărut ca o modalitate pentru spectatorii de acasă de a interacționa cu laboratorul și între ei.

lumea

Ithaca, New York. Din 2012, o pereche de șoimi cu coadă roșie s-a cuibărit pe un stâlp de lumină deasupra terenurilor atletice Big Red. Șoimii alternează între doi poli și există camere pe ambii.

Insula Nonsuch, Bermuda. Această vizuină creată de om găzduiește o pereche reproductivă de petreli care au fost relocați printr-un program de conservare. Numite și cahows, produc un ou pe an și se împerechează pe viață.

Prairie du Chien, Wisconsin. Acești cernici americani se întorc de obicei la cutie în februarie sau martie, apoi depun ouă în aprilie sau mai, iar puietii lor rămân în apropiere până la sfârșitul verii.

Savannah, Georgia. Acest cuib abandonat de vultur chel, lângă o mlaștină sărată de-a lungul coastei Georgiei, a fost în trecut găzduirea unei perechi de bufnițe mari. Cu toate acestea, un cuplu de pescari pescari îl folosește din 2017.

El Valle de Antón, Panama. Această camă este situată pe terenul unei cabane, al cărei personal umple alimentatoarele în mod regulat - astfel încât oaspeții să se poată bucura de vizitele motmoturilor roșii și ale altor specii tropicale.

Ithaca, New York. Aceste hrănitoare, care atârnă lângă iazul și centrul de vizitare al Laboratorului de ornitologie, atrag o varietate de specii, inclusiv ciocănitorul pileat (centru) și cardinalul nordic (stânga).

Fort Davis, Texas. În munți, la o altitudine de aproximativ 5.800 de picioare, acest site găzduiește mai mult de treizeci de hrănitoare care pot atrage sute de colibri în timpul migrației de vârf.

Taiaroa Head, Noua Zeelandă. În fiecare an, această camă se concentrează pe o pereche de reproducere diferită de albatros regal nordic care se cuibărește în rezervația naturală a capului Taiaroa, la capătul peninsulei Otago.

Acum, fiecare cameră are - în mod firesc - propriul feed Twitter, oferind actualizări regulate despre acțiune, uneori în detalii minuscule.

„Arthur se întoarce cu încă un băț și se așează ușor pe BR”, a scris pe Twitter @CornellHawks într-o dimineață la sfârșitul lunii martie, împreună cu un cvartet de fotografii. „BR stă și pleacă din cuib în timp ce Arthur preia sarcinile de incubație de dimineață”.

Pentru unii spectatori, camele oferă prima lor privire de aproape de viața păsărilor - și ocazional, văd natura roșie în dinți și gheare. Eldermire își amintește că, în 2012, când Laboratorul a pregătit un aparat de fotografiat pe un cuib mare de stârc albastru, o bufniță cu coarne a atacat femela în timp ce își incuba ouăle; fanii heronului au fost revoltați.

Câțiva ani mai târziu, un aparat de fotografiat de pe un cuib de bufniță cu coarne mari le-a arătat rezidenților care luau masa cu păsări de mlaștină asemănătoare, ca niște egrete mari - dar, din moment ce camficiunii erau înrădăcinați pentru prădători, au admirat în mod deschis priceperea de vânătoare a bufnițelor. Eldermire spune: „Multe dintre acestea se rezumă la modul în care vă identificați cu indivizii”.

În aceste zile, aproximativ două milioane de oameni văd în fiecare lună una dintre camele Lab. (O listă completă a camerelor de pasăre poate fi găsită online; din cauza problemelor tehnice sau a caracterului sezonier, câteva sunt, în general, flave la un moment dat). Ele servesc ca instrument educațional pentru școlari, ca fundal neutru în cabinetele stomatologice, ca divertisment pentru pisicile de casă, ca gust binevenit al naturii pentru locuitorii orașelor și multe altele.

„Am primit feedback de la oameni care nu au o vedere excelentă și au pus imaginea foarte mare pe ecranul lor”, spune Eldermire. "Ei spun că le-a schimbat profund relația cu lumea naturală, pentru că pot vedea păsări din nou".

Și datorită iluminării în infraroșu, unele camere oferă chiar și vederi pe timp de noapte - permițându-le fanilor să-și urmărească prietenii cu pene 24/7. „Am auzit de la mulți oameni”, spune el, „că poate fi foarte reconfortant să privești o pasăre dormind”.

Imagine antet: Charles Eldermire, lider de proiect Bird Cams la Laboratorul de Ornitologie, conduce un tur de plimbare a păsărilor prin grădinile botanice Cornell. Foto: Jason Koski, mai 2010.