Deoarece lanțurile de aprovizionare comerciale și de consum sunt diferite și nu pot fi transferate cu ușurință, cantități enorme de alimente se risipesc - și s-ar putea agrava.

13 aprilie 2020 5:30 AM

alimente

Pat Sutphin/Times-News prin AP

Criza coronavirusului a expus unele fragilități serioase în lanțurile de aprovizionare ale Americii. Până în prezent, aceste deficiențe au fost cele mai evidente atunci când vine vorba de consumabile medicale. Țara rămâne incapabilă să producă sau să procure altfel o cantitate satisfăcătoare de măști N95, tampoane de testare și ventilatoare. De asemenea, hârtia igienică este renumită.

Deoarece virusul a blocat oprirea economică, au apărut defecțiuni și în alte părți ale lanțului de aprovizionare. Acum, sistemele alimentare americane au început să se clatine, rezultând în două blesteme de lipsă și exces. În primele zile ale închiderii, au circulat imagini cu rafturi sterpe la supermarketuri (o mare parte din acestea se învinovățeau pe nedrept de cumpărături excesive). Acum, însă, cele mai inacceptabile știri despre alimente vin sub forma aruncării culturilor. În toată țara, producătorii americani au început să distrugă excesul de culturi perisabile pe care nu le pot aduce pe piață.

În Wisconsin, fermierii de lapte aruncă mii de litri de lapte ne-cumpărat în iazurile de gunoi de grajd; în Florida, cultivatorii de legume arează sub milioane de kilograme de legume. Potrivit unui raport din The Wall Street Journal, Sanderson Farms, cu sediul în Mississippi, a fugit rupând și aruncând sute de mii de mii de ouă de incubație de pui, mai degrabă decât crescând puii pentru carne. Se estimează că 7 la sută din tot laptele produs în ultima săptămână a fost aruncat, ceea ce înseamnă 3,7 milioane de galoane pe zi. Și acest număr este de așteptat să crească.

Aceste rapoarte, împreună cu imaginile de neșters pe care le-au produs, oferă un contrast puternic cu rafturile de magazine alimentare cu o populație slabă sau cu băncile de alimente puternic tensionate și cu linii de curgere lungi de mile care au devenit obișnuite în toată țara. Zece mii de familii au căutat recent ajutor de la Banca San Antonio Food. După cum au subliniat unii, aceasta face o comparație destul de simplă cu un Grapes of Wrath din anii 1930-nivel de inegalitate și cruzime.

Ce explică acest eșec logistic masiv, care acum creează artificial lipsuri? În timpurile nonvirale, o mare parte din alimentele produse în ferme erau trimise la școli și restaurante. Dar, cu acele locații închise aproape categoric la nivel național, nu există nicio infrastructură în loc să redirecționeze pur și simplu alimentele către magazinele alimentare și băncile de alimente, în special cu articole pe termen scurt, cum ar fi legumele, carnea și produsele lactate. Aceste două piste - lanțurile de aprovizionare cu produse alimentare pentru consumatori și comerciale - rămân feroce separate.

În timp ce unele restaurante au început să-și vândă surplusul de aprovizionare ca alimente, va fi dificil să extindem acest lucru la nivel național. Între timp, produsele brute livrate comercial ar trebui să fie reambalate pentru a fi vândute în punctele de vânzare cu amănuntul, iar furnizorii ar trebui cumva să câștige contracte cu magazinele alimentare pentru spațiu de depozitare, o comandă înaltă chiar și pentru companiile mari, darămite pentru noii intrați fără o astfel de experiență. Înființarea unei proceduri de livrare pe scară largă care să transmită excesul de alimente către băncile de alimente nevoiașe necesită timp, bani și forță de muncă, toate acestea fiind deja puține în fermele tensionate financiar. Guvernul federal ar putea să intervină, să garanteze plățile către fermieri și să prevadă un astfel de transfer, dar nu s-a arătat interesat să facă acest lucru.

Este probabil ca perturbarea lanțului de aprovizionare cu alimente să nu fie pe termen scurt. Odată cu scăderea cererii, prețurile la mărfuri precum porumbul și soia au scăzut și ele, ceea ce i-a pus pe fermieri într-o legătură mai mare din punct de vedere economic. Prețurile mărfurilor au scăzut de ani de zile, dar aici calendarul nu ar putea fi mai rău: primăvara este sezonul plantării, ceea ce înseamnă că fermierii iau în prezent decizii cu privire la cât să planteze pentru anul următor. Prețurile mici, cererea redusă și accesul limitat la piețe ar putea însemna că fermierii sunt obligați să reducă dramatic producția. „Modelele cererii se schimbă atât de brusc în moduri pe care nu le-am mai văzut niciodată, în doar câteva săptămâni”, mi-a spus Mike Stranz, vicepreședinte de advocacy la National Farmers Union. „Creditorii vor fi dispuși să finanțeze fermierii anul acesta cu prețuri scăzute preconizate și o cerere mai mică? Îngrijorarea se îndreaptă acum mai mult spre partea mărfurilor lucrurilor. ”

Aceste probleme nu se limitează doar la prețurile culturilor; există și o problemă în creștere a forței de muncă. Pentru orice culturi care s-au bazat în mod tradițional pe forța de muncă străină, cum ar fi legumele și produsele lactate, închiderea ambasadelor, în special în Mexic, Caraibe și America Centrală, a stânjenit în mod semnificativ fluxul de lucrători agricoli și procesatori. Acest lucru, în parte, a condus la faptul că anumiți lucrători agricoli, dintre care mulți au un statut dubios, să fie considerați lucrători esențiali. Dar, în timp ce continuă să lucreze, riscă să expună restul muncii la contaminarea cu coronavirus și sunt puțini lucrători care să le înlocuiască odată ce se îmbolnăvesc. Deja am văzut acest lucru în plantele de ambalare a cărnii, care au devenit focare de boală. Săptămâna trecută, un uimitor 80 de cazuri de coronavirus au fost urmărite înapoi la o fabrică Smithfield din Sioux Falls, Dakota de Sud. Cel puțin trei lucrători de la Tyson au murit din cauza asta. Unele fabrici, cum ar fi fermele Sanderson din Georgia, au redus producția ca măsură de precauție, ceea ce determină un deficit mai mare.

Legea CARES, bonanza de salvare a companiilor de miliarde de dolari a Congresului, a alocat 9,5 miliarde de dolari în ajutoare pentru fermieri și cultivatori. Dar, având în vedere amploarea problemei, acest număr este, la fel ca o mare parte din partea de salvare non-corporativă a proiectului de lege, extrem de inadecvat. Deja a existat confuzie cu privire la agenția federală depășită care este responsabilă pentru depășirea acestor bani. Fermierii au fost excluși de mult timp din Administrația pentru întreprinderi mici în favoarea Departamentului Agriculturii, care a gestionat în mod istoric finanțarea federală. Întârzierea agravează mizeria deja resimțită de fermierii din țară, care au suportat greul războiului comercial cu China și chiar anul trecut au fost devastate de inundații record în Midwest.

Pe măsură ce acești factori conspiră, este probabil ca tensiunea asupra sistemului alimentar să devină mai severă doar în următoarele luni. S-ar putea dovedi o problemă majoră cu mult timp după ce coronavirusul a atins apogeul și economia revine la starea sa „redeschisă”. În acest moment, nu există nicio îngrijorare că SUA va fi în imposibilitatea de a produce suficiente calorii pentru a-și hrăni populația, dar există o mulțime de motive pentru a crede că cel mai rău urmează să vină. Scăderea producției ar putea evolua în lipsuri, exacerbată de falimentele fermierilor, dacă nu sunt disponibile finanțări substanțiale pentru a acoperi decalajul. „Aceste impacturi vor fi asupra noastră luni de zile aici și poate ani de zile”, a spus Stranz. Scăderea ofertei ar putea duce și la creșterea prețurilor, ceea ce ar fi devastator pe măsură ce țara își revine de la șomaj prognozat până la 30 la sută.

Implicațiile politice ale acestor întreruperi ale aprovizionării cu alimente ar putea fi, de asemenea, semnificative. Aproape la dispoziție, statele care se confruntă cu cele mai profunde efecte ale acestui fapt - Florida, Wisconsin, Pennsylvania, chiar și Arizona (o sursă de legume) - sunt state de swing. Niciunul dintre partide nu și-a arătat disponibilitatea de a le oferi ușurarea de care au nevoie cu disperare (deși un candidat cu o anumită pricepere politică ar putea să profite de această criză în mișcare rapidă pentru a câștiga favorul înainte de alegerile din noiembrie).

În orice altă circumstanță, ne-am îndrepta probabil către importuri pentru a contribui la compensarea diferenței. Dar coronavirusul a blocat și această cale. Potrivit unui raport recent al Bloomberg, „copiile de rezervă ale porturilor care au paralizat navele alimentare din întreaga lume timp de săptămâni nu sunt mult mai bune. De fapt, în unele locuri, ele se înrăutățesc ”. Porturile din Filipine, prin care se expediază o mare parte din orezul mondial, sunt închise. În porturile din Honduras și Guatemala, prin care este direcționată cea mai mare parte a cafelei noastre, tocurile au redus sever capacitatea. India a interzis în totalitate exporturile de produse de bază, cum ar fi orezul, în timp ce blocarea țării înseamnă că alimentele procesate acolo nu ajung pe piața mondială. Singurul loc în care porturile funcționează în mod normal este Brazilia, denegător de coronavirusuri off-the-rails.

Soarta a milioane de americani prin această criză va fi determinată nu de capacitatea marilor corporații de a deservi datoria, ci de accesul simplu la alimente. Înscrierea de timbre alimentare a explodat în ultimele câteva săptămâni și va continua să crească odată cu creșterea crizei. Săptămâna trecută, în California, aproape 100.000 de familii noi au solicitat calFresh pentru beneficiile de timbru alimentar ale statului. Tocmai în acest moment, sistemele alimentare ale țării eșuează. Linia de linie este doar începutul.

Alexander Sammon

Alexander Sammon este scriitor la The American Prospect.