Profesor asistent de religie, Universitatea James Madison

multe

Mâncarea pare simplu de studiat.

Dacă putem pune un om pe Lună, transplantăm o inimă și putem manipula ADN-ul, atunci cu siguranță putem despacheta relația dintre a mânca legume și a trăi mai mult. Nu există nicio dificultate evidentă în a afla dacă vinul reduce riscul bolilor de inimă sau dacă consumul de carne roșie crește riscul de cancer de colon. Uită-te la persoanele care beau vin sau mănâncă carne roșie și apoi compară-le cu cele care nu. Ușor, corect?

De fapt, probabil că nu există o ramură a medicinei mai dificilă sau mai complicată decât știința nutriției, o complexitate care se joacă în nesfârșitele controverse cu privire la ce - și cât - ar trebui să mâncăm.

Studiile de înaltă calitate ale practicilor dietetice sunt incredibil de greu de conceput. Cum faci o bucată de friptură placebo pentru grupul tău de control? Studiile asupra efectului dietei și stilului de viață la populații mari nu sunt mai puțin dificile. Acestea depind de amintire și auto-raportare, date notoriu nesigure. Și chiar dacă aceste date ar fi corecte - ei bine, doar modifică o ecuație, exclude un set de puncte de date, izolează un factor diferit și dintr-o dată vegetarianismul trece de la creșterea longevității la scăderea densității osoase.

În tratarea acestor probleme de rezolvare a proiectării și analizei studiului, oamenii de știință din nutriție care studiază „dietele ideale” au înregistrat progrese surprinzător de mici din zilele biblice.

Conform Bibliei ebraice, profetul Daniel și colegii săi israeliți au fost odată ținuți captivi de regele Babilonului. Fidel legilor dietetice ale lui Moise și temându-se de întinere, Daniel a cerut ceea ce este aproape sigur primul studiu înregistrat al unei diete de eliminare.

„Te rog să-ți testezi slujitorii timp de zece zile”, i-a spus Daniel gardianului său. „Nu ne da altceva decât legume de mâncat și apă de băut. Atunci comparați înfățișarea noastră cu cea a tinerilor care mănâncă mâncarea regală și tratați-i pe slujitorii voștri în conformitate cu ceea ce vedeți ”.

Paznicul a fost de acord. La sfârșitul acelor zile, Daniel și prietenii săi „păreau mai sănătoși și mai hrăniți decât oricare dintre tinerii care mâncau mâncarea regală”. (Nu specifică faptul că acneea lor s-a lămurit, dar putem presupune că a făcut-o.)

Vegetarienii din secolul al XX-lea l-au citat odată pe Daniel drept dovadă a superiorității dietei lor. În zilele noastre invocă oameni precum Dr. Dean Ornish, un cunoscut avocat al veganismului și meditației.

Ornish a publicat studii în reviste medicale prestigioase despre modul în care regimul său previne cancerul și bolile de inimă. Știrile și emisiunile TV susțin abordarea sa ca o modalitate dovedită științific de a „inversa îmbătrânirea”. Ei au încredere că dieta sa funcționează, deoarece, spre deosebire de călugării daoisti și profeții biblici, Ornish este un om de știință și un medic. Dar studiile lui Ornish, în ciuda genealogiei autorului lor, suferă de aceleași probleme fundamentale ca și studiul lui Daniel:

- un investigator principal a investit foarte mult în succesul experimentului său,

- absența unui control placebo și

- lipsa replicării de către alți cercetători.

În ambele cazuri este imposibil să se facă distincția între puterea reală a legumelor și efectul de a crede în puterea legumelor.

În repetate rânduri, dietele „dovedite” științific s-au dovedit false și prostești. La începutul secolului al XX-lea, guru-ul sănătății Horace Fletcher și-a popularizat teoria masticării, care susținea că o sănătate bună depinde de o dietă săracă în proteine, mestecată de sute de ori înainte de a înghiți. Obez la vârsta de patruzeci de ani, „Marele Masticator” a povestit o poveste convingătoare despre propria sa slăbire dramatică prin intermediul masticării.

În plus față de slăbire, a devenit, de asemenea, incredibil de potrivit. Pentru a dovedi acest lucru, Fletcher s-a supus testelor de forță la Universitatea Yale, în care bărbatul de 50 de ani ar fi învins sportivi de facultate. Și, de parcă nu ar fi fost suficient, a trimis prin e-mail mostre din propriul scaun părților interesate, cu atât mai bine să demonstreze puritatea „cenușii sale digestive”, care nu era „mai ofensatoare decât argila umedă” și nu avea „mai mult miros decât un biscuit fierbinte. ”

Natura îi va pedepsi pe cei care nu mastică, a rimat eventualul milionar a cărui rahat nu putea.

Acest sfat pare ridicol astăzi, dar printre cei care l-au urmat s-au numărat John D. Rockefeller, Franz Kafka și pionierul psihologiei empirice William James. Ați putea crede că adepții celei mai recente tendințe dietetice ar învăța din istorie și ar recunoaște că într-o zi ar putea ajunge să arate ca niște discipoli ai Marelui Masticator. Dar ei nu. Studiile apar în continuare, titlurile continuă să fie hiperbolizante, cărțile de dietă sunt cele mai bine vândute liste, iar credința noastră că cea mai nouă modă se va dovedi adevărată rămâne neclintită.

Același lucru este valabil și pentru credința noastră în demoni dietetici, cum ar fi MSG și gluten.

Studiile la nivel de populație privind sănătatea și stilul de viață au avut unele succese, în special descoperirea că țigările provoacă cancer pulmonar. Dar vânătoarea pentru următorul tutun al epidemiologiei nutriționale a mers remarcabil de prost. În cartea sa Hyping Health Risks, epidemiologul cancerului Geoffrey Kabat spune clar: „Fructele cu suspensie redusă”, precum „fumatul și cancerul pulmonar”, au fost deja identificate. Cu majoritatea celorlalți factori de risc, subliniază Kabat, există o „imensă dificultate [[] de a stabili legături credibile”.

Mâncarea cu moderație a fost recomandarea plină de bun simț de mii de ani, iar sfatului alimentar înțelept, religia și știința deopotrivă nu au adăugat practic nimic care să reziste unui control riguros. Oamenii care vă spun altceva sunt, în cel mai bun caz, dovezi exagerate - și amintiți-vă, în știință, exagerarea este o minciună completă.