Într-o noapte din vara anului 2009, Jeremy Spittle a ieșit dintr-o cadă cu hidromasaj acoperită de stupi care mânca „de patru ori mai mult decât iedera otrăvitoare”. Luni întregi, pielea i-a izbucnit astfel la fiecare câteva zile. Singurul lucru care a ajutat a fost dublarea - uneori de patru ori - a dozei recomandate de Benadryl. Odată, reacția a fost atât de rea încât a necesitat o călătorie la camera de urgență. Altă dată, Spittle a leșinat în baie, lovind capul pe chiuvetă în timp ce cădea.

căpușă

A încercat să reducă alcoolul din dieta sa. Apoi lapte. Apoi legume. În această „perioadă de încercare și eroare”, tatăl lui Spittle a dat peste un articol din Washington Post care detaliază cazurile unei noi alergii la carne cu simptome care variază de la urticarie până la șoc anafilactic. Cauza?

Bifă Lone Star.

Spittle, în vârstă de 33 de ani, care locuia în Nokesville, Virginia și lucra frecvent în aer liber pentru Cooperativa Electrică din Virginia de Nord, fusese mușcat de mai multe căpușe mai devreme în primăvara respectivă. Poveștile și simptomele din articol păreau să fie ecoul experienței sale. A fost această căpușă la rădăcina problemelor sale, se întrebă el?

Căpușa Lone Star este o căpușă de dimensiuni medii, de culoare maro-roșiatică, obișnuită în sud-estul Statelor Unite. Își primește numele dintr-un punct alb găsit pe spatele tuturor femeilor adulte. Nimfele au dimensiunea unei minuscule „o” în ziarele tipărite, extinzându-se la dimensiunea unui zero atunci când sunt complet îngroșate, a spus Phillip Kaufman, profesor asociat și entomolog la Universitatea din Florida. Adulții au dimensiunea unei „C” majuscule, dar îngroziți, se pot umfla la fel de mare ca o stafidă.

Căpușele Lone Star mușcă oamenii introducând părți ale gurii în formă de ac în piele, în timp ce dinții orientați spre spate acționează ca niște cârlige, fixându-i în poziție. De asemenea, secretă o substanță asemănătoare cimentului care îi ajută să rămână atașați, a spus Kaufman.

Distribuția aproximativă a căpușei Lone Star. Harta prin amabilitatea Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor.

Deși nu a fost dovedit științific, cercetătorii cred că căpușa Lone Star produce un zahăr din intestinul său numit galactoză-alfa-1,3-galactoză sau „Alpha-Gal”. În unele cazuri, sistemul imunitar uman dezvoltă un răspuns alergic la acel zahăr. Deoarece Alpha-Gal se găsește și în carnea roșie, o mușcătură de căpușă Lone Star se poate traduce într-o reacție alergică la orice, de la hamburgeri de vită la slănină. Mușcăturile repetate de căpușe pot determina creșterea nivelului de anticorpi al Alpha-Gal, agravând reacțiile.

Articolul din Washington Post, tatăl lui Spittle a găsit un studiu la Universitatea din Virginia, efectuat de un imunolog pe nume Scott Commins. Disperat, Spittle l-a urmărit pe Commins și a trimis un e-mail. „Hei, am citit acest articol”, a scris el. „Poate am chestia asta. Poți să mă testezi? ”

Commins a răspuns a doua zi și, la începutul lunii noiembrie, Spittle a condus la Charlottesville, Virginia, unde sângele său a fost testat pentru reacții la extractul de pisică, câine, porc și carne de vită. Rezultatele au arătat niveluri ridicate de anticorpi pentru Alpha-Gal. Era alergic la carnea roșie.

Potrivit lui Commins, peste 2.000 de cazuri cunoscute au apărut în mai puțin de 10 ani în S.U.A. Au fost raportate cazuri și în Australia, Germania, Japonia și pe mica insulă Barro Colorado a Canalului Panama, care conține o pădure tropicală plină de specii.

O femelă Lone Star Tick stă pe un fir de iarbă. Imagine de Kallista Images și Getty Images

Urticaria este cel mai frecvent simptom, dar altele includ umflături și simptome legate de șoc anafilactic, cum ar fi vărsături, diaree, probleme de respirație și scăderea tensiunii arteriale, potrivit unui raport al Centrului Medical al Universității Vanderbilt: „Persoanele cu alergie pot merge într-un șoc anafilactic întârziat la patru-șase ore după ce a mâncat carne roșie ”, se arată în raport.

Dr. Universitatea Vanderbilt Robert Valet, care lucrează la clinica de alergii a spitalului patru zile pe săptămână, vede unul sau două cazuri noi pe zi, a spus el. Alergia are potențialul de a fi mortală, a spus el, deși nimeni nu știe că a murit din cauza asta.

Cercetătorii au demonstrat asocierea alergiei cu mușcăturile de căpușe și o întârziere între mușcătură și reacție. (Pentru Spittle, această întârziere a fost de până la o lună.) Știu, de asemenea, că nu crește riscul de astm. Încă neclar, a spus Commins, este ceea ce a provocat recenta creștere a alergiilor și dacă Alpha Gal este într-adevăr la baza problemei.

O căpușă stelară feminină, hrănită cu sânge, învinsă sau Amblyomma americanum. Imagine de Lyle Buss.

„Deși comunitatea științifică a demonstrat că există Alpha-Gal în intestinul căpușelor Ixodes în Suedia, nu avem dovezi în Lone Stars”, a spus Commins.

Valet spune că lipsa expunerii la bacterii bune poate lăsa sistemele imune mai vulnerabile la acest tip de infecție. Aceasta este cunoscută sub numele de ipoteza igienei.

„Bacteriile bune sunt importante pentru a ne antrena sistemul imunitar să facă lucruri normale”, a spus Valet. „Fără expunerea la bacterii bune, sistemul dvs. imunitar nu va recunoaște lucruri care nu sunt periculoase. În acest caz, carnea roșie. ”

Medicul lui Spittle nu cumpără „ipoteza igienei”.

"Ipoteza igienei are mai mult de-a face cu apa potabilă curată și protecția de bază", a spus Commins. „Avem o igienă de bază de mult timp. Asta nu explică acest focar brusc. "

Cazurile recente nu au oferit cercetătorilor suficient timp pentru a studia alergia, a spus Commins. Alți vinovați ar putea include o nouă bacterie sau organism pe bază de căpușe sau modul în care oamenii procesează și manipulează carnea.

Spittle a spus că nu a fost surprins de diagnosticul său.

„În acel moment lucram în interior și în aer liber”, a spus el. „Am avut întotdeauna căpușe pe mine și ei mușcau tot timpul”, a spus el.

Deși nu există nicio indicație cât va dura alergia Spittle, este posibil ca aceasta să se îmbunătățească în timp, a spus Valet.

Când vine vorba de alergii, sistemul imunitar uman are o „memorie”, a spus Valet. Proteinele găsite în arahide și ouă declanșează sistemul imunitar mai repede decât proteinele din zahărul Alpha Gal, care necesită mai mult timp ca sistemul imunitar să fie recunoscut. Acest lucru explică reacția întârziată a alergiilor la carnea roșie, a spus el. Medicii speră că alergia va fi mai puțin durabilă decât altele, deoarece este cauzată de un zahăr, a adăugat el.

„Odată ce începe acest lucru, nu există o modalitate de a face această oprire”, a spus Valet. „Dacă puteți evita [mușcăturile repetate de căpușe], nivelul anticorpilor scade. Prevenirea este însă importantă. Ar trebui să fie ceva care poate fi prevenit 100% ".

Commins, căruia îi place să facă drumeții și să pescuiască el însuși, îi sfătuiește pe colegi în aer liber să poarte spray-uri și straturi și să verifice dacă sunt căpușe după ce au fost afară.

De la diagnosticul său, Spittle a fost lipsit de carne roșie. Înainte de diagnostic, îl mânca aproape în fiecare zi.

„Cel mai rău a fost când aș avea un McDouble sau ceva de genul acesta”, a spus el. "Unii oameni o au mai rău în care nici măcar nu pot inhala fumul de pe un grătar folosit pentru carnea roșie."

Acum, Spittle se lipeste de pui, fructe de mare și curcan și încă mai poate bea lapte, poate mânca brânză și poate avea unt adevărat. În ciuda faptului că și-a întrerupt o mare parte a dietei, nu regretă. Soția lui Samantha l-a ajutat să treacă prin cele mai grave alergii, iar cei doi copii ai săi născuți după diagnosticul său „nu ar putea fi mai sănătoși”.

„Oamenii mă privesc întotdeauna cu o privire nedumerită când spun„ sunt alergic la carnea roșie ”, a spus Spittle. „De obicei, următorul lucru din gura lor este:„ Aș muri doar dacă nu aș putea mânca carne roșie ”.”

„Sunt întotdeauna tentat să arunc înapoi,„ aș muri doar dacă aș mânca carne roșie ”, dar încă nu am simțit nevoia să o fac.”

Jenny Marder a contribuit la acest raport.

Corecție: Din cauza unei erori de editare, o versiune anterioară a acestui post a identificat incorect numele formal al zahărului, Alpha Gal. Este galactoză-alfa-1,3-galactoză.

Stânga: Cercetătorii cred că căpușa Lone Star este la baza unei alergii tulburătoare la carne. Imagine de Lyle Buss