cazuri

Într-un set important de urmăriri penale pentru încălcări ale siguranței alimentare, Departamentul Justiției a anunțat recent rezoluții cu Blue Bell Creameries și Chipotle Mexican Grill.

Deși aceste cazuri nu au fost legate de pandemia COVID-19, acestea sunt indicii ale urmăririi penale agresive a DOJ pentru probleme de siguranță alimentară și sunt amintiri importante ale necesității organizațiilor de a acorda prioritate problemelor de sănătate și siguranță. Consiliile de administrație și conducerea superioară trebuie să se concentreze pe probleme de sănătate și siguranță, fie că implică angajați sau clienți, în această nouă eră a pandemiei COVID-19.

În cel mai recent caz, Blue Bell a pledat vinovat de transportul de înghețată contaminată legată de un focar de listeria din 2015 și a fost de acord să plătească o amendă de 19,5 milioane de dolari (o amendă penală de 17,4 milioane de dolari și 2,1 milioane de dolari pentru soluționarea încălcărilor actelor de creanțe civile false). Fostul CEO al Blue Bell, Paul Kruse, a fost acuzat separat și acuzat în șapte capete de acuzare separate pentru conspirație și fraudă prin ascunderea de la clienți a informațiilor cunoscute companiei despre contaminarea cu listeria.

Focarul de listeria din 2015 legat de Blue Bell a dus la decesele trei persoane și boala unui număr de clienți. Blue Bell a recunoscut că a distribuit produse de înghețată care au fost fabricate în condiții insalubre și contaminate cu listeria, încălcând Legea cu privire la alimente, droguri și cosmetice.

În februarie 2015, oficialii statului Texas au notificat Blue Bell că două produse de înghețată din fabrica companiei Brenham, Texas, au dat rezultate pozitive pentru listeria. DOJ a menționat că listeria poate provoca boli grave sau moarte, în special la populațiile vulnerabile - persoanele în vârstă, femeile însărcinate și cei cu sistem imunitar compromis.

Ca răspuns la avizul de contaminare, Blue Bell a instruit conducătorii săi de livrare să elimine stocul rămas din cele două produse de pe rafturile magazinelor, dar compania nu a făcut niciun efort pentru a retrage produsele sau a emite comunicări oficiale pentru a informa clienții despre potențialele contaminări cu listeria.

Două săptămâni mai târziu, oficialii statului Texas au notificat Blue Bell că un al treilea produs a fost testat pozitiv pentru contaminarea cu listeria. Din nou, Blue Bell nu a notificat publicul și clienții cu privire la contaminarea.

FDA și Centrul pentru Controlul Bolilor („CDC”) au testat produsele Blue Bell în martie 2015 și au legat în mod specific produsele de o tulpină de listeria care a făcut ca cinci pacienți din Kansas să se îmbolnăvească din cauza ingestiei înghețatei contaminate cu listeria. La 13 martie 2015, FDA, CDC și Blue Bell au emis notificări de rechemare publice. Testarea ulterioară a confirmat contaminarea suplimentară cu listeria de la un produs Blue Bell fabricat într-o altă unitate de la Broken Arrow, Oklahoma.

Inspecțiile FDA din martie și aprilie 2015 au relevat probleme de salubrizare atât la instalațiile Brenham, cât și la cele Broken Arrow, inclusiv probleme cu alimentarea cu apă caldă necesară pentru curățarea corespunzătoare a echipamentelor și deteriorarea echipamentelor din fabrică care duc la condiții nesanitare.

La sfârșitul lunii aprilie 2015, Blue Bell și-a închis fabricile pentru a curăța și actualiza instalațiile. De la redeschiderea sa la sfârșitul anului 2015, Blue Bell și-a îmbunătățit procesele de salubrizare și a adoptat un nou program de testare.

În ceea ce privește acuzațiile penale împotriva fostului CEO al lui Blue Bell, Paul Kruse, rechizitoriul susține că Kruse a orchestrat o schemă de înșelare a anumitor clienți de înghețată după ce a aflat la sediul Texas din Blue Bell a dat rezultate pozitive pentru listeria.

Krause ar fi îndrumat alți angajați Blue Bell să îndepărteze produsele potențial contaminate din congelatoarele magazinelor fără a anunța comercianții cu amănuntul sau clienții despre motivul real al scoaterii produselor din magazine. De asemenea, Krause a instruit angajații să le spună clienților că produsele au fost eliminate pentru o problemă nespecificată cu o mașină de fabricație în loc de motivul real - probele produsului au fost pozitive pentru listeria.

În perioada 2009-2014, autoritățile de reglementare au identificat o serie de eșecuri de conformitate și riscuri pentru siguranța sănătății. Potrivit rechizitoriului, în 2011, Krause a instruit angajații de control al calității să nu mai testeze anumite produse pentru listeria. În urma acestei instrucțiuni, un angajat al Blue Bell a distrus înregistrările care arată că produsele au dat rezultate pozitive pentru listeria.