De Joel Greenberg

emoții

O echipă internațională de anchetatori raportează că chiar și deficiențele calorice ușoare în dieta unui sugar sau a unei femei însărcinate pot perturba stabilitatea emoțională a unui tânăr până ajunge la vârsta școlară. În același timp, cercetătorii au descoperit că „subnutriția ușoară până la moderată” nu pare să afecteze semnificativ abilitățile intelectuale și de învățare superioare.

Deși efectele fizice și psihice devastatoare ale malnutriției severe sunt bine cunoscute, oamenii de știință spun că al lor este primul studiu care leagă problemele nutriționale minore din viața timpurie de dezvoltarea comportamentală și socială a tinerilor cu vârsta cuprinsă între 6 și 8 ani. Cercetătorii au avertizat împotriva minimizării efectelor comportamentale ale altor factori, cum ar fi îngrijirea generală a sănătății, creșterea familiei și vecinătatea și mediul școlar.

Totuși, a spus unul dintre cercetători. David E. Barrett, psiholog la Harvard Medical School, „Descoperirile noastre sugerează că simpla furnizare de calorii pentru sugarii subnutriți sau viitoarele mame pare să aibă un efect de durată asupra modului în care copilul se ocupă de ceilalți și folosește mediul . "

Rezultatele oferă o imagine interesantă, chiar dacă oarecum nedumeritoare, a rolului nutriției timpurii în dezvoltarea creierului și a sistemului nervos central. „Dacă caracteristicile sociale și emoționale sunt într-adevăr mai vulnerabile la stresul nutrițional decât funcțiile cognitive (de învățare), de ce s-ar putea să fie așa?” Cercetătorii se întreabă în studiul lor, publicat recent în revista Pediatric Research.

Constatările lor depășesc studiile anterioare care au raportat probleme de comportament la tinerii subnutriți cu vârsta de 3 ani și mai mici. Dr. Barrett și Marian Radke-Yarrow, psiholog în dezvoltarea copilului la Institutul Național de Sănătate Mentală, au efectuat două investigații separate: una a fost un studiu de cinci ani pe 138 de băieți și fete din trei sate rurale din Guatemala; cealaltă a fost o anchetă a 65 de tineri din familii relativ sărace din San Diego. Toți copiii aveau 6-8 ani.

În cercetarea din Guatemala, realizată cu oameni de știință din America Centrală, anchetatorii au studiat tinerii care au primit băuturi suplimentare bogate în calorii, în plus față de dietele obișnuite de la naștere până la vârsta de 4 ani și ale căror mame au primit suplimente în timpul sarcinii. Copiii obișnuiți din satele studiate nu erau subalimentați grosolan; de exemplu, un copil tipic de 4 ani, cântărind aproximativ 35 de kilograme, se estimează că trăiește cu aproximativ 1.300 de calorii pe zi, în timp ce standardele stabilite de Organizația Mondială a Sănătății solicită ca un astfel de copil să primească aproape 1.600 de calorii. Copiii au fost clasificați nutrițional ca fiind „buni”, „medii” sau „săraci”, în funcție de cantitatea de supliment pe care ei și mamele lor au primit-o de-a lungul anilor ca participanți la un proiect de opt ani al Institutul de nutriție din America Centrală și Panama. Suplimentele furnizate au variat în conținut de la 59 la 163 de calorii pe doză.

În plus față de a oferi fiecărui copil o serie de teste psihologice, cercetătorii au observat interacțiunile tinerilor în grupuri mici cu alți copii. Comportamentele lor au fost evaluate în diferite situații de joc, competitive și de rezolvare a problemelor.

Copiii care au avut suplimente nutriționale mai bune prenatal și în primii doi ani după naștere au fost în mod constant mai activi, implicați și mai utili decât colegii lor și mai puțin anxioși; erau, de asemenea, mai predispuși să-și exprime emoții fericite sau triste decât erau alții din grup, care păreau deseori retrași sau neinteresați. Cu toate acestea, dacă un tânăr a primit suplimente alimentare de la 2 la 4 ani, nu pare să influențeze comportamentul la vârsta de 6 până la 8 ani.

În schimb, suplimentele nutritive nu au avut aproape niciun efect asupra performanței la testele cognitive care măsoară verbal, memoria, rezolvarea puzzle-urilor și alte abilități intelectuale. Singurele excepții au avut loc în zonele „persistență” și „instrucțiuni următoare”.

Studiul din San Diego a examinat copii ale căror mame erau subnutrite în timpul sarcinii și a căror greutate era mică la naștere. Comparativ cu copiii mamelor cu diete mai bune, grupul subnutrit a interacționat mai puțin cu colegii lor de vârstă școlară, au fost mai dependenți de adulți și au fost mai triști și mai neprietenoși. Cu toate acestea, problemele de nutriție și sănătate de la 2 la 6 ani - dar nu înainte - au condus la scoruri mai mici la testele cognitive.

'' În general '', Dr. Barrett a spus: „Descoperirile din San Diego le-au susținut pe cele ale cercetării guatemaleze, care a fost studiul nostru major, indicând că aceste fenomene există indiferent în ce cultură te afli”.

De ce ajustările minore în nutriția timpurie par vitale pentru dezvoltarea emoțională ulterioară, dar nu neapărat abilităților de învățare la vârsta școlară? Dr. Barrett recunoaște că, fără a examina direct structura creierului, este imposibil să știm exact cum este afectată chiar și de o ușoară subnutriție. Efectele celor doi factori se alătură

Dar, potrivit oamenilor de știință, rezultatele sugerează un ciclu în care modificări subtile ale dezvoltării sistemului nervos central și lipsa de energie se combină adesea cu un mediu acasă sărac pentru a împiedica creșterea emoțională a copilului.

„Rezultatul este retragerea din partea copilului și neglijarea sau respingerea din partea îngrijitorului”, spun oamenii de știință în raportul lor. „Se pare că copilul încearcă să se adapteze la stresul fiziologic al deficitului nutrițional dezvoltând comportamente care îl îndepărtează și îl izolează de mediul înconjurător și care inhibă dezvoltarea ulterioară a tiparelor adecvate de interacțiuni sociale.”

Nutriția este atât de critică în primii doi ani, spun ei, deoarece copilul începe să dezvolte modele de relaționare cu lumea și de a răspunde celorlalți din jurul său. În contrast, deficiențele nutriționale minore, spre deosebire de malnutriția severă, probabil nu declanșează leziuni ale sistemului nervos suficient de grave pentru a afecta funcțiile superioare de învățare și intelect, potrivit oamenilor de știință. Pur și simplu contactul „normal” cu lumea exterioară ca un copil pare să asigure o dezvoltare cognitivă adecvată, spun ei.

„Suplimentarea nutrițională crește energiile sociale, dar comportamentele specifice - fie ele pro- @ sau antisociale - par să depindă de mediu”, a spus dr. Spuse Barrett.

Dr. Radke-Yarrow, dr. Co-investigatorul lui Barrett avertizează că, deși rezultatele sunt interesante, „trebuie să evităm pericolul de a scoate importanța nutriției în afara contextului cu restul experiențelor copilului”.

Cu toate acestea, Dr. Barrett spune că „rezultatele acestor două studii au fost destul de izbitoare. Cercetările noastre indică faptul că malnutriția la începutul vieții poate avea ca rezultat o reacție socială redusă, o lipsă de interes față de mediu și o dezvoltare emoțională inadecvată până la vârsta școlară. "