Fiecare dintre aceste camioane are dimensiunea unei case mici cu două etaje. Nimeni nu are șofer sau nimeni altcineva la bord.

review

Compania minieră Rio Tinto are 73 dintre acești titani care transportă minereu de fier 24 de ore pe zi, la patru mine, în colțul de nord-vest al Australiei. La aceasta, cunoscută sub numele de West Angelas, vehiculele funcționează alături de platforme robotizate de forare a rocilor. Compania modernizează, de asemenea, locomotivele care transportă minereu de sute de mile până la port - modernizările vor permite trenurilor să circule singure și să fie încărcate și descărcate automat.

Rio Tinto intenționează operațiunile sale automatizate din Australia să prevadă un viitor mai eficient pentru toate minele sale - unul care va reduce și nevoia de mineri umani. Capacitățile în creștere și costurile scăzute ale tehnologiei robotice permit companiilor miniere și petroliere să reimagineze afacerea murdară și periculoasă de a scoate resursele din pământ.

Nu vă mulțumiți cu jumătate din poveste.
Obțineți acces gratuit la știrile tehnologice de aici și acum, fără paravane.

MIT Technology Review oferă un filtru inteligent și independent pentru fluxul de informații despre tehnologie.

BHP Billiton, cea mai mare companie minieră din lume, desfășoară, de asemenea, camioane și burghie fără șofer pe mine de minereu de fier din Australia. Suncor, cea mai mare companie petrolieră din Canada, a început să testeze camioane fără șofer pe câmpurile de nisipuri petroliere din Alberta.

„În ultimii doi ani putem face mult mai mult în ceea ce privește sofisticarea automatizării”, spune Herman Herman, directorul Centrului Național de Inginerie Robotică de la Universitatea Carnegie Mellon, din Pittsburgh. Centrul l-a ajutat pe Caterpillar să-și dezvolte camionul autonome. Compania minieră Fortescue Metals Group le pune la lucru în propriile sale mine de minereu de fier. Herman spune că tehnologia poate fi implementată mai devreme pentru minerit decât alte aplicații, cum ar fi transportul pe drumurile publice. „Este mai ușor de implementat, deoarece aceste medii sunt deja foarte reglementate”, spune el.

Rio Tinto folosește camioane fără șofer furnizate de compania japoneză Komatsu. Ei își găsesc drumul în jurul lor folosind GPS de precizie și caută obstacole folosind senzori radar și laser.

Rob Atkinson, care conduce eforturile de productivitate la Rio Tinto, spune că flota și alte proiecte de automatizare dau deja roade. Camioanele fără șofer ale companiei s-au dovedit a fi cu aproximativ 15% mai ieftine de rulat decât vehiculele cu oameni la volan, spune Atkinson - o economie semnificativă, deoarece transportul este de departe cel mai mare cost operațional al unei mine. „Vom continua cât mai agresiv pe această cale”, spune el.

Camioanele care conduc singuri pot petrece mai mult timp lucrând, deoarece software-ul nu trebuie să se oprească pentru schimbări de tura sau pauze de baie. De asemenea, sunt mai previzibile în ceea ce privește modul în care fac lucruri cum ar fi ridicarea pentru încărcare. „Toate acele locuri în care ai putea pierde câteva secunde sau minute dacă nu ești consecvent se adună”, spune Atkinson. De asemenea, îmbunătățesc siguranța, spune el.

Locomotivele fără șofer, care urmează să fie testate extensiv anul viitor și deplasate complet până în 2018, ar trebui să aducă beneficii similare. Atkinson anticipează, de asemenea, economii la întreținerea trenurilor, deoarece software-ul poate fi mai previzibil și mai blând decât orice om în modul în care folosește frânele și alte comenzi. Săpătoarele și buldozerele ar putea fi automatizate.

Herman de la CMU se așteaptă ca toate companiile miniere mari să își extindă utilizarea automatizării în următorii ani, pe măsură ce robotica continuă să se îmbunătățească. Investițiile recente și considerabile ale companiilor auto și tehnologice în mașinile fără șofer vor contribui la accelerarea îmbunătățirilor prețului și performanței senzorilor, software-ului și a altor tehnologii.

Herman spune că multe companii miniere sunt bine plasate pentru a extinde automatizarea rapid, deoarece au investit deja în sisteme de control centralizate care utilizează software pentru a-și coordona și monitoriza echipamentele. Rio Tinto, de exemplu, a dat sarcina de a supraveghea camioanele sale autonome personalului de la centrul de control al companiei din Perth, la 750 de mile spre sud. Centrul planifică deja mișcările trenului și, în viitor, va trece de la trimiterea comenzilor către oameni la dirijarea locomotivelor fără șofer.

Atkinson din Rio Tinto recunoaște că, la fel ca tehnologiile anterioare care au sporit eficiența, aceste schimbări vor tinde să reducă nivelul de personal, chiar dacă se creează noi locuri de muncă care deservesc și gestionează mașini autonome. „Este ceva ce trebuie să gestionăm cu atenție, dar este o realitate a vieții moderne”, spune el. „Vom rămâne un angajator foarte semnificativ”.