Nu există o băutură mai favorizată de elegantul dandy decât o sticlă premium de coniac. Fiind cea mai importantă băutură după cină pentru aristocratul modern, Brandy este ca un trabuc fin în sensul că poate fi savurat ore în șir singur sau în companie, stârnind o conversație luminatoare între prieteni sau o reflecție profundă neînsoțită.

„Claretul este băutura pentru băieți; port pentru bărbați; dar cel care aspiră să fie un erou trebuie să bea coniac ”.

- Samuel Johnson

Armagnac este

Vineyard în Cognac, Franța

Istoria rachiului

Este de la sine înțeles că rachiul își trasează traseele până la cuvântul olandez brandewijn care înseamnă „vin ars”. În secolul al XII-lea, olandezii care foloseau o formă recent îndoctrinată de distilare ar distila vinul în speranța de a-l păstra pentru lunga călătorie pe care a făcut-o în compania comercianților responsabili cu transportul său în străinătate. În plus față de conservare, unii cred astăzi că rachiul a fost, de asemenea, distilat pentru a reduce povara fiscală în rândul cumpărătorilor, deoarece, la acea vreme, vinul era impozitat în funcție de volumul său. Inițial, intenția vinificatorului a fost de a adăuga apa înapoi în coniac cu puțin timp înainte de a fi consumată, cu toate acestea, s-a realizat rapid că, după ce a fost depozitată în butoaie de lemn în timpul livrării, spiritul distilat s-a îmbunătățit semnificativ și în unele cazuri, nu numai că gustul fusese rafinat, dar datorită procesului de distilare, s-au format diverși compuși aromatici și mulți alții s-au dizolvat. Aceste descoperiri au separat rachiul de vin, permițând comercianților să crească veniturile și să ofere cumpărătorilor un nou spirit premium, capabil de o majorare semnificativă.

De generații, rachiul a fost consumat în multe feluri. De la băutura de după cină pentru a fi folosită ca aromă în deserturi și diverse rețete. Deține chiar un loc istoric în cărțile medicale utilizate anterior pentru a trata totul, de la răceala obișnuită și chiar ca un ingredient integrant în multe medicamente brevetate.

Astăzi, coniacele sunt la fel de diverse ca vinul sau berea în gust și aromă. Cel mai adesea consumat ca băutură, este servit de obicei drept într-un pahar de snifter sau lalea, adesea într-un cocktail, uneori încălzit ușor, și în părți din Asia pe stânci. Marea majoritate a coniacurilor populare provin din diferite regiuni din Franța și, deși există o mulțime de țări care produc coniac, cele mai populare două selecții tind să fie Cognac și Armagnac, ambele provin exclusiv din regiunile respective din Franța, și amândouă pe care ne vom concentra aici.

Armagnac

Ceea ce majoritatea oamenilor nu realizează este că Armagnac a fost dezvoltat cu mult înainte ca Cognacul să intre pe piață. De fapt, cu aproximativ 700 de ani înainte de coniac, Armagnac a fost introdus cândva în secolul al XV-lea ca fiind primul brandy care a fost produs exclusiv în Franța.

Amplasat între râurile Adour și Garonne, la poalele Pirineilor, Armagnac este chiar astăzi, un sat pitoresc și pitoresc de podgorii care se întinde pe o vastă zonă de 37.000 de acri de viță de vie rafinată.

Împărțite în trei raioane adânci în departamentul Gers, Landes și Lot-et-Garonne, acestea sunt cunoscute sub numele de Bas-Armagnac, Armagnac-Ténarèze și Haut-Armagnac. Fiecare district este controlat în mod independent prin regulamente de denumire separate, care include acum o adăugare recentă a denumirii „Blanche d’Armagnac”, inițial stabilită pentru producția și exportul de Armagnac alb, limpede, toate care au fost în vârstă.

Producția de Armagnac permite utilizarea a zece soiuri de struguri. Dintre acești zece, cei patru care formează partea principală sunt strugurii Baco 22A, Folle Blanche, Ugni Blanc și strugurii Colombard.

Spre deosebire de coniac, care este distilat de două ori, Armagnac este distilat o singură dată, la 52% într-un unic Alambic Armagnacais, care este un tip de coloană care, deși este mult mai puțin eficient decât o oală tipică, are ca rezultat un spirit inițial mai gustos și mai parfumat. . Cu toate acestea, datorită procesului de îmbătrânire extins în butoaiele de stejar Monlezun, Limousin sau Troncais, gustul este moale și are ca rezultat un profil aromatic mai complex, foarte rustic și comandant. În timp ce stejarul Monlezun este preferabil în rândul cunoscătorilor de coniac, din cauza penuriei recente, alte butoaie sunt utilizate în mod predominant.

Îmbătrânirea în butoi îndepărtează o parte din alcool și apă prin evaporare (cunoscută sub numele de „part des Anges” însemnând „îngerii„ tribut ”sau„ îngerii ”au parte) și permite compușilor aromatici mai complecși să apară prin oxidare, ceea ce modifică și mai mult aromă. Când Armagnac este considerat maturizat, acesta este transferat în sticle mari de sticlă (numite „Dame Jeanne”) pentru depozitare. Principala diferență între Armagnac și alte băuturi spirtoase este că, datorită dovezii sale relativ scăzute, nu este diluat cu apă și, prin urmare, nu este adăugat cu arome sau intensificatori de culoare, așa cum sunt cele mai importante alte branduri.

Cognac Pot Still

Coniac

Similar cu Armagnac, pentru ca unui coniac să i se dea numele râvnit de „Cognac”, distilatorul trebuie să îndeplinească sau să depășească un set de cerințe foarte specifice și stricte pe toată durata producției sale. Un vin alb dublu distilat, Cognac necesită ca acesta să fie făcut din cel puțin 90% struguri Ugni Blanc, Colombard și Folle Blanche, în timp ce restul de 10% pot fi alte soiuri de struguri, inclusiv Meslier St-François, Sélect, Folignan, Montils, Jurançon alb sau Sémillon. Deși există o selecție vastă de coniacuri cu o varietate de arome și arome, singurul numitor comun care leagă toate coniacurile este că acestea trebuie produse în regiunea coniacului din Franța pentru care este numit după.

Datorită drojdiilor sălbatice naturale din regiune, sucul care rămâne din strugurii presați este lăsat să stea timp de două până la trei săptămâni, în timp ce drojdiile autohtone îl fermentează, transformând zaharurile în alcool. Regulamentul interzice adăugarea de zaharuri sau sulfuri suplimentare, asigurându-se astfel că utilizatorul final consumă doar cele mai pure forme de coniac.

După procesul de fermentație, coniacul este turnat într-un alambic de cupru charentais, cunoscut pe scară largă ca alambic, unde este distilat de două ori înainte de a ajunge la aproximativ 70% alcool. După finalizarea distilării, coniacul este mutat din nou, de data aceasta în butoaie de stejar Limousin, unde se va odihni cel puțin doi ani, interacționând cu aerul și butoiul de stejar unde se evaporă cu o rată de aproximativ 3% pe an calendaristic. Odată ce concentrația de alcool scade la aproximativ 40%, coniacul este transferat într-o sticlă care se numește bomboane și se păstrează înainte de a fi amestecat, îmbuteliat și vândut publicului.

În această prezentare de diapozitive, veți afla de ce Cognac este atât de popular astăzi:

Alte rachii

În afară de popularele regiuni de coniac și Armagnac din Franța, există o mare varietate de țări din întreaga lume care produc rachiu din struguri, mere, piersici, caise, prune, cireșe, sâmburi, zmeură și mure sau chiar alimente precum nucă de cocos și rădăcină de tescovină.

Cumpărând rachiu

Cu astfel de selecții diverse care se întind pe rafturile magazinului local de băuturi alcoolice, achiziționarea unei sticle de coniac este asemănătoare oricărui alt spirit maro sau vin fin; unele sunt minunate, iar altele seamănă cu lumina lunii sau hooch care pot fi găsite numai în intestinele unei închisori din statul Texas.

În afară de atracția estetică, etichetele aplicate pe fiecare sticlă de coniac sunt reprezentative pentru o serie de lucruri. Deși cel mai probabil nu vor exista note de degustare, așa cum se găsesc pe unele sticle de vin, ceea ce veți găsi sunt diferite fraze și termeni care vă pot ajuta să aflați dacă este sau nu un coniac care merită prelevat.

Tipul

Tipul de coniac este probabil primul lucru la care vrei să te uiți. Evident, dacă scrie Cognac sau Armagnac, poți presupune în siguranță că a fost produs în acea regiune, dar pentru cei care spun pur și simplu „coniac” este o idee înțeleaptă să cauți țara de import și sursa principală utilizată, fie că este vorba de struguri, fructe sau tescovină.

Apoi doriți să determinați vârsta acestuia. În anumite regiuni, cum ar fi Franța, există termeni reglementați care sunt folosiți pentru a estima vârsta, aceștia fiind de obicei VS, VSOP și XO, printre altele. Denumirea este atribuită folosind cel mai tânăr spirit din sticlă. De exemplu, într-o sticlă amestecată de coniac, dacă spiritul cel mai tânăr are doi ani, dar cel mai mare are zece ani, sticla respectivă va fi etichetată ca o sticlă de cognac de doi ani.

Hines VSOP Label Cognac

Etichete

Este de o importanță vitală să ne amintim că următoarele etichete sunt doar orientări și că adesea diferite tipuri de coniac vor avea etichete alternative, date de epocă sau chiar semnificația etichetelor se poate schimba de la o regiune la alta și de tip la tip.

V.S. (Foarte special)

Aceasta înseamnă că rachiul a îmbătrânit cel puțin doi ani. Datorită vârstei sale, rachiul mai tânăr va avea adesea arome de fructe albe proaspete, cum ar fi mere sau pere, care fac ca aceste rachii mai tinere să fie ideale pentru amestecare, mai degrabă decât pentru a sorbi. Pentru un gust de coniac, te-aș încuraja cu tărie să treci la cel puțin un VSOP.

V.S.O.P. (Foarte vechi palid superior)

Această categorie va include de obicei rachii care au între patru ani și jumătate până la șase ani și jumătate.

X.O. (Extra vechi)

Aceste rachii au de obicei șase ani și jumătate sau mai mult. Adesea acestor rachii li se oferă alte etichete care pot include Napoleon (4 ani sau mai mult), Impérial, Vieille și Réserve.

Hors D’age

Acestea sunt rachii care dintr-un motiv sau altul sunt prea vechi pentru a determina vârsta.

Rachiu, coniac sau armagnac trebuie consumate într-un pahar specific

Degustând rachiu

Brandy, ca multe alte spirite, nu ar trebui să fie niciodată o experiență grăbită, indiferent dacă alegeți să o sorbiți sau să o amestecați într-un cocktail. Ar trebui savurat, savurat și chiar prețuit. Este o evadare, un drum spre relaxare și, în ciuda a ceea ce campaniile publicitare recente de Remy Martin ar putea sugera, rachiul nu ar trebui să fie aruncat în pahare de dans pe ringul de dans de la gaura de udare locală. Trebuie să-l beți dintr-un pahar de brandy adevărat, ca acesta de la Spiegelau, pentru a experimenta într-adevăr aroma completă a unui brandy.

Acesta este exemplul unei băuturi de șemineu. Este un angajament față de liniște care ar trebui savurat într-un mediu liniștit, cum ar fi o bibliotecă de acasă; sufragerie aprinsă cu lumânări sau, dacă este în public, un bar cu pian.

Sorbind rachiu

Pentru a începe procesul de degustare a coniacului, ar trebui să-l turnați într-un snifter de coniac și să-l învârtiți la nivelul ochilor pentru a avea o imagine a picioarelor pe care le posedă.

Este important să ne amintim că, deoarece rachiul este un spirit maro făcut din struguri, este extrem de delicat și foarte versatil, oferind rachiei o gamă variată și variată de arome și arome. La fel cum există multe tipuri de vinuri cu arome și arome variate, rachiul nu trebuie eliminat după o experiență proastă, ci trebuie încercat de mai multe ori pentru a vă oferi șansa de a găsi amestecul potrivit pentru gustul dumneavoastră.

Cognac chiar afară din Butoaie

  1. Cu rachiu, există trei nasuri separate. Prima dată când purtați (adulmecați) țuica, ar trebui să o țineți la înălțimea pieptului. Acest nas vă va permite să surprindeți notele florale ale amestecului, introducând aromele delicate în simțuri, astfel încât să nu fiți copleșiți de complexitățile sale la primul gust.
  2. Apoi, ridicați snifterul până la înălțimea bărbiei și inspirați din nou prin nas. Această următoare impresie vă va permite să capturați fructele uscate prezente în coniac.
  3. Pentru nasul final, ridicați snifterul direct sub nas și de data aceasta inspirați prin gură și nas. Acest nas final va fi mult mai complex, permițându-vă să vă bucurați de condimentul de piper sau, probabil, de scorțișoară din rachiu.
  4. Acum, că sunteți gata să gustați rachiul, vă recomand să luați două înghițituri. Prima dintre ele ar trebui să fie cea mai mică înghițitură pe care o puteți lua. Veți observa cu această înghițitură inițială că va acoperi întregul palat și vă va cuprinde gura cu frumusețea și căldura. Când sunteți gata să mai luați o înghițitură, luați o înghițitură mai mare și învârtiți-o în gură. Acum veți experimenta un finisaj foarte lung și frumos, care vă va face să vă întoarceți pentru mai mult.
  5. Amintiți-vă întotdeauna că aroma unui coniac bun este la fel de importantă și plăcută ca și aroma sa.

Struguri care se vor transforma într-o zi în Brandy

Sticlele noastre preferate

În timp ce majoritatea americanilor sunt familiarizați cu cei patru mari (Hennessy, Remy Martin, Courvoisier și Martell), am fost încântați să vorbim cu Nicolas Palazzi, un cunoscător de brandy născut în Franța, care își petrece zilele în calitate de CEO al PM Spirits din New York, amestecând și aprovizionând cele mai rare și mai exclusiviste coniacuri pentru clientela sa bogată și foarte pricepută. Pe lângă dl. Cu ajutorul lui Palazzi cu acest articol, am avut plăcerea de a vorbi cu Becky Sue Epstein, una dintre cele mai distinse experte în vinuri și băuturi spirtoase din Statele Unite, care a publicat numeroase lucrări pe această temă în deceniile sale de experiență ca autor, jurnalist, critic și judecător de concurență.

Următoarea este o listă a preferințelor lor personale selectate special pentru cititorii Gentleman’s Gazette, împreună cu câteva dintre ale noastre.