Carly Cassella

7 iunie 2019

Oamenii au răspândit microplastice în aproape fiecare ecosistem de pe planetă, de la cele mai adânci prăpastii din mare până la cea mai îndepărtată pustie de pe uscat. Astăzi, nu mai există nicăieri de ascuns și, în fiecare an, noi, oamenii, primim o doză consistentă din propriul nostru medicament.

puțin

Din puținul pe care îl știm despre microplasticele din aer, alimente și apă, cercetătorii canadieni au estimat acum că o persoană medie consumă mai mult de 74.000 de particule de plastic în fiecare an.

După toate probabilitățile, recunosc autorii, acest lucru subevaluează realitatea. Din cauza lipsei de date, cercetarea a fost limitată doar la câteva categorii, inclusiv pești, crustacee, zaharuri adăugate, săruri, alcool, apă de la robinet sau îmbuteliată și - bineînțeles - aerul pe care îl respirăm.

Pe baza unei revizuiri amănunțite a literaturii, inclusiv 26 de studii peer-review, echipa a creat o bază de date de microplastice pe care apoi a comparat-o cu datele dietetice din SUA. În funcție de vârsta și sexul unei persoane, numărul de particule consumate anual se situează undeva între 74.000 și 121.000 de particule.

Dintre toate articolele din baza de date, aerul, apa îmbuteliată și fructele de mare au reprezentat cea mai mare parte a aportului de microplastic, deși acestea au avut, de asemenea, cea mai mare variație în funcție de locația și aportul de alimente.

"Acest raport oferă o indicație alarmantă a impactului mai larg al poluării cu plastic", spune Thavamani Palanisami, cercetător în evaluarea riscului de contaminare la Universitatea din Newcastle, care nu a fost implicat în această cercetare.

"Este o criză care nu numai că ne distruge peisajele și oceanele, ci afectează mâncarea pe care o consumăm și apa pe care o bem."

Deși rezultatele ar putea părea înfricoșătoare la început, autorii înșiși recunosc că există o mulțime de variații în datele de bază. De asemenea, ei reamintesc cititorilor că estimările lor se bazează exclusiv pe consumul zilnic mediu de alimente al americanilor și doar 14% din aportul caloric la acea.

„Extrapolarea numărului de microplastice consumate cu restul de 85 la sută din calorii nu este posibilă”, scriu autorii, „cu toate acestea, dacă descoperirile noastre sunt reprezentative de la distanță, consumul anual de microplastic ar putea depăși câteva sute de mii”.

Fără a include diferențele culturale în alimentație sau elemente de bază, cum ar fi carnea, lactatele, cerealele și legumele (date care nu există încă), aceste rezultate sunt mai degrabă o cifră de bază. Mai mult, cercetarea nu spune nimic despre costurile, dacă există, pentru sănătatea umană.

Astăzi, efectele consumului de microplastice sunt în mare parte necunoscute și, totuși, există puține îndoieli că se întâmplă chiar acum la volume fără precedent. Un studiu efectuat la sfârșitul anului trecut a făcut titlul principal atunci când cercetătorii au găsit dovezi de microplastice în probe de fecale umane din întreaga lume.

Căile potențiale de rău sunt multe, iar oamenii de știință au propus doar câteva. Odată ce microplasticele intră în intestin, acestea ar putea elibera substanțe toxice provocând stres oxidativ sau chiar cancer, potrivit cercetătorilor. Particulele suficient de mici ar putea fi absorbite de celulele din plămâni și intestin; în timp ce cele mai mari ar putea fi absorbite în tractul digestiv. Ce se întâmplă de aici este presupunerea oricui.

„Întrebarea cheie și serioasă care se află în fața noastră este: care este impactul microplasticelor odată ce acestea se află în corpul uman?” spune Anas Ghadouani, inginer de mediu la Universitatea Western Australia, care nu a fost implicat în cercetare.

„Știm că oamenii pot ingera sau inhala microplastice, nu mai există nicio îndoială în legătură cu aceasta. Întrebarea cheie este, ce se întâmplă în continuare? Care sunt impactul fizic al particulelor care călătoresc în sânge? Unde este următoarea oprire? Creierul uman? Multe întrebări pentru care omul de știință să încerce să răspundă într-o perioadă scurtă de timp, deoarece acest lucru este urgent. "

Dacă, între timp, scopul este de a evita ingestia de microplastic, autorii sugerează mai întâi renunțarea la apa îmbuteliată. În concluziile lor, consumul de microplastic în apă s-a schimbat considerabil în funcție de faptul că provine dintr-o sticlă sau de la robinet.

Comparativ cu apa dintr-o țeavă, de exemplu, autorii au descoperit că apa îmbuteliată conținea încă 90 de particule de microplastic pe litru. Practic acest lucru înseamnă pentru adulții de sex masculin, consumul de apă îmbuteliată a condus la un aport zilnic de microplastic de 349 de particule. Pe de altă parte, consumul de apă de la robinet a dus la un aport zilnic de 16 particule.

Cu toate acestea, după toate probabilitățile, evitarea apei îmbuteliate este doar o picătură în găleată. Deși trebuie făcute mai multe cercetări directe, tendința de până acum sugerează că microplasticele vor continua să fie găsite în multe, dacă nu în toate, articolele destinate consumului uman.

„Dacă ar fi urmat principiul precauției, cel mai eficient mod de a reduce consumul uman de microplastice va fi probabil reducerea producției și utilizării materialelor plastice”, concluzionează autorii.