Cum o biserică din epicentrul coronavirusului oferă sprijin, conexiune și speranță

De Sara Alvarez Waugh

prin

„Îmi lipsesc mâncarea. Puteți face ceva pentru a vă ajuta? ” a spus un mesaj text pastorului Elvis Martinez de la o femeie care participă la Biserica Evanghelică Garifuna din Manhattan, o congregație menonită din New York.

Pastorul Elvis își începe mașina, face o excursie la magazinul alimentar pentru a ajuta la ridicarea unor produse esențiale pentru femeie și cei trei copii ai ei și îi livrează în apartamentul ei.

Un minister de bază al bisericii, cu între 180 și 250 de membri, sprijină imigranții pe măsură ce își construiesc noi vieți în New York.

Acum, conducerea lucrează din greu pentru a sprijini sănătatea financiară, emoțională și fizică a comunității lor în mijlocul celui mai grav focar de COVID-19 din Statele Unite.

Biserica evanghelică Garifuna din Manhattan a fost dedicată slujirii comunității lor de când au început. În imagine este masa de Ziua Recunoștinței din 2019 pentru participanții la biserică și comunitatea mai largă din jurul bisericii. Fotografie prin amabilitatea Bisericii evanghelice Garifuna din Manhattan

De-a lungul pandemiei, echipa de conducere a bisericii de 30 de persoane s-a întâlnit periodic pentru a decide cum să distribuie fondurile în contul bisericii pentru a-i ajuta pe cei care au nevoie de ea.

„A fost o provocare să avem fonduri limitate”, a spus Nubia Hererra, administrator financiar pentru biserică. „Vrem să facem cât mai mult posibil pentru a ajuta atât de mulți oameni. Dacă unul dintre noi are ceva de împărtășit, îl împărtășim cu cei care au mai puțin. ”

Când fondul de ajutorare congregațională COVID-19 a fost lansat în aprilie 2020, Biserica evanghelică Garifuna din Manhattan a solicitat o subvenție în speranța de a obține mai mult sprijin pentru membrii bisericii lor și de a ajuta cu chiria, astfel încât congregația să aibă o biserică care să revină. la.

„Suntem atât de recunoscători pentru organizațiile care își împart banii în acest mod pentru a-i sprijini pe ceilalți”, a spus Nubia. „Biserica noastră simte o responsabilitate imensă să treacă împreună prin acest moment și să nu lase pe nimeni în urmă”.

Fondul a fost inițiat printr-un parteneriat între Mennonite Disaster Service (MDS), Everence și Mennonite Central Committee (MCC) S.U.A. pentru a ajuta anabaptistele și bisericile conexe care se confruntă cu crize financiare din cauza COVID-19.

De la lansare, Fondul a primit mai mult de 340 de cereri și a distribuit peste 715.110 dolari din 800.000 dolari inițiali angajați de cele trei organizații. O sumă suplimentară de 17.000 de dolari a fost adăugată la fond prin donații private.

O criză ca nimeni alta

În timp ce oamenii din primele linii se îngrijesc de familia Bisericii Evanghelice Garifuna din Manhattan, echipa de conducere poartă cu ei greutatea pierderii și durerii trăite de membrii bisericii în timpul acestei crize.

„Uneori a fost greu să dormi noaptea”, a spus pastorul Elvis. Imaginea a trei copii care plângeau după ce mama lor a murit de la COVID-19 rămâne cu el. La momentul acestei povești, biserica avea în comunitatea lor de credință 17 persoane care au trecut de virus și multe altele din comunitatea extinsă a rețelei și a rețelelor familiale ale congregației. Alții din familia bisericii au avut virusul și s-au recuperat.

O rugăciune în timpul serviciului bisericesc al Bisericii evanghelice Garifuna din Manhattan din 2019. În ultima vreme, biserica se întâlnește digital prin videoconferință, găzduind cântând, împărtășind timp și un mesaj pastoral.
Fotografie prin amabilitatea Bisericii evanghelice Garifuna din Manhattan

„Au fost atât de multe pierderi într-un timp atât de scurt, încât a fost cu adevărat o provocare”, a spus Nubia. „Uneori trebuie să-mi iau un minut înainte de a da un telefon dificil cuiva care a pierdut recent un membru al familiei. Sunt atât de multe vești proaste, încât sunt grele pentru toată lumea. "

Un pastor a fost bolnav timp de aproape două săptămâni și jumătate, izolat într-un dormitor pentru a nu-i îmbolnăvi soțul și copiii.

„Acum se descurcă mult mai bine”, a spus Nubia. „Își poate îmbrățișa copiii și își revine”.

Un alt lider și soț al bisericii au dat rezultate pozitive la COVID-19, ceea ce le-a făcut imposibil să aibă grijă de copiii lor, în timp ce rămân, de asemenea, izolați. Cuplul nu a avut de ales decât să-și trimită copiii la casa unei rude.

Îngrijirea reciprocă prin apeluri săptămânale

Cu restricții de întâlnire față în față în New York, echipa de conducere încearcă să urmărească în mod intenționat membrii bisericii în fiecare săptămână, având grijă specială să cheme noi participanți.

Aceștia fac check-in și văd cum merge fiecare membru, cum reușesc să fie acasă cu copiii toată ziua dacă cunosc pe cineva care a murit și ce le-a trecut în minte. La final, se roagă împreună.

„Încercăm să ne ținem reciproc chiar și când suntem departe”, a spus Nubia. „Încercăm să fim cineva cu care să împărtășească știri și cu care să se poată conecta”.

Sclipiri de speranță

În timpul serviciilor lor bisericești online, pastorii principali oferă mesaje încurajatoare pentru a menține spiritul sus. De asemenea, iau timp pentru a permite partajarea în grup și check-in-urile, oferind spațiu pentru fiecare gospodărie de partajat.

În plus față de slujbele duminicale, biserica organizează slujbe virtuale în grupuri mici pentru adulți tineri, tineri, copii și noi membri, precum și întâlniri de grup pentru femei și bărbați.

„Cel mai adorabil lucru (în timpul serviciului copiilor) a fost să-i ascult pe copii cântând cântece de evanghelie și să bată din palme”, a spus Nubia. În urmă cu câteva săptămâni, grupul de copii a pregătit, de asemenea, desene și mesaje de mulțumire pentru membrii bisericii care slujesc pe primele linii din domeniul medical sau al serviciului public.

Pastorul Elvis a remarcat contrastul puternic dintre mesajele de speranță la începutul anului cu începutul noului deceniu. Coronavirusul epidemic nu a fost ceea ce nimeni și-a imaginat pentru 2020.

„Este greu ca pastor, ca soț, ca tată, dar știu că Dumnezeu este cu noi”, a spus pastorul Elvis.

Persoanele pot acorda on-line la Fondul de ajutorare congregațională COVID-19. Cecurile pot fi trimise prin poștă către Fundația Everence, la adresa: COVID-19 Congregational Relief Fund, PO Box 483, Goshen, IN 46527. Faceți clic aici pentru mai multe informații și instrucțiuni de aplicare.