Postat pe 27 iulie 2018

caută

De Kenneth P. Vogel și Elizabeth Dias, New York Times

WASHINGTON - Cu o serie de întâlniri de rugăciune, forumuri umanitare și panouri religioase, Micul dejun Național de Rugăciune a adunat mult timp oameni din întreaga lume pentru o agendă construită în jurul învățăturilor lui Isus.

Dar pe lista de invitați în ultimii ani era Maria Butina, care căuta să întâlnească SUA de nivel înalt oficiali și să promoveze interesele statului rus, și Yulia Timoșenko, un lider al opoziției ucrainene, căutând câteva minute cu președintele Donald Trump pentru a-și arde acreditările ca perspectivă prezidențială înapoi acasă.

Prezența lor la micul dejun luminează modul în care evenimentul anual a devenit un bazar internațional de trafic de influență, unde demnitarii străini, liderii religioși, diplomații și lobbyiștii joacă pentru accesul în cele mai înalte zone ale S.U.A. putere.

Subcultura din jurul micului dejun a fost pusă în centrul atenției săptămâna trecută cu acuzarea lui Butina, care a fost acuzată că a conspirat să acționeze ca agent rus. Obiectivele ei, au spus procurorii, includeau accesul la micul dejun "pentru a stabili un canal de comunicare" între ruși influenți și americani "pentru a promova interesele politice ale Federației Ruse".

Tacticile asemănătoare unui thriller spion al lui Butina fac referire la manevrele internaționale mai răspândite, chiar dacă mai puțin senzaționale, care străbate micul dejun de rugăciune și oportunitățile lucrative pe care le creează corpului de lobbyiști și fixatori din Washington, potrivit a mai mult de o jumătate de duzină de implicat în traficul de trafic în jurul evenimentului.

Înainte de prima apariție a lui Trump la micul dejun anul trecut, unii dintre oameni au spus că politicienii străini au cerut bilete, unii oferind să plătească taxe abrupte pentru a intra în eveniment și nenumăratele adunări de pe margine. Un lobbyist, Herman J. Cohen, a oferit unui lider african ceea ce a facturat ca o invitație exclusivă la micul dejun de anul trecut și trei zile de întâlniri în jurul acestuia, pentru 220.000 de dolari.

„Se vor stabili mai multe contacte cu autoritățile americane pentru întâlniri oficiale cu dumneavoastră în calitate de președinte al Ciadului și președinte în biroul Uniunii Africane”, a promis Cohen într-o propunere, numind micul dejun „o ocazie specială pentru a cunoaște și a discuta direct cu președintele SUA ”Scrisoarea, scrisă în limba franceză, a fost trimisă președintelui Idriss Déby din Ciad în decembrie 2016 și ulterior obținută de The New York Times.

Cohen, fost secretar de stat adjunct sub președintele George H.W. Bush, a spus că Déby nu a acceptat oferta. El a spus însă că lobbyiștii au intermediat mult timp accesul la micul dejun și la oportunitățile din jurul acestuia, pentru clienții lor străini, adesea ca parte a unui pachet mai mare de servicii.

„Când am intrat în această afacere, ea se desfășura de mulți ani”, a spus Cohen.

„Este o oportunitate”, a spus Cohen despre eveniment. „Dacă mă duc la micul dejun de rugăciune, am șanse mari să strâng mâna președintelui sau să vorbesc cu el două minute”.

"Într-un fel, acesta ocolește protocoalele", a adăugat el, "dar într-un fel, profită de prezența oamenilor în același loc." Astfel de invitații adresate liderilor străini, a spus el, le sunt „foarte utile pentru acasă”.

James C. Slattery, fost congresman a cărui firmă a fost plătită cu peste 1,8 milioane de dolari din 2011 pentru a oferi ajutor de lobby pentru Timoșenko, liderul ucrainean, și cauzele sale politice, a încurajat-o să participe la micul dejun. El a însoțit-o la evenimentul de anul trecut, unde a obținut o fotografie și o scurtă conversație cu Trump, pe care aliații ei i-au folosit pentru a-și promova nașterea candidaturii la președinție înapoi acasă - spre aparenta surpriză a Casei Albe și spre dezaprobarea președintelui ucrainean în funcție.

Desfășurate în fiecare an la Washington Hilton, festivitățile de mic dejun de rugăciune se întind pe mai multe zile în prima săptămână a lunii februarie, cu SUA. președinte care apare la un mic dejun ceremonial joi. Zilele sunt pline de programe, după care oaspeții se îndreaptă spre apartamentele private cu nume precum camera Africa și camera Orientului Mijlociu sau la hoteluri mai sofisticate din Georgetown, în apropiere, unde se amestecă târziu în noapte - rugându-se, împărtășind cărți de vizită și uneori drenând sticle scumpe de coniac. O activitate preferată este un tur anual de miezul nopții la Capitoliu, găzduit de un fost congresman.

Unii descriu adunarea ca fiind similară cu Forumul Economic Mondial, cu excepția faptului că Isus este principiul de organizare. Lista eclectică a oaspeților a inclus Dalai Lama, Rev. Billy Graham, Maica Tereza, cântăreața Bono și fostul antrenor al Washington Redskins, Joe Gibbs, precum și liderul palestinian Yasser Arafat și președintele Paul Kagame din Ruanda.

Lobbyiștii spun că evenimentul a devenit și mai mult o invitație râvnită în era Trump, în timp ce politicienii străini s-au grăbit să stabilească legături cu un președinte care a intrat într-un birou cu puține legături cu comunitatea internațională sau cu ierarhia de la Washington a brokerilor stabiliți de acces străin.

Datorită lipsei sale relative de protocoale diplomatice și de acoperire a presei, setarea pentru micul dejun de rugăciune este ideală pentru personalități străine care altfel ar putea să nu poată obține cu ușurință timpul în față cu SUA de top. oficiali, din cauza reputației neplăcute sau a lipsei unui biban oficial al guvernului, potrivit lobbyiștilor care ajută la organizarea unor astfel de călătorii. Ei susțin, de asemenea, că este mai ușor să vă asigurați vizele atunci când micul dejun este listat ca destinație.

La micul dejun de anul trecut, Sen. Chuck Grassley, R-Iowa, a postat pe Instagram o fotografie cu el așezat lângă Andrei Makarov, un membru al parlamentului rus care a impus reduceri fiscale pentru rușii care au fost sancționați. Un purtător de cuvânt al lui Grassley a spus că senatorul pozează pentru multe fotografii cu oameni pe care îi întâlnește la o serie de evenimente.

Chiar și cele mai rapide întâlniri, în special dacă sunt surprinse în fotografii, pot ajuta politicienii cu publicul lor politic intern, permițându-le să sugereze că fie au sprijin din partea S.U.A. sau au extras concesii de la ei - efectuarea de excursii la micul dejun merită orice costuri de călătorie sau taxe de consultanță pentru a aranja întâlniri.

Dezvăluirile din rechizitoriul Butinei au pus organizatorii micului dejun, care atrage aproximativ 3.800 de oameni din peste 130 de țări, în defensivă.

„Deoarece accentul nostru este pus pe relații, reconciliere și unitate, chiar și cei care pot participa cu motive ulterioare sunt adesea mișcați într-un mod pozitiv și transformator”, a spus A. Larry Ross, purtător de cuvânt al The Fellowship, organizația non-profit bazată pe credință care facilitează organizarea micului dejun în fiecare an. „În timp ce încercăm să nu punem la îndoială motivele participanților, cu siguranță descurajăm pe oricine să folosească Micul dejun Național de Rugăciune pentru câștiguri personale, financiare sau geopolitice.”

Copreședinții congresului la Micul dejun Național de Rugăciune din 2019, Sen. Chris Coons, D-Del. Și Sen. James Lankford, R-Okla., A lăudat adunarea ca fiind unul dintre cele mai importante evenimente anuale din Washington.

"Este regretabil că unii au participat la micul dejun în trecut din motive greșite", au spus ei într-o declarație pentru The Times. „Cu toate acestea, ne-am angajat ca oricând să ne asigurăm că Micul dejun Național de Rugăciune din 2019 este un succes și urmează tradiția de a fi nepartizan și unificator”.

Lankford face parte din comitetul de informații al Senatului, unde Butina ar fi mărturisit într-o audiere de opt ore în aprilie.

Butina a participat pentru prima dată la micul dejun în 2016, înainte ca Trump să fie ales.

Ea a declarat pentru Yahoo News anul trecut că a fost programată o întâlnire între Trump și Alexander Torshin, viceguvernatorul băncii centrale rusești și un aliat al președintelui Vladimir Putin, înainte de evenimentul de anul trecut, dar că Casa Albă a anulat-o în ultima perioadă. moment. De asemenea, ea este acuzată în rechizitoriu că a încercat să organizeze o întâlnire privată la micul dejun de anul trecut între Trump și Putin. Nu este prima dată când micul dejun generează controverse în era Trump.

După ce Timoșenko, liderul opoziției ucrainene, a obținut întâlniri neprogramate atât cu Trump, cât și cu vicepreședintele Mike Pence la micul dejun de anul trecut, ea a provocat agitație diplomatică, spunând oficialilor din politica externă de la Washington că Trump i-a promis că nu va ridica sancțiunile asupra Rusiei până când nu se va retrage din Ucraina.

Afirmațiile au obligat Casa Albă să clarifice că „nu s-au dat asigurări formale”. Întâlnirea a fost totuși o lovitură de stat pentru Timosenko, a spus Anders Åslund, un economist care a servit ca consilier al Timosenko și care rămâne în contact cu ea.

„Yulia vine întotdeauna aici la micul dejun de rugăciune și oferă posibilitatea de a ajunge la oameni la care altfel nu ar putea ajunge”, a spus el.

Slattery, lobbyistul care l-a sfătuit pe Timoșenko să participe, a spus că a „evitat asiduu să facă orice lobby în jurul micului dejun de rugăciune. Aceasta a fost doar o întâmplare bizară în care s-a întâmplat să fie acolo și am crezut că ar putea beneficia de asta. ”

Liderii și persoanele din interiorul Fellowship spun că speră că spiritualitatea partajată în jurul lui Isus poate ajuta la construirea de punți de înțelegere între divize, fie ele religioase, culturale sau politice, și citează această misiune drept motiv pentru care au fost invitați oaspeți controversați în trecut. Bursa, de exemplu, a ajutat la facilitarea unei întâlniri între președintele Joseph Kabila din Republica Democrată Congo și Kagame din Rwanda la micul dejun din 2001, înainte de acordul lor de pace în anul următor.

„Nu suntem naivi că oamenii folosesc micul dejun de rugăciune în scopuri proprii”, a spus Tony P. Hall, fost congresman democratic din Ohio, care a fost aproape de Fellowship de mai bine de 20 de ani. „Și noi avem propriile noastre scopuri”.

„Nu poți invita doar oameni minunați, excitați, minunați”, a spus Hall. "Iisuse, când a mers la cină, a mers la cină cu toată lumea."