Sălile școlilor K-12 din întreaga țară sunt extrem de liniștite, deoarece profesorii și elevii rămân acasă pentru a preveni răspândirea COVID-19. Cu toate acestea, lucrătorii de la cafenea raportează la muncă, găsind modalități inovatoare de a servi copiilor mese școlare gratuite și hrănitoare în mijlocul unei pandemii care a provocat pierderea de locuri de muncă fără precedent și revoltă economică.

lucrătorii

Criza globală a făcut un lucru extrem de clar: milioane de familii depind de accesul la mesele subvenționate de guvern și, atunci când școlile sunt închise, elevii ar putea să înfometeze. Așadar, lucrătorii de la cantină din toată țara își lasă proprii copii și pe cei dragi acasă, chiar își riscă sănătatea și își achiziționează propriile echipamente de protecție, pentru a continua să servească mese gratuite.

Personalul din cantina școlii are grijă profund de elevii pe care îi hrănesc. „M-am trezit noaptea încercând să-mi dau seama cum putem face mai mult pentru copiii noștri”, a scris un lucrător din Kansas într-un grup de mesele școlare pe Facebook.

De mult prea mult timp, lucrătorii ca ea nu au fost recunoscuți sau compensați în mod adecvat pentru rolul vital pe care îl joacă în hrănirea și îngrijirea copiilor națiunii. Cei 420.000 de angajați ai cafenelei din țară merită să se poată întreține și proteja pe ei înșiși și pe familiile lor în timpul pandemiei COVID-19 și nu numai.

Studenții trebuie încă hrăniți

Lucrătorii de la cafenea știu că elevii lor - dintre care majoritatea se califică pentru mese școlare gratuite sau cu preț redus - consumă până la 58% din substanțele nutritive zilnice prin programele naționale de mic dejun și prânz școlar.

Pentru a se asigura că copiii au suficient de mâncare în timpul acestei pandemii, guvernul federal trebuie să mărească și să extindă SNAP, cel mai mare program de asistență alimentară din țară. De asemenea, trebuie să se asigure că lucrătorii de la cantina K-12 pot continua să ofere mese școlare făcute cu fructe și legume proaspete, cereale integrale, leguminoase, proteine ​​slabe și lapte pe care se bazează copiii vulnerabili.

Furnizarea de programe de nutriție pentru copii cu finanțare suplimentară de 8,8 miliarde de dolari prin CARES Act, un pachet federal de stimulare de 2 trilioane de dolari, a fost un pas în direcția corectă, dar nu va oferi o ușurare permanentă.

Lucrătorii de la cafenea depun mai multă forță de muncă fără mai multă salarizare

La fel ca alții care își dau seama cum să funcționeze în noua noastră realitate COVID-19, muncitorii de la cantina școlară își petrec zile lungi, în timp ce își înnoiesc operațiunile obișnuite. Guvernul federal a răspuns rapid prin relaxarea reglementărilor sale cu privire la serviciul de masă școlară, permițând cafenelelor să servească mâncăruri și să ofere mai multe mese la un moment dat pentru a reduce riscul transmiterii coronavirusului. Cu toate acestea, guvernul trebuie să intensifice finanțarea suplimentară pentru programele de masă școlară pentru a oferi securitatea lucrătorilor prin concediu de boală plătit și fonduri pentru a compensa costurile aprovizionării cu siguranță și salubritate.

Personalul de la cafenea este obișnuit să lucreze la o soluție scurtă și la rezolvarea problemelor pe măsură ce merge. Programele de masă școlară au fost subfinanțate și insuficiente de decenii, creând provocări lucrătorilor pentru realizarea muncii mentale și fizice care implică pregătirea și servirea meselor echilibrate sutelor sau chiar mii de elevi la un moment dat. Cu toate acestea, chiar și în timpul unei perioade aglomerate de prânz, personalul de la cantină ia în mod obișnuit efortul suplimentar de a învăța numele elevilor, de a cravata pantofii și de a întreba: „Cum merge ziua ta?

Nu o fac pentru plată: slujbele lor sunt în majoritate cu jumătate de normă și mulți nu au prestații, cum ar fi zilele de boală plătite și asigurarea de sănătate oferită de angajator. Salariul mediu pe oră este de 10,20 USD, dar există lucrători cu ani de experiență la locul de muncă care încă câștigă salariul minim.

Acești muncitori sunt brusc clasificați drept „angajați esențiali”. În timp ce vecinii lor și colegii din școală se adăpostesc acasă, personalul de la cantină din toată țara pregătește milioane de micuri dejun și prânzuri. În unele raioane școlare, tinerii cu vârsta sub 18 ani primesc mese pentru câteva zile sau chiar o săptămână, la anumite locuri școlare. Numai în New York, peste 100.000 de studenți au luat masa într-o singură zi. În alte locuri, șoferii de autobuz livrează mesele locuitorilor din mediul rural sau parchează în afara complexelor de locuințe din cartierele cu sărăcie ridicată pentru a distribui mesele.

Lucrătorii de la cantină știu că acesta este un moment înfricoșător pentru copii. Și știu că o mare parte din treaba lor este să facă cafenea pentru nevoile emoționale ale copiilor. De la California la Dakota de Nord și până în Virginia, ei fac tot ce pot pentru a aduce un sentiment de normalitate în viața copiilor și un zâmbet pe fețe prin atingeri speciale, cum ar fi adăugarea de autocolante în pungile de prânz, scrierea de mesaje pozitive pe banane și îmbrăcarea în distracție costume.

În spatele imaginii roz pe care muncitorii de la cafenea încearcă atât de mult să o păstreze pentru studenții lor, se află o realitate mai complicată. Lucrătorilor de la cantină li se spune să rămână la o distanță de 6 picioare, dar spațiile înguste și infrastructura îmbătrânită reprezintă o provocare care crește riscul de a contracta virusul și de a-l aduce acasă familiilor lor. După cum a postat un muncitor pe Facebook: „Sunt îngrozit, deși știu că acești copii au nevoie de mâncare”.

Oficialii guvernamentali trebuie să intensifice

Nu există standarde federale care să stabilească dacă personalul de la cantină ar trebui să fie plătit în timpul închiderii școlii dacă nu intră la locul de muncă și nici nu există fonduri federale pe care să le poată accesa districtele școlare pentru a oferi plăți de risc sau îngrijire subvenționată a copiilor pentru lucrătorii care intră. Fără protecție adecvată a muncii, lucrătorii de la cantină cu risc crescut de complicații ale coronavirusului sau cu persoanele cu risc ridicat din gospodăria lor, se pot simți obligați să lucreze, au nevoie de salariu și fără suficient timp liber plecat pentru a rămâne acasă mai mult de câteva zile.

Mizăm pe lucrătorii de la cantină pentru a avea grijă de studenți - nu ar trebui să le cerem să-și sacrifice propria sănătate și bunăstare pentru a face acest lucru. În timpul închiderii școlii COVID-19, guvernul federal trebuie să se asigure că toate departamentele de servicii alimentare din școală fac bine lucrătorii lor. Personalul orar are nevoie de cel puțin două săptămâni de concediu de boală plătit. Aceștia ar trebui să fie plătiți în continuare pentru orele lor programate în mod regulat la tariful lor orar, chiar dacă nu sunt în măsură să lucreze sau dacă este nevoie de mai puțin personal. Cei care continuă să pregătească și să distribuie mesele ar trebui să beneficieze de plăți de risc, îngrijire a copiilor și protecții de siguranță adecvate.

În viitor, când membrii Congresului vor lua decizii cu privire la finanțarea programelor de hrană școlară, ar face bine să-și amintească faptul că lucrătorii de la cantină sunt o parte integrantă a rețelei noastre naționale de siguranță și a infrastructurii de sănătate publică. Acești lucrători esențiali merită o garanție federală că vor câștiga cel puțin 15 USD pe oră, vor avea acces la concediu medical plătit și asistență medicală la prețuri accesibile și se vor retrage cu demnitate.

Pandemia ne-a arătat cât de importante sunt „doamnele de prânz” și le datorăm să ne amintim de această lecție când școala este din nou în sesiune.

Jennifer Gaddis este profesor asistent în cadrul Departamentului Societății Civile și Studii Comunitare de la Universitatea din Wisconsin-Madison și autorul cărții The Labor of Lunch: Why We Need Real Food and Real Jobs in American Public Schools.

Amy Rosenthal și-a primit recent doctoratul în planificare și politici publice de la Universitatea Rutgers, cu o disertație intitulată „Ar trebui să fie sănătos, dar ar trebui să fie bine”: Perspective ale studenților și ale personalului din Programul național de prânz școlar.