fructelor

Este evident pentru oricine vizitează un supermarket american în timpul iernii - afișele trecute pline de struguri chilieni, fructe de padure mexicane și fructe de dragon vietnameze - că fermele străine furnizează o mare parte din produsele noastre.

Importurile au crescut constant de zeci de ani, dar amploarea schimbării poate fi surprinzătoare: mai mult de jumătate din fructele proaspete și aproape o treime din legumele proaspete pe care americanii le cumpără acum provin din alte țări.

Deși local, sezonier și de la fermă la masă sunt cuvinte de ordine pentru mulți consumatori, globalizarea a triumfat pe culoarul produselor. Și în ciuda mesajului protecționist „America First” din partea administrației Trump, creșterea importurilor pare să continue.

Deci, acesta este un moment potrivit pentru a examina modul în care s-a întâmplat schimbarea și ce prezice - bun sau rău - pentru consumatorii și fermierii americani.

„Nu aveam idee că mai mult de jumătate din fructele noastre sunt importate și mă șochează că acest lucru s-a întâmplat atât de repede”, a spus Michael Pollan, profesor de jurnalism la Universitatea din California, Berkeley, ale cărui cărți cele mai bine vândute au analizat tensiunile dintre sistemele alimentare locale și globale.

Creșterea importurilor, în mare parte din America Latină și Canada, provine din multe alte modificări din ultimii 40 de ani, începând cu îmbunătățiri ale drumurilor, transportului containerizat și tehnologiei de depozitare. Horticultorii au dezvoltat soiuri și practici de creștere adaptate climelor mai calde - permițând, să zicem, afine și mure să fie cultivate în centrul Mexicului.

Creșterea veniturilor americane a stimulat o cerere mai mare de produse proaspete pe tot parcursul anului. Imigranții au adus gusturi pentru alimentele din țara lor natală și, în unele cazuri (cum ar fi avocado și mango), aceste gusturi au devenit obișnuite. Producătorii străini au profitat de costuri mai mici ale forței de muncă. Acordurile comerciale internaționale au redus tarifele și alte obstacole în calea importurilor, în timp ce mulți fermieri americani, care se confruntă cu obstacole de reglementare acasă, au răspuns prin mutarea producției în străinătate, în principal către Mexic.

O parte crucială a poveștii este puțin cunoscută: în ultimele două decenii, Departamentul Agriculturii din Statele Unite a emis aproximativ 100 de reguli noi care permit importarea unor culturi specifice din anumite țări - cum ar fi ardeii din Peru. Culturile care anterior nu ar fi fost aprobate, deoarece ar putea introduce dăunători și boli invazive, au fost permise să pătrundă prin noi „abordări sistemice” care gestionează aceste riscuri prin combinarea metodelor precum inspecțiile în livadă, spray-urile și punerea în sac a fructelor.

Multe culturi străine au fost recent aprobate pentru import folosind aceste protocoale, inclusiv mere chinezești și avocado columbian. Unele sunt încă în procesul de elaborare a normelor (citrice chinezești, mere europene), iar altele sunt în curs de studiu (citrice braziliene, guaya mexicane).

Ca urmare, proporția fructelor proaspete importate consumate în Statele Unite a crescut la 53,1% în 2016, de la 23% în 1975, potrivit Serviciului de cercetare economică al Departamentului Agricultură. Importurile de legume proaspete au crescut la 31,1% de la 5,8%. (Cu toate acestea, Statele Unite rămân un exportator agricol net, cerealele, soia, carnea și nucile reprezentând cea mai mare parte a excedentului comercial.)

Disponibilitatea mai mare a dus la o creștere uriașă a consumului pe cap de locuitor al multor culturi, inclusiv mango (în creștere cu 1.850 la sută din 1975 până în 2016), tei, avocado, struguri, sparanghel, anghinare și dovlecei. Cu toate acestea, consumul a scăzut pentru alte culturi - cum ar fi piersicile, portocalele, varza și țelina - care sunt încă cultivate în principal în America.

Importuri vs. Acasă

Pentru consumatori, principalele avantaje ale creșterii importului sunt disponibilitatea crescută și varietatea produselor proaspete, în special iarna, când fructele de pădure, strugurii și fructele de piatră importate concurează acum cu citricele și merele stocate.

„Este ușor să critici mâncarea care vine de departe”, a spus dl. A spus Pollan. "Dar dacă întrebarea este dacă acest lucru este bun pentru sănătatea ta sau nu, în general este."

Multe importuri costă mai puțin decât echivalentele cultivate pe plan intern, iar concurența din importuri menține prețurile scăzute pentru produsele interne.

Produsele importate sunt, de asemenea, uneori mai proaspete decât echivalentul intern. În primăvară, merele Gala recoltate din Noua Zeelandă pot fi mai crocante decât același soi din livezile americane, care au fost culese în toamna anterioară. Și unele importuri sunt pur și simplu superbe, cum ar fi strugurii de muscat roz, fără sămânță, aromate din Chile, acum în sezon.

Dar, spre deosebire de mobilierul sau mașinile de spălat importate, produsele sunt perisabile și pot suferi din cauza transportului. Poate fi culese mai puțin coapte. Soiurile pot fi selectate pentru durabilitate în detrimentul aromei, iar tratamentele obligatorii pentru uciderea dăunătorilor (apă fierbinte pentru mango, temperaturi scăzute pentru citrice) pot degrada aroma sau textura.

În multe fructe, aciditatea scade în timp și se dezvoltă arome de culoare; cireșele vechi de săptămâni, de exemplu, pot părea în continuare fine, dar au un gust plat. Și legumele pot scădea. Sparanghelul intern, cultivat mai ales în California, Michigan și Washington, tinde să fie mai plin de culoare, mai suculent și mai aromat decât importurile mai fibroase și cauciucate din Mexic și Peru.

Ar putea părea logic că produsele mai vechi sunt, de asemenea, mai puțin hrănitoare, iar pentru unii compuși precum vitamina C, nivelurile scad în timp. Dar nu pare să existe nicio dovadă că conținutul global de nutrienți se degradează semnificativ. Din punct de vedere al sănătății publice, beneficiile creșterii disponibilității și consumului de produse importate depășesc astfel de îngrijorări, spun nutriționiștii.

S-ar putea părea, de asemenea, că fructele și legumele importate sunt mai susceptibile de a provoca boli de origine alimentară decât produsele interne, dar nu există dovezi că acest lucru este așa. „Nu cred că produsele cultivate în afara Statelor Unite sunt mai puțin sigure”, a spus Bill Marler, un avocat din Seattle care reprezintă adesea consumatorii în cazurile de boli transmisibile de alimente.

Un anumit motiv de îngrijorare este raportul din 2015 al Food and Drug Administration, care a constatat că 9,4 la sută din probele de fructe importate au încălcat standardele federale pentru reziduurile de pesticide, comparativ cu 2,2 la sută din probele interne. (Pentru legume, cifrele au fost de 9,7 la sută pentru importuri și 3,8 la sută pentru produse interne.) Dar probabil că nu este suficient pentru a justifica evitarea produselor importate.

„Mănâncă-ți legumele” este un sfat bun, indiferent de ce ”, a spus Marion Nestle, profesor emerit de nutriție, studii alimentare și sănătate publică la Universitatea din New York. „Beneficiile dietelor pe bază de plante sunt mai bine stabilite decât daunele pesticidelor”.

Rapoartele de fraudă din țări precum China și Costa Rica au ridicat o îngrijorare: produsele importate sunt etichetate organice ca fiind fiabile fără reziduuri de pesticide ca echivalente interne?

Niciun studiu științific publicat nu a abordat în mod direct acest subiect. Jessica Shade, directorul programelor științifice de la Organic Center, o organizație nonprofit care oferă informații despre alimentele și agricultura ecologică, a declarat că toate produsele organice certificate, străine sau interne, sunt supuse testării reziduurilor și inspecțiilor la fața locului de către certificatori.

Chiar și așa, dl. Pollan a spus: „În general, am mai multă încredere în produsele interne decât cele organice importate”.

Apoi, există probleme de mediu: Deoarece fructele și legumele importate călătoresc de obicei mai departe decât produsele interne de la fermă la masă, acestea cauzează un prejudiciu mai mare din cauza emisiilor de carbon și a poluării. Acest lucru este valabil mai ales pentru produsele care sosesc pe calea aerului, care este probabil să fie mai proaspete și costă mai mult decât produsele care sosesc cu vaporul.

Însă kilometrii de transport sunt doar o componentă a costurilor de mediu și, în unele cazuri, fructele și legumele cultivate într-un climat adecvat de peste mări pot necesita mai puține resurse pentru agricultură și pot fi, în general, mai durabile decât produsele domestice în afara sezonului - cultivate, să zicem, în sere încălzite.

Cartelurile de droguri care caută să spele bani și să-și diversifice operațiunile controlează sau extorcă o parte din producția și ambalarea anumitor culturi de export din Mexic (cel mai mare exportator de produse către Statele Unite), inclusiv avocado, mango și tei. Producătorii și milițiile s-au luptat, dar implicațiile controlului cartelului pentru calitatea, costul și sănătatea produselor rămân neclare.

Recolta pentru fermieri

Și pentru fermierii americani importurile au avut consecințe mixte. Creșterea comerțului internațional cu produse a beneficiat pe mulți dintre aceștia (inclusiv cultivatorii de mere din nord-vest și citrice din California), dar a afectat pe alții (producători de roșii din Florida și sparanghel din California).

Majoritatea organizațiilor cultivatorilor susțin că acordurile comerciale precum Acordul de liber schimb nord-american au ajutat americanii să producă fermieri în echilibru.

„Petrolul peste toate a fost pozitiv și ne opunem S.U.A. retragerea din acord ”, a declarat Ken Gilliland, director de comerț internațional pentru Western Growers, care reprezintă fermierii producători din Arizona, California, Colorado și New Mexico. "Eliminarea petrolului și implementarea tarifelor ar avea un impact negativ asupra capacității membrilor noștri de a exporta."

Cu toate acestea, cea mai mare parte a avantajului exporturilor a fost acordată producătorilor mari.

„În mod evident, expeditorii mai mari au beneficiat mai mult de globalizarea produselor”, a spus David Runsten, directorul politic al Alianței Comunitare cu Fermieri Familiari, un grup din California care pledează pentru fermele mici. „Producătorii de produse organice mai mici din California resimt efectele creșterii importurilor”.

Represiunea administrației Trump împotriva imigrației ilegale este probabil să înrăutățească lipsa și costul ridicat al forței de muncă, o amenințare serioasă pentru mulți fermieri americani. „Statele Unite au nevoie de o reformă a imigrației și de o forță de muncă stabilă dacă vor să continue să crească majoritatea propriilor produse”, a spus dl. Spuse Runsten.

Un atac de dăunători și boli invazive, cum ar fi drosophila cu aripi pătate și ecologizarea citricelor, a costat fermierii și, în cele din urmă, consumatorii, multe miliarde de dolari pentru măsurile de control și recoltele pierdute. A venit vreuna dintre acele plagi cu produse importate comercial sau, așa cum se crede în general, au venit prin alte căi, cum ar fi contrabanda de produse și plante de către indivizi?

„Este dificil să se determine în mod concludent dacă o introducere a dăunătorilor a venit printr-o cale reglementată sau nereglementată”, a scris Philip Berger, director executiv al Centrului pentru Științe și Tehnologie a Sănătății Plantelor al Departamentului Agricultură. „Comparativ cu alte posibile căi de introducere, importurile reglementate de S.U.A. de produse destinate utilizării alimentelor prezintă un risc mai mic de a introduce noi dăunători”.

Totuși, din ce în ce mai mult, studiile științifice au constatat că acordurile comerciale și, în consecință, transporturile crescute de produse ar fi putut contribui la mișcarea speciilor invazive în Statele Unite. Până în prezent nimeni nu a conectat complet punctele sau a estimat costurile pentru fermierii americani de dăunători și boli imputabile produselor importate.

„Nu este clar că investițiile noastre în resursele de inspecție au ținut pasul cu creșterea comerțului”, a spus Michael R. Springborn, profesor asociat de științe și politici ale mediului la Universitatea din California, Davis, care studiază speciile invazive.

Va produce merge pe calea peștilor?

Indiferent de dezavantaje sau avantaje, importurile vor continua să crească. Potrivit unui raport recent al Departamentului Agricultură, importurile de produse proaspete vor crește cu 45% din 2016 până în 2027, ceea ce implică faptul că peste un deceniu, trei sferturi din fructele noastre și aproape jumătate din legumele noastre vor fi importate.

Cu alte cuvinte, am putea ajunge să obținem produsele pe măsură ce obținem peștele - din care peste 80 la sută este importat.

„Dacă nu putem cultiva produsele aici, va trebui să le importăm”, a declarat Kathy Means, vicepreședinte al relațiilor de industrie pentru Asociația de marketing pentru produse, care reprezintă atât supermarketurile, cât și cultivatorii. "Nu sunt deloc inconfortabil cu asta."

Guvernul federal este axat pe economie. Jason Hafemeister, consilier comercial al secretarului pentru agricultură, a declarat într-un interviu că creșterea comerțului a beneficiat în general fermierilor și consumatorilor. Administrația Trump caută să asigure condiții de concurență echitabile în comerț pentru fermierii americani, a adăugat el, dar dorește să permită consumatorilor să aleagă ceea ce contează pentru ei în ceea ce privește produsele, indiferent dacă sunt prețul, prospețimea sau originea.

Domnul. Nu este surprinzător că Pollan se îngrijorează pe măsură ce importurile cresc. „Cred că ar fi o pierdere extraordinară dacă nu am crește un procent semnificativ din produsele noastre, din motive care au legătură atât cu calitatea, cât și cu cunoașterea mediului pe care fermierii îl aduc unei societăți”, a spus el.

Consumatorii care sunt de acord pot vota cu dolarii lor apreciind produsele locale și interne atunci când sunt disponibile și rămânând alerta pentru o calitate redusă la importurile mai puțin proaspete. Următorul sau două decenii vor stabili dacă americanii se pot bucura de beneficiile unei oferte din ce în ce mai globalizate fără a pierde beneficiile reale ale produselor interne.

„Nu subestimați ritualul mâncării sezoniere, plăcerea pe care o puteți avea pe măsură ce fructele vin pe piață”, a spus dl. A spus Pollan.