Mass-media încă simte impactul unui ordin executiv semnat în 1917 care a creat „primul minister al informației al națiunii”

Când Statele Unite au declarat război Germaniei în urmă cu 100 de ani, impactul asupra afacerilor de știri a fost rapid și dramatic.

În cruciada sa de „a face lumea sigură pentru democrație”, administrația Wilson a luat măsuri imediate acasă pentru a restrânge unul dintre pilonii democrației - libertatea presei - prin implementarea unui plan de control, manipulare și cenzurare a tuturor acoperirilor de știri, la scară largă. niciodată văzut în SUA istorie.

După conducerea germanilor și britanicilor, Wilson a ridicat propaganda și cenzura la elemente strategice ale războiului total. Chiar înainte de S.U.A. intrat în război, Wilson își exprimase așteptarea ca colegii săi americani să arate ceea ce el considera „loialitate”.

Imediat după intrarea în război, administrația Wilson a adus cele mai moderne tehnici de gestionare în domeniul relațiilor guvern-presă. Wilson a început una dintre primele utilizări ale propagandei guvernamentale. El a purtat o campanie de intimidare și suprimare directă împotriva acelor ziare etnice și socialiste care au continuat să se opună războiului. Luate împreună, aceste măsuri de război s-au adăugat la un atac fără precedent asupra libertății presei.

Studiez istoria jurnalismului american, dar înainte de a începe cercetarea acestui episod, mă gândisem că eforturile guvernului de a controla presa au început cu președintele Roosevelt în timpul celui de-al doilea război mondial. Ceea ce am descoperit este că Wilson a fost pionierul unui sistem care persistă până în prezent.

Toți americanii au miza în a obține adevărul în timp de război. Un avertisment din era Primului Război Mondial, atribuit pe larg Sen. Hiram Johnson pune problema clar: „Prima victimă când vine războiul este adevărul”.

Mobilizarea pentru război

În decurs de o săptămână de la declararea războiului de către Congres, la 13 aprilie 1917, Wilson a emis un ordin executiv prin care creează o nouă agenție federală care să pună guvernul în activitatea de a modela în mod activ acoperirea presei.

Această agenție era Comitetul pentru Informații Publice, care avea să-și asume sarcina de a explica milioane de tineri înscriși în serviciul militar - și milioanelor de alți americani care susținuseră atât de recent neutralitatea - de ce ar trebui acum să susțină războiul.

wilson
George Creel (Harris & Ewing/Biblioteca Congresului)

Noua agenție - pe care jurnalistul Stephen Ponder a numit-o „primul minister al informației al națiunii” - a fost denumită de obicei Comitetul Creel pentru președintele său, George Creel, care fusese jurnalist înainte de război. Încă de la început, IPC a fost un „veritabil magnet” pentru progresiștii politici de toate categoriile - intelectuali, tâmpitori, chiar și unii socialiști - toți împărtășind sentimentul amenințării la adresa democrației reprezentată de militarismul german. Jurnaliști idealiști precum S.S. McClure și Ida Tarbell au semnat, alăturându-se altor persoane care și-au împărtășit credința în cruciada lui Wilson pentru a face lumea sigură pentru democrație.

La acea vreme, majoritatea americanilor își obțineau știrile prin ziare, care înfloreau în anii chiar înainte de apariția radioului și de inventarea revistei săptămânale. În New York, potrivit cercetărilor mele, aproape două duzini de lucrări erau publicate în fiecare zi - numai în limba engleză - în timp ce zeci de săptămânale serveau publicului etnic.

Începând de la zero, Creel a organizat IPC în mai multe divizii folosind gama completă de comunicații.

Divizia Speaking a recrutat 75.000 de specialiști care au devenit cunoscuți drept „Bărbați de patru minute” pentru capacitatea lor de a prezenta obiectivele de război ale lui Wilson în discursuri scurte.

Divizia de film a produs jurnale de știri destinate să strângă sprijin prin afișarea de imagini în cinematografele care puneau accentul pe eroismul aliaților și barbarismul germanilor.

Divizia de ziare în limbi străine a urmărit sutele săptămânale și zilnice din S.U.A. ziare publicate în alte limbi decât engleza.

(James Montgomery Flagg/Biblioteca Congresului)

O altă unitate CPI a asigurat spațiu publicitar gratuit în publicațiile americane pentru a promova campanii care vizează vânzarea de obligațiuni de război, recrutarea de noi soldați, stimularea patriotismului și întărirea mesajului că națiunea a fost implicată într-o mare cruciadă împotriva unui dușman sete de sânge, antidemocratic.

Unele dintre reclame au arătat activitatea unei alte unități IPC. Divizia de Publicitate Pictorială a fost condusă de un grup de artiști și ilustratori voluntari. Rezultatul lor a inclus câteva dintre cele mai durabile imagini ale acestei perioade, inclusiv portretul lui James Montgomery Flagg al unui viguros unchi Sam, care declara: „VĂ TIN PENTRU S.U.A. ARMATĂ! "

Alte reclame au arătat „hunii” cruzi, cu sânge picurând din dinții ascuțiți, sugerând că germanii erau vinovați de atacuri bestiale împotriva femeilor și copiilor fără apărare. „O astfel de civilizație nu este potrivită pentru a trăi”, a concluzionat un anunț.

(Frederick Strothmann/Biblioteca Congresului)

Creel a negat că activitatea comitetului său se ridică la propagandă, dar a recunoscut că a fost angajat într-o bătălie a percepțiilor. „Războiul nu a fost purtat doar în Franța”, a scris el în 1920, după ce s-a terminat, descriind IPC ca „o propunere publicitară simplă, o vastă întreprindere în domeniul vânzării, cea mai mare aventură din lume în publicitate”.

Îngropat în hârtie

Pentru majoritatea jurnaliștilor, cea mai mare parte a contactului lor cu IPC a fost prin divizia de știri, care a devenit un veritabil motor de propagandă la fel ca operațiunile guvernamentale similare din Germania și Anglia, dar de un fel necunoscut anterior în Statele Unite.

În scurtul an și jumătate de existență, Divizia de Știri a CPI și-a propus să modeleze acoperirea războiului din S.U.A. ziare și reviste. O tehnică a fost îngroparea jurnaliștilor în hârtie, crearea și distribuirea a aproximativ 6.000 de comunicate de presă - sau, în medie, distribuirea a mai mult de 10 pe zi.

Întreaga operațiune a profitat de un fapt din viața jurnalistică. În timp de război, cititorii sunt înfometați de știri și ziarele încearcă să răspundă acestei cereri. Dar, în același timp, guvernul făcea alte măsuri pentru a restricționa accesul reporterilor la soldați, generali, producători de muniții și alții implicați în luptă. Deci, după ce a stimulat cererea de știri, în timp ce a restricționat în mod artificial oferta, guvernul a pășit în vidul rezultat și a furnizat un număr mare de povești oficiale care arătau ca știri.

Majoritatea editorilor au găsit oferta irezistibilă. Aceste oferte scrise de guvern au apărut în cel puțin 20.000 de rubrici de ziare în fiecare săptămână, după o estimare, la un cost pentru contribuabili de numai 76.000 USD.

În plus, IPC a emis un set de „orientări” voluntare pentru S.U.A. ziare, pentru a ajuta acei redactori patrioti care doreau să susțină efortul de război (cu implicația că acei redactori care nu respectau liniile directoare erau mai puțin patriotici decât cei care o făceau).

Divizia CPI News a făcut apoi un pas mai departe, creând ceva nou în experiența americană: un cotidian publicat chiar de guvern. Spre deosebire de „presa partizană” din secolul al XIX-lea, Buletinul oficial din era Wilson a fost în întregime o publicație guvernamentală, trimisă în fiecare zi și postată în fiecare instalație militară și oficiul poștal, precum și în multe alte birouri guvernamentale. În unele privințe, este cel mai apropiat de Statele Unite de o lucrare precum Pravda din Uniunea Sovietică sau China’s Daily’s Daily.

(Arhivele Naționale)

IPC a fost, pe scurt, un efort vast de propagandă. Comitetul s-a bazat pe eforturile de pionierat ale omului de relații publice Ivy Lee și alții, dezvoltând domeniul tânăr al relațiilor publice la noi culmi. IPC a angajat o fracțiune considerabilă din toți americanii care aveau vreo experiență în acest nou domeniu și a instruit mult mai mulți.

Unul dintre tinerii recrutați a fost Edward L. Bernays, un nepot al lui Sigmund Freud și un pionier în teoretizarea despre gândurile și emoțiile umane. Bernays s-a oferit voluntar pentru IPC și s-a aruncat în muncă. Perspectiva sa - un amestec de idealism cu privire la cauza răspândirii democrației și cinism cu privire la metodele implicate - era tipică pentru mulți din agenție.

„Manipularea conștientă și inteligentă a obiceiurilor și opiniilor organizate ale maselor este un element important într-o societate democratică”, a scris Bernays la câțiva ani după război. „Propaganda este brațul executiv al guvernului invizibil”.

Una peste alta, IPC s-a dovedit destul de eficient în utilizarea publicității și a relațiilor publice pentru a insufla sentimente naționaliste americanilor. Într-adevăr, mulți veterani ai campaniei de convingere a IPC au început cariere în publicitate în anii 1920.

Pachetul complet de tehnici pionierat de Wilson în timpul Marelui Război a fost actualizat și folosit de președinții ulteriori când au trimis SUA forțele în luptă.

Christopher B. Daly, profesor de jurnalism, Universitatea din Boston