Acțiune

În urmă cu trei ani, un studiu a constatat că oamenii din Marea Britanie beau mult mai mult decât spun ei că fac. A devenit o știre internațională, deși este cunoscut în rândul cercetătorilor că consumatorii de alcool nu își raportează consumul.

respingeți

Săptămâna aceasta, un raport a constatat că oamenii din Marea Britanie mănâncă mult mai mult decât spun ei că fac. Și acest lucru a primit o cantitate enormă de acoperire de știri, în ciuda faptului că oricine a petrecut mai mult de cinci minute cu datele știe că sub-raportarea este endemică și în acest domeniu.

În cazul alcoolului, nu avem nevoie de sondaje care să ne spună cât consumăm pentru că am primit bonuri fiscale. Tot ce trebuie să facem este să estimăm cât a fost vărsat sau abandonat și putem calcula aportul mediu cu relativă ușurință.

Mâncarea este mai dificilă. Avem sondaje care arată ceea ce oamenii spun că mănâncă și avem sondaje care arată ce spun oamenii că au cumpărat, dar nu se poate avea încredere în oamenii care își amintesc ceea ce au mâncat și se aruncă o mulțime de mâncare. Dacă luăm Sondajul privind costurile de viață și alimente la valoarea nominală, britanicul mediu mănâncă doar 2.192 de calorii pe zi. Acest lucru este neverosimil atunci când 25% dintre noi suntem obezi. (Guvernul recomandă bărbaților și femeilor să mănânce 2.500 și, respectiv, 2.000 de calorii pe zi).

Cu toate acestea, toate sursele sunt de acord asupra unui punct: mâncăm mai puține calorii ca națiune grasă decât am făcut-o ca națiune subțire. Raziile din cel de-al doilea razboi mondial au fost concepute pentru a da civililor 3.000 de calorii pe zi. La sfârșitul anilor 1940, oamenii de știință au descoperit că oamenii pierdeau în greutate dacă primeau mai puțin de 2.900 de calorii pe zi. O dietă de supraviețuire în urmă cu 70 de ani ar fi astăzi o dietă obezogenă.

Este sigur să presupunem că consumul de calorii a crescut la sfârșitul raționamentului, deși statisticile sunt subțiri până la înființarea sondajului privind costurile de trai și alimentația în 1974. În primul său an, acest sondaj a raportat că în casă au fost consumate 2.534 de calorii pe zi. (nu a privit să mănânce afară). Până în 2012, cu masa inclusă acum, aceasta scăzuse la 2.192 de calorii.

Numerele exacte găsite în aceste sondaje sunt înșelătoare din cauza raportării insuficiente, dar tendința este clară. Institutul pentru Studii Fiscale a mai scris despre aceste date, la fel ca și eu pentru Institutul de Afaceri Economice. Cu toate acestea, nu toată lumea este convinsă. Echipa Behavioral Insights - cunoscută în mod obișnuit sub numele de Nudge Unit și acum privatizată - a publicat ieri un raport în care susținea că „consumul de calorii nu a scăzut semnificativ în timp”.

Argumentul lor este că sub-raportarea este endemică și s-a înrăutățit în ultimele decenii. Acestea sugerează mai multe motive pentru care oamenii de astăzi ar putea fi mai înclinați să uite sau să mintă despre ceea ce au mâncat, cum ar fi tendința persoanelor obeze de a raporta mai puțin decât persoanele slabe și conștientizarea generală a obezității ca problemă de sănătate. Acestea sunt considerații care merită și sunt de acord că au jucat un rol, dar cercetătorii sunt foarte conștienți de acestea (sunt menționate atât în ​​rapoartele IFS, cât și în cele ale AIE). În opinia mea, este foarte puțin probabil ca acestea să explice toate scăderea auto-raportată a consumului de calorii, darămite că au mascat o creștere a consumului de calorii. Declinul auto-raportat este prea abrupt.

Cu excepția mavericilor de la Public Health Collaboration, nimeni nu crede cu seriozitate că oamenii consumă cu 400 de calorii mai puține decât în ​​1974. Întrebarea este dacă mâncăm mai multe calorii decât consumau atunci. Raportul Nudge acceptă că nu suntem noi. În schimb, spune că, după ce a corectat sub-raportarea, „declinul din 1974 este mult mai mic decât s-a menționat anterior - aproximativ 200kcal pe zi comparativ cu aproximativ 400kcal”.

Aceasta este o admitere semnificativă. Având în vedere că ratele obezității au fost foarte scăzute în anii 1970, aceasta conduce la concluzia evidentă că o scădere a activității fizice, nu o creștere a consumului de alimente, a determinat creșterea obezității. Dar acesta este opusul tezei Unității Nudge și astfel ei petrec mai multe pagini încercând să dezvăluie ideea că oamenii sunt mai puțin activi fizic decât erau.

Aceasta este cea mai slabă parte a raportului, deoarece recurg la o tactică folosită de vechiul nostru prieten Aseem Malhotra și folosesc exercițiile de timp liber ca un proxy pentru activitatea fizică. Sondajele arată o creștere a numărului de persoane care urmează recomandarea medicului șef de a face exerciții de 30 de minute de cinci ori pe săptămână. Setul de date se întoarce doar în 1997 și Nudgers recunoaște că conține același tip de cifre auto-raportate pe care tocmai le-au criticat, dar aceasta este doar o parte a problemei. Nu există nicio contradicție între o treime din populație care participă la exerciții regulate de timp liber și un sfert din populație este obeză. Nu sunt aceiași oameni.

Mai mult, oamenii fac exerciții fizice în timpul liber doar atunci când nu fac suficientă activitate fizică în viața lor de zi cu zi. Oamenii nu aveau nevoie să meargă la sala de sport în urmă cu 70 de ani, deoarece aveau stiluri de viață active în mod natural. Destul de sigur, există cifre ascunse în apendicele raportului echipei Behavioral Insights Team, care arată că bărbații cheltuiesc cu 100 de calorii mai puține la locul de muncă astăzi decât la începutul anilor 1980. Combinați acest lucru cu creșterea deținerii de mașini, scăderea mersului pe jos și creșterea dispozitivelor de economisire a forței de muncă și este ușor de văzut de ce activitatea fizică a scăzut cu 24% din anii 1960, așa cum spune Health Public England.

În ciuda torturării datelor, echipa Unității Nudge nu reușește să extragă o mărturisire. După ce au aruncat tot ce pot la statistici, cel mai bun lucru pe care îl pot gestiona este afirmația că consumul de calorii nu a scăzut la fel de mult în ultimii 40 de ani pe cât ar putea sugera o interpretare naivă a sondajelor alimentare. Dar suntem deja știți asta, la fel cum știm că oamenii beau mult mai mult decât spun ei că fac. Rămâne faptul că consumul de calorii a scăzut pe termen lung, la fel și activitatea fizică. Dacă, după cum recunoaște unitatea Nudge, consumăm mai puține calorii decât am consumat în anii 1970, scăderea activității fizice este singurul vinovat posibil.

Autorii raportului par să creadă că există opinii concurente cu privire la modul de combatere a obezității, cu o parte care susține că este inutil să reducem consumul de calorii, deoarece nu a reușit să reducă obezitatea în trecutul recent. Nu sunt sigur că este adevărat. Cu siguranță nu este poziția mea. Reducerea consumului de calorii este o abordare la fel de valabilă ca și creșterea activității fizice. Într-adevăr, reducerea consumului de calorii ar putea fi o opțiune mai realistă pentru mulți oameni. Dacă guvernul are capacitatea sau mandatul de a reduce consumul de calorii este o altă problemă, dar, indiferent de locul în care vă aflați, nu ar trebui să rescriem istoria. Noțiunea că obezitatea a început să crească după 1980, deoarece națiunea consuma din ce în ce mai multe calorii rămâne un mit.