zahărul

Zaharul este aparent inamicul. Mai mult decât grăsimile sau caloriile în sine, zahărul este considerat cel mai periculos lucru pe care îl puteți consuma și a fost comparat, chiar de oamenii de știință, cu heroina. Titlurile ziarelor avertizează: „Zahărul creează dependență precum cocaina și heroina”. Un articol chiar s-a gândit de ce oamenii merg la închisoare pentru vânzarea de droguri, dar nu pentru vânzarea de Oreos.

Sunt profesor de psihologie a sănătății și, când țin prelegeri despre alimentația sănătoasă, descurajez adesea oamenii să renunțe la anumite alimente sau grupuri de alimente. Inevitabil, prima întrebare pe care o primesc este „Chiar și zahărul?” Odată, când i-am spus unui coleg de știință că mă simt bine când copiii mei mănâncă zahăr cu măsură, el abia își putea ascunde groaza, spunând că trebuie să fiu bine cu ei folosind puțină heroină din când în când.

Cea mai veche legătură de zahăr și heroină pe care o găsesc tipărită provine dintr-o carte de nutriție din 1978 cu subtitlul „Stil de viață nou pentru o sănătate super bună”. Se afirmă că „singura diferență între dependența de heroină și dependența de zahăr este că zahărul nu are nevoie de injecție, este ușor consumabil din cauza disponibilității sale și nu este considerat un rău social”. Sunt acestea cu adevărat singurele diferențe? Este zahărul la fel de captivant ca heroina?

Definițiile dependenței abundă, așa că să o privim din câteva unghiuri, începând cu cea mai comună: dependența fizică. Când oamenii se gândesc la dependența de droguri, au tendința de a-și imagina componentele biochimice ale medicamentului care provoacă modificări fizice ale persoanei, ceea ce, la rândul său, îl face pe persoana să își dorească medicamentul atât de disperat încât devine aproape imposibil să reziste.

Aceasta este o descriere destul de exactă a dependenței fiziologice. Dependența se caracterizează prin două simptome cheie: toleranță și sevraj. Toleranța este necesitatea unui număr tot mai mare de medicamente pentru a obține același efect. Efectele de retragere sunt simptome neplăcute care apar atunci când medicamentul este luat. Simptomele de retragere din heroină (care includ anxietate, depresie, agitație, transpirații reci, frisoane, dureri musculare și osoase severe, greață, vărsături, crampe și spasme involuntare ale membrelor) sunt adesea atât de neplăcute încât dependentul va lua medicamentul doar pentru a-i ameliora. simptome mai degrabă decât pentru a obține plăcerea care a fost realizată inițial.

Dacă vă faceți griji că veți dezvolta o dependență fiziologică de zahăr, nu trebuie să vă faceți griji. Acest tip de dependență, așa cum s-ar putea să aveți heroina, pur și simplu nu se va întâmpla.

În ciuda afirmațiilor anecdotice, nici toleranța, nici retragerea nu au fost prezentate științific la oameni cu zahăr sau orice alt nutrient sau aliment (cu posibila excepție a cofeinei). Și, deși există unele dovezi că șobolanii pot deveni dependenți de zahăr în anumite circumstanțe specifice (implicând faptul că sunt repezi), toleranța nu a fost „demonstrată în mod convingător”, iar aplicarea modelelor de rozătoare de dependență la oameni este controversată în cel mai bun caz.

Dacă vă faceți griji că veți dezvolta o dependență fiziologică de zahăr, nu trebuie să vă faceți griji. Acest tip de dependență, așa cum s-ar putea să aveți heroina, pur și simplu nu se va întâmpla.

Dar există și alte modalități de a vă gândi la dependență care s-ar putea aplica zahărului. Ediția actuală (a cincea) a Manualului de diagnostic și statistic al tulburărilor psihologice include ceea ce numește „tulburare de consum de substanțe”, care este versiunea sa de dependență. Chiar dacă este un caz „sever”, pentru a fi diagnosticat cu această tulburare, nu este nevoie să arătați toleranță sau retragere. Acestea sunt doar două dintre cele 11 simptome care ar conta pentru un diagnostic. Alte simptome care se potrivi mai ușor cu consumul de zahăr includ dorința sau dorința puternică de a-l consuma, consumul mai mult decât intenționați, încercările persistente nereușite de a-l reduce și continuarea utilizării acestuia, chiar dacă vă provoacă probleme.

Aceasta înseamnă că, dacă mâncați prea mult zahăr și ați încercat și nu ați reușit să îl eliminați din dietă, v-ați califica din punct de vedere tehnic pentru un caz ușor de tulburare de consum de substanțe (cu condiția ca aceste simptome să vă cauzeze „tulburări semnificative sau stres”). Nu imaginea înfricoșătoare care îți vine în minte când te gândești la dependența de heroină. Un caz moderat de tulburare de consum de substanțe implică patru sau cinci simptome; șase sau mai multe se califică drept severe. Chiar și cu această definiție, un caz sever este puțin probabil, deoarece chiar dacă ați avut toate cele patru simptome enumerate mai sus, celelalte (și toleranța și retragerea) sunt mai puțin probabil să se aplice zahărului. Majoritatea persoanelor iubitoare de zahăr nu vor avea două sau mai multe dintre aceste simptome: neîndeplinirea obligațiilor de rol majore; interferență cu activități importante; probleme sociale; prea mult timp și efort căutând-o sau recuperându-se din efectele sale; și utilizare repetată în situații în care este periculos. Persoanele cu tulburare de alimentație excesivă se pot angaja în unele dintre aceste comportamente atunci când mănâncă excesiv, dar aceasta este o problemă alimentară generală, nu o dependență fiziologică de anumite alimente.

Declarațiile generale care denigrează grupuri întregi de alimente (sau anumite alimente) conduc la reguli de consum care pot da înapoi în alimentația excesivă a alimentelor interzise sau pot deveni obsesii nesănătoase.

Cititorul sceptic se poate gândi aici la studii extrem de mediatizate (multe sintetizate aici) care arată că anticiparea alimentelor cu zahăr activează aceleași părți ale creierului ca și atunci când persoanele dependente de droguri sunt expuse la indicii legate de droguri. Poate că sună interesant, dar există probleme importante cu această lucrare. În primul rând, o mare parte a fost efectuată pe șobolani, nu pe oameni (revizuite aici), iar cercetătorii subliniază că efectele cu zahărul sunt mai mici decât cele cu droguri. Ceea ce este convingător a fost ideea că consumul de zahăr oferă un răspuns la fel de puternic ca consumul de heroină și, prin urmare, este la fel de periculos și captivant. Nici măcar studiile la șobolani nu sugerează acest lucru. În al doilea rând, atunci când sunt examinate toate studiile pe această temă, este evident că rezultatele sunt extrem de inconsistente și deseori nu prezintă aceste tipare. De fapt, autorul celei mai amănunțite revizuiri a acestei lucrări a concluzionat, destul de vehement, că studiile de neuroimagistică funcțională nu au susținut ideea dependențelor alimentare.

În cele din urmă, nu este clar ce ar însemna, chiar dacă modelele ar fi consistente. În afară de drogurile dependente, există multe experiențe diferite care stimulează aceleași regiuni ale creierului, inclusiv câștigarea și anticiparea câștigării banilor și chiar ascultarea muzicii extrem de plăcute. Doar pentru că zahărul (sau alte alimente foarte gustabile) stimulează și ele aceste circuite nu înseamnă că zahărul creează dependență. Este o eroare logică clasică, asemănătoare cu a spune că, deoarece antraxul provoacă febră, a avea febră înseamnă că aveți antrax. Deși acest model de rezultate - dacă l-am găsi în mod constant - ar fi necesar dacă zahărul ar fi cu adevărat captivant, nu este suficient să se demonstreze că zahărul este captivant.

Deci, de ce îmi pasă? În calitate de psiholog al sănătății, văd adesea că oamenii aleg diete inutile și neplăcute pe baza unor afirmații nefondate. Declarațiile generale care denigrează grupuri întregi de alimente (sau anumite alimente) duc la reguli de consum care pot da înapoi în alimentația excesivă a alimentelor interzise sau pot deveni obsesii nesănătoase, ocupând un spațiu mental valoros și ducând la rușine de sine și la alte mizeri.

Nu este nimic în neregulă cu includerea zahărului în planul tău sensibil de mâncare „totul cu măsură”. Dar aș evita heroina.