IT nu a fost tocmai o victorie pentru cel neînsuflețit, dar o consideră un triumf al neașteptatelor.

umilă

Ideea panoului de degustare al secțiunii Dining a fost să probeze o gamă de noi vodka high-end, fără aromă, care au venit pe piață în ultimii ani în sticlele lor frumos proiectate și să le compare cu o selecție de mărci super-premium consacrate. . Pentru a lărgi comparația sau, eventual, ca un pic de răutate, coordonatorul nostru de degustare, Bernard Kirsch, a adăugat la degustarea oarbă o sticlă de Smirnoff, singura vodcă fără arome din SUA, care a fost cea mai bine vândută, dar un pas clar în statut, marketing și proiectare sticle.

După ce cele 21 de vodka au fost sorbite și rezultatele au fost compilate, Smirnoff a fost favoritul nostru cu mâna în jos.

Şocant? Poate. Adâncirea în lumea vodcăi dezvăluie un spirit diferit de aproape oricare altul, cu standarde care fac ca judecarea acestuia să fie substanțial diferită de evaluarea vinului, a berii, a whisky-ului sau chiar a rădăcinii. Un whisky de malț ar trebui să fie distinctiv, singular. Același lucru este valabil și pentru o bere din Burgundia sau o belgiană. Dar vodca? Vodca se măsoară prin puritatea sa, printr-o neutralitate aproape platonică care face ca degustarea să fie mai asemănătoare cu degustarea apelor îmbuteliate sau a fulgilor de zăpadă.

Cu toate acestea, în doar câteva decenii, vodca a devenit cel mai popular spirit din țară. Acum este alcoolul implicit din cocktailurile făcute odinioară cu gin și, prin comercializarea sa lucioasă, a stabilit un standard de marketing pentru băuturile spirtoase de ultimă generație, pe care celelalte băuturi se străduiesc să le imite. Este destul de o realizare pentru ceva pe care guvernul îl definește ca „spirite neutre, atât de distilate, fie tratate după distilare cu cărbune sau alte materiale, încât să nu aibă caracter distinctiv, aromă, gust sau culoare”.

Lipsa caracterului distinctiv este o chestiune separată de lipsa distincției. Vodka-urile pe care le-am gustat aveau caracter și propriile lor arome și arome, chiar dacă diferențele dintre ele erau adesea subtile și greu de articulat.

„Caut interes”, a spus Eben Klemm, un expert în cocteiluri care mi s-a alăturat pentru degustare, alături de colegii mei Florence Fabricant și William L. Hamilton, care scrie rubrica Shaken and Stirred pentru secțiunea Sunday Styles. „Unele au fost atât de unice încât s-au remarcat”, a adăugat el, „în timp ce altele au fost pure, simple și austere”.

Domnul. Klemm, al cărui titlu atrăgător este director de dezvoltare cocktail pentru B.R. Guest, un grup de restaurante care include Dos Caminos, Fiamma și Vento din New York, s-a trezit rupt în două direcții în evaluarea vodkelor. Deoarece le-am gustat direct, el le-a judecat ca băuturi solo, dar nu s-a putut abține de la extrapolarea modului în care ar gusta în cocktailuri, care sunt în mod covârșitor vehiculul pentru consumul de vodcă.

Domnul. Și Hamilton s-a întrebat dacă percepțiile sale s-ar putea schimba. „Când sunt desfășurate în băuturi mixte, aceste ușoare profiluri aromatice de care m-am bucurat ar putea cauza probleme”, a spus el.

Domnișoară. Fabricant, pe de altă parte, a respins astfel de probleme existențiale. „Mergi cu curgerea”, a sugerat ea, adăugând că calitățile pe care le-a căutat în vodka includ eleganță, neutralitate și echilibru. „Ca băutură de vodcă căreia îi place vodca pe pietre, am ales ce aș vrea să beau”, a spus ea.

Eu nu prea sunt un băutor de vodcă, deși îmi place o marie bună sângeroasă. Prefer ginul în băuturile clasice de gin, cum ar fi martini și burete, care au evoluat în mare măsură în cocktail-uri cu vodcă. Dar apreciez puritatea și profunzimea unei vodcă fine. Cele care mi-au plăcut cel mai mult au fost netede, mai degrabă decât dure, și echilibrate și armonioase, mai degrabă decât împovărate de căldura alcoolică. Aveau o prezență în gură pe care uneori am denumit-o textură sau substanță.

Acestea fiind spuse, la sfârșitul degustării noastre, Smirnoff era în fruntea listei noastre, înaintea multor alte nume care sunt, fără îndoială, un statut mai înalt în barurile și saloanele elegante. Unele dintre aceste nume nu au făcut nici măcar Top 10. Gâsca Cenușie din Franța, una dintre cele mai populare vodka, se simțea lipsită de echilibru și părea să aibă mai mult decât o notă de dulceață. Ketel One din Olanda, un alt nume de top, a fost simțit ca fiind de rutină și ascuțit, deși dl. Klemm a descris-o drept „un bun mixer”.

Peste 300 de vodka sunt acum pe piață și, desigur, nu le-am putut gusta pe toate. Marcile notabile pe care le-am omis au inclus Chopin, Finlandia, Rain și Tanqueray Sterling. Însă degustarea noastră a inclus 5 din cele 10 cele mai bine vândute vodka fără aromă din Statele Unite și cele 5 cele mai bine vândute vodka importate.

Ceea ce a deosebit Smirnoff, am fost de acord, au fost aromele și aromele sale, pe care le-am descris drept clasice. Desigur, Smirnoff are o istorie lungă. Compania a fost fondată în Rusia în secolul al XIX-lea, iar după Revoluția Rusă, familia, care își scria numele Smirnov, a părăsit țara și a ajuns în cele din urmă în Franța. Brandul, deținut acum de Diageo, a fost introdus în Statele Unite în 1934 și în cele din urmă a devenit cel mai bine vândut brand cu sloganul „Te va lăsa fără suflare”.

Poate că descrierea noastră despre Smirnoff ca clasic a fost nostalgică, posibil ca urmare a imprimării aromelor și aromelor sale pe creierul nostru într-o căutare timpurie prin dulapurile de băuturi ale părinților noștri. Dar neutralitatea sa lină și textura plăcută au câștigat, de asemenea, puncte, iar succesul său ilustrează un adevăr vital despre vodcă.

Spre deosebire de majoritatea altor spirtoase și cu siguranță spre deosebire de bere și vin, vodca nu beneficiază neapărat de fabricarea artizanală. Bumpkinul cu barbă care se gândește la butoaiele din campaniile publicitare pentru bourbon nu are loc în producția de vodcă. De fapt, majoritatea așa-numiților producători de vodcă nici măcar nu își distilează propriile spirite.

În Statele Unite, aproape toți producătorii de vodcă cumpără băuturi spirtoase neutre care au fost deja distilate din cereale de către una dintre cele mai mari companii din Midwest, cum ar fi Archer Daniels Midland. Spiritele neutre, care conțin 95% alcool sau mai mult, sunt transportate către producători, unde sunt filtrate, diluate și îmbuteliate. În degustarea noastră, o singură marcă, vodca Teton Glacier Potato, a fost distilată de producător. Un alt producător, Hangar 1, distilează o parte din spiritele sale și cumpără restul.

Ceea ce diferențiază vodka unul de celălalt sunt în esență ingredientele de bază utilizate în distilare și apă. Majoritatea băuturilor spirtoase pot fi făcute numai din anumite ingrediente prescrise, dar vodca poate fi distilată din aproape orice poate fi fermentat în alcool: cereale, legume, chiar și fructe.

Degustarea noastră a inclus vodka făcute din grâu, secară și cartofi, chiar și un cuplu care a folosit struguri. Hangarul 1 este distilat parțial din grâu și parțial din struguri viognier, care poate conferă ușoară dulceață a panoului detectat. Este posibil ca combinația să aibă ca rezultat o complexitate, care ne-a plăcut tuturor. O altă vodcă, Cîroc Snap Frost din Franța, este distilată în întregime din struguri, dar am simțit o disjuncție care a ținut-o în afara listei noastre.

La fel ca ginul, vodca poate fi produsă aproape oriunde, iar degustarea noastră a inclus patru din Statele Unite; patru din Polonia; câte trei din Rusia, Franța și Olanda; și câte unul din Elveția, Estonia, Noua Zeelandă și Suedia. Amândouă Rusia și Polonia susțin că sunt inițiatorii votcii. Niciunul dintre ruși nu a făcut lista noastră, dar doi din Top 3 au fost din Polonia. Wyborowa, care vine într-o sticlă izbitoare proiectată de arhitectul Frank Gehry, era elegant și misterios și părea să ne atragă în continuare. Belvedere a fost excepțional de pur și neted.

Toate cele patru intrări din Statele Unite au făcut lista. Pe lângă Smirnoff și Hangar 1, ei erau Skyy, pe care dna. Fabricantul a sugerat că ar fi superb ca gheața și vodca de cartof Teton Glacier, care părea să fie conformă cu definiția guvernului de insipid și inodor.

În timp ce am ales să ne concentrăm asupra vodcilor fără aromă, cele amestecate în fabrică cu arome precum lămâie, piper negru și chiar ciocolată pot fi categoria cu cea mai rapidă creștere dintre toate. Având în vedere definiția guvernului de vodcă, succesul unor astfel de vodka aromate poate ridica într-o zi întrebarea filosofică despre ce anume constituie o vodcă.

Prețurile acestor vodka au variat de la un minim de 13 dolari pentru Smirnoff la un maxim de 34 de dolari pentru Potocki, o vodcă poloneză care nu a făcut reducerea noastră. Belvedere a costat, de asemenea, 34 de dolari, dar asta a fost pentru un litru mai degrabă decât pentru sticla obișnuită de 750 de mililitri. Vodka-urile importate tind să coste mai mult, parțial din cauza taxelor percepute de diferite guverne, a ratelor de schimb valutar și, nu în ultimul rând, a preocupărilor de marketing: așa cum a fost implementat în multe industrii, vinul nu în ultimul rând, creșterea prețului unui produs își mărește statutul printre consumatori.

Probabil, având în vedere acest lucru, Stolichnaya tocmai a introdus o nouă vodcă, Elit, pentru 60 de dolari pe sticlă. Deoarece Elit nu era disponibil în New York la degustarea noastră, panoul nu l-a probat. Comercianții săi spun că este „realizată cu grijă folosind o rețetă rusească veche de secole și un proces revoluționar de„ filtrare prin înghețare ”. Ceea ce este în interior poate fi o altă problemă.

Raport de degustare: în categoria best-seller, se remarcă un best seller

CEL MAI BUNA VALOR Smirnoff United States Grain 13 $ [Rating: Three Stars] 80 dovada Pur, curat si ultrasunet, cu textura placuta si aroma clasica de vodca.

Wyborowa Polonia Single Estate Rye 30 $ [Evaluare: Trei stele] 80 dovadă 1 litru Elegant și interesant, cu arome blânde și persistență mare.

Belvedere Poland Rye 34 $ 80 dovada 1 litru [Evaluare: Trei stele] Netezime și puritate deosebite, cu textură și corp bun.

Absolut Sweden Level Grain 24 $ 80 dovada [Evaluare: Două stele și jumătate] Netedă și substanțială, cu arome de flori, iarbă de lămâie sau nuci.

Hangar 1 Statele Unite 30 de grâu drept și cereale [Evaluare: Două stele și jumătate] 80 dovezi Plăcut, cu arome complexe și o sugestie de dulceață.

Vox Olanda Grâu 23 $ 80 dovadă [Evaluare: Două stele și jumătate] Netedă și neutră, cu arome sărate și o notă de căldură alcoolică.

Olifant Netherlands Grain 17 $ 80 dovadă [Rating: Două stele] 1 litru Subtil, dar bogat și complex.

42 Sub grâul din Noua Zeelandă 24 dolari 84 dovadă [Evaluare: Două stele] Simplu, pur și neted.

Skyy United States Grain 16 $ 80 dovadă [Rating: Două stele] 1 litru Arome neobișnuite de mentă și var.

Teton Glacier United States Cartof 20 $ 80 dovada 1 litru [Rating: Două stele] Curat și ușor pe palat; fara miros si fara gust.

CE ÎNSEAMNĂ STELELE (Nici unul) Treceți-l pe * Acceptabil ** Bun *** Excelent **** Extraordinar