transformarea

O misiune pilotată pe Marte ar putea dura aproximativ șase luni. Este suficient să spunem că, atunci când masa rulează, astronauții nu vor fi livrați pizza de livrare pe drum. În schimb, ar putea să mănânce nutriție derivată din propria materie fecală, un concept care ar economisi spațiu și greutate de marfă, maximizând în același timp materialele deja găsite pe nava spațială.

La Universitatea Penn State, oamenii de știință dezvoltă un sistem care utilizează anumite tipuri de microbi care transformă deșeurile solide umane în alimente încărcate cu proteine ​​și grăsimi. Cercetătorii, în bine sau în rău, au numit deja rezultatul drept „microbian goo” care amintește de Vegemite, o comparație care pare puțin probabil să-i mulțumească pe directorii corporativi ai produselor alimentare.

Deoarece este dificil și consumă mult timp să crești alimente în spațiu, astronauții trebuie să se bazeze pe obiecte din mediul lor închis. Punctul central al sistemului este digestia anaerobă, care poate descompune anumite materiale fără a fi nevoie de oxigen. Este un proces obișnuit de reducere a deșeurilor municipale pe Pământ.

În teste, procesul de digestie a produs gaz metan. Acest gaz se dovedește a fi util în cultivarea unui microb numit Methylococcus capsulatus, care este deja utilizat pentru peletele pentru hrana animalelor, care reprezintă aproximativ 52% proteine ​​și 36% conținut de grăsimi. Potrivit Academiei Naționale de Științe, oamenii funcționează cel mai bine atunci când ingeră nutriție cu aproximativ 50 la sută carbohidrați, 20-35 la sută grăsimi și 10-35 la sută proteine, astfel încât gâscă mai are o cale de parcurs înainte de a fi o sursă ideală de hrană.

Testele s-au bazat pe deșeuri lichide și solide în locul deșeurilor umane propriu-zise. Când se introduce adevăratul lucru, vor exista și îngrijorări cu privire la agenții patogeni care ar putea provoca boli. Acolo este posibil să ajustați nivelurile sau temperaturile pH-ului.

Testele au arătat că, prin creșterea temperaturilor sistemului la aproximativ 158 grade F (70 grade C), majoritatea germenilor au fost eliminați, dar microbul hrănitor Thermus aquaticus a supraviețuit. Alternativ, au ridicat alcalinitatea unui alt lot și au descoperit că bacteriile au sunat Halomonas deziderate încă a reușit să prolifereze, în timp ce germenii nu.

Echipa a împrumutat concepte din filtre comerciale de acvariu care utilizează filtre cu film fix pentru a neutraliza deșeurile de pește. Filtrele încorporează un film încărcat cu bacterii și sunt adaptate de cercetători pentru a se potrivi producției de metan. Rezultatul? Deșeurile solide pot fi tratate în câteva ore în loc de zile. În plus, deoarece sistemul este autonom, nu necesită prea multă îngrijire, în afară de, știți, intrările necesare.

Există și problema gustului. Lisa Steinberg, autorul principal al studiului, spune că bacteriile ar putea fi amestecate cu alte materiale și arome pentru ao face mai plăcută. „Este aproape sigur că ar exista plante cultivate împreună cu aceste alimente, care ar oferi arome și texturi suplimentare”, e-mail ea.

Cum rămâne cu potențialele probleme psihologice asociate consumului unui material de origine tristă? „Astronauții trebuie să bea deja propria lor urină procesată”, spune Steinberg. „Deci, ei sunt probabil obișnuiți ca lucrurile să se facă diferit în spațiu decât pe Pământ”.

În spațiu, caca este adesea o problemă. Poate că acum caca va face parte din soluție. În timp ce conceptul încă experimental poate să nu declanșeze tocmai apetitul astronautului, el poate furniza în cele din urmă hrană exploratorilor spațiali care au opțiuni de bufet limitate printre stele.