Cu mai mult de 100 de milenii în urmă, oamenii prăjeau tuberculi - o practică care le-a alimentat corpul și care ar fi putut ajuta migrațiile

știință

"data-newsletterpromo_article-image =" https://static.scientificamerican.com/sciam/cache/file/CF54EB21-65FD-4978-9EEF80245C772996_source.jpg "data-newsletterpromo_article-button-text = butonul" Înscrieți-vă "data-newsletter -link = "https://www.scientificamerican.com/page/newsletter-sign-up/?origincode=2018_sciam_ArticlePromo_NewsletterSignUp" name = "articleBody" itemprop = "articleBody">

Cu mai mult de 100.000 de ani în urmă, oamenii trăiau în peșterile care pun punct de coastă în Africa de Sud. Cu marea la prag și cu diversitatea bogată de plante din Cape din spate, acești Homo sapiens din punct de vedere anatomic au înflorit. De-a lungul mai multor milenii, au adunat cochilii pe care le-au folosit ca mărgele, au creat truse de scule pentru fabricarea pigmentului roșu și au sculptat unelte din oase.

Acum, unele dintre aceste peșteri, de-a lungul coastei de sud a țării, au aruncat lumină asupra primelor experimente culinare ale umanității cu carbohidrați, un element esențial în multe diete moderne. Bucăți mici de tuberculi carbonizați găsiți pe situl râului Klasies din Africa de Sud datează de 120.000 de ani în urmă, făcându-i cea mai veche dovadă a carbohidraților de gătit H. sapiens, potrivit unei cercetări recente publicate în Journal of Human Evolution.

Studiul se alătură unei suite de noi descoperiri care luminează evoluția dietei strămoșilor noștri. De exemplu, în ultimii ani, oamenii de știință au stabilit că homininele mănâncă carne de cel puțin 2,6 milioane de ani - unii cercetători susținând că homininele măcelăresc oase pentru măduvă până acum 3,4 milioane de ani. Și homininele prăjeau nuci, tuberculi și semințe în urmă cu aproximativ 780.000 de ani. Oamenii în mod specific, după cum a dezvăluit o altă descoperire sud-africană, au mâncat scoici în urmă cu aproximativ 164.000 de ani. Și anul trecut, firimiturile antice au dezvăluit că H. sapiens mănâncă pâine de 14.400 de ani.

Cynthia Larbey, arheolog la Universitatea Cambridge din Marea Britanie și autor principal al noului studiu, suspectează că tuberculii prăjiți au furnizat nutriție critică speciei noastre. „A fost modul în care am putut continua să ne hrănim pe măsură ce ne mutam și migram”, spune ea. Vânătoarea a fost dificilă și nesigură, așa că „a fost o abilitate să poți găsi alimente pe măsură ce treceau la diferite ecologii”.

Pentru studiu, o echipă internațională de cercetători a excavat blocuri de roci și pământ compactat de pe podeaua peșterii râului Klasies și a identificat rămășițele unor mici gropi de foc din interiorul lor. Echipa a folosit apoi o tehnică numită micromorfologie, în care se excavează fiecare bloc în straturi sau foi mici. Apoi au îndepărtat fragmentele carbonizate și le-au privit la microscopul electronic.

„Când puneți ceva într-un foc care este încă proaspăt, acesta are apă în el”, explică Larbey. "Când gătește rapid, aburul care scapă distorsionează celulele." Utilizând un microscop electronic, cercetătorii au detectat această distorsiune, ceea ce sugerează că tuberculii probabil nu au fost folosiți ca aprindere. În plus, bucățile carbonizate de tuberculi au apărut suficient de des în vetrele antice încât cercetătorii au exclus posibilitatea ca aceștia să fi căzut în foc din greșeală.

„Aceasta este într-adevăr o descoperire foarte frumoasă”, spune Simcha Lev-Yadun, paleobotanist la Universitatea Haifa din Israel. Lev-Yadun a făcut parte din echipa care a descoperit dovezi ale homininilor care prăjeau nuci și tuberculi în urmă cu 780.000 de ani.

Larbey și colegii ei consideră că consumul timpuriu de amidon fiert ar fi putut ajuta speciile noastre în mod semnificativ. Locuitorii râului Klasies trebuiau să posede cunoștințele necesare pentru a identifica plantele corecte din frunzele lor, a-și aminti locația lor, a evita tuberculii toxici și a recunoaște maturitatea. Aceste abilități le-au permis oamenilor să găsească în mod fiabil hrană, chiar și în timpul deplasării.

În plus, amidonul este o sursă de zaharuri bogate în energie; atunci când este gătită, acea energie este mai ușor accesibilă corpului și este capabilă să susțină dezvoltarea creierului uman și a fetușilor. Cercetătorii susțin că consumul de amidon fiert a fost, prin urmare, avantajos din punct de vedere evolutiv.

Deși studiile anterioare au arătat că o dietă pe bază de carne a fost critică pentru dezvoltarea creierului, un număr tot mai mare de cercetători susține că carbohidrații ușor digerabili au fost, de asemenea, necesari pentru a satisface cerințele energetice ale creierului în creștere. „Această nouă lucrare oferă dovezi convingătoare care să susțină această idee, cel puțin pentru acei oameni care locuiesc la locul respectiv [la acea vreme]”, spune Peter Ungar, antropolog la Universitatea din Arkansas, care nu a fost implicat în studiu.

Ungar spune că primii oameni, acest studiu și alții sugerează, au fost versatili și au consumat o varietate de articole, inclusiv material vegetal amidon și proteine ​​animale. Dietele au variat probabil în funcție de disponibilitatea alimentelor și de preferințele personale, la fel ca în zilele noastre.

Această lucrare a apărut prima dată pe SAPIENS sub licență CC BY-ND 4.0. Citiți originalul aici.