Este mai acceptat social - și poate chiar așteptat - să comentăm aspectul unei persoane.

regulă

Când am ajuns în China pentru ultimul an în străinătate, aveam multe așteptări despre cum va fi casa mea pentru anul următor. Totuși, nu mă așteptam să devină o instalație de artă publică, un monument metaforic pentru „cei din afară” ai Chinei.

Ca femeie mai mare, biracială, eram obișnuit să fiu o lecție de mers împotriva stereotipurilor. Existența mea în sine subminează conceptul despre cum ar fi o femeie chineză, ce femeie neagră și cum ar trebui să fie un american și un Singapore. Crescând în Singapore - o țară de frontieră ecuatorială a diversității - am fost un străin printre prietenii și familia mea. Cu părul creț, înalt și mai curbat decât rudele și colegii mei de clasă, am fost adesea tachinat și agresat pentru diferențele mele și am fost repartizat într-un „Club FAT” la școală unde mi-am dansat fundul mic la Gloria Gaynor I Will Survive ( nu la propriu, mi-e teamă). La mesele de familie, înconjurate de rude care difereau în ceea ce privește maro, dar nu subțire, eram deseori disecat și sfâșiat.

De mic, știam că greutatea mea era un subiect pseudo-public. Criticile privind înfățișarea mea aveau dreptul să stea pe limba membrilor familiei mele, indiferent cât de crud sau nesimțit ar fi fost pentru mine. Mă așteptam să fiu recunoscător pentru îngrijorarea lor și pentru îngrijirea lor. Când eram copil la funcțiile familiei noastre numeroase, familia mea imediată și extinsă ar discuta despre fiecare defect al meu. Pe lângă calificativele mele scăzute la matematică sau semnele mele triste în chineză, au fost aduse în atenție în mod constant grăsimea bebelușului, bărbia dublă, obrajii plini și rolele de burtă. (Fiind spus acest lucru într-un amestec de engleză, mandarină și cantoneză, mi-am făcut minuni pentru stima de sine, după cum vă puteți imagina). Suntem familie, mi s-a spus mereu; li s-a permis, s-a permis și chiar se aștepta să-și exprime o părere. Noțiunea de familie era alta atunci. Familia trebuia să-ți lovească defectele, ca un cuțit în intestinul de patiserie pe jumătate coaptă.

Am crezut că experiențele din copilărie mă vor pregăti pentru timpul petrecut în China. Cu toate acestea, nu mă așteptam ca sinele meu de 20 de ani să se simtă la fel de vulnerabil ca acea fată dolofană care își va ține respirația de frica unui cuvânt despre greutatea ei. În China, de multe ori am simțit că sunt o postare pe Instagram făcută reală. Am fost public și accesibil, deschis străinilor să comenteze și să critice după cum au considerat potrivit. Când am părăsit apartamentul, am putut simți o creștere a priveliștilor în timp ce capetele mi-au rotit drumul și ochii mi-au urmărit călătoria prin oraș pentru a lucra. Aș fi abordat de străini pe stradă, care mă numeau pang zi (gras).

Un prieten apropiat de-al meu mi-a povestit despre o altă experiență la care nici nu am asistat. M-a făcut să mă întreb cât de multe comentarii anonime am acumulat asupra ființei mele de care nu aș fi niciodată la curent. Împingea o femeie în vârstă într-un scaun cu rotile în afara reședinței pentru vârstnici unde ne-am oferit voluntar și bătrâna murmura în sinea ei, mormăind și spunând mereu despre mine: „Atât de grasă. Fata aia e atât de grasă. ”

Deși am mai auzit cu siguranță aceste comentarii de la agresorii din copilărie și chiar de la membrii familiei din Singapore, nu am experimentat așa ceva într-un spațiu public. Când anume, am devenit atât de vulnerabil, atât de atins de străini complet? Mai bine, când apariția mea a devenit o astfel de tulburare? Cu toate acestea, am fost o anomalie în China. Potrivit Comisiei Naționale de Planificare a Sănătății din China, înălțimea medie a bărbaților și femeilor adulte în 2015 a fost de 5’6 ”și respectiv 5’1”. Greutatea lor medie a corpului a fost de 145 de lire, respectiv 126 de lire sterline. Pe de altă parte, ceasul este în jur de 5’7 și sunt mai greu decât chiar și greutatea standard pentru bărbații din China.

Deci, toată lumea a avut ceva de spus despre acest lucru în China, unde corpul este în esență o parte a spațiului public. „În timp ce generația tânără din China își subliniază confidențialitatea, inițial, nici măcar nu am știut cum să traducem cuvântul englez pentru intimitate în chineză”, spune Zhang Xiaodang, profesor de sociologie la York College din New York City, care a cercetat gen și feminism în China. Ea îmi spune că cultura și societatea chineză se bazează în întregime pe relații și ierarhie. Rolurile atribuite mențin societatea organizată și foarte stratificată, dar și suprapunându-se continuu între sfere private și publice. Comunitatea și relațiile sunt astfel primordiale; modul în care privim confidențialitatea în Occident este aproape complet absent în China.

În China, societatea este compusă din rețele ierarhice, bazate pe cele cinci modele funcționale de relații confucianiste. Potrivit Centrului pentru Educație Globală din Asia Society și lecțiile mele de confucianism din timpul studiului meu în străinătate, aceste cinci modele prezintă relații compuse din respectat și respectuos, precum conducătorul și subiectul, tatăl și fiul său, soțul și soția sa, fratele mai mare și fratele său mai mic și prietenul la prieten.

Bătrânii sunt într-o poziție de respect, aproape fără vină pentru cuvintele și acțiunile lor împotriva celor de sub ei, la fel cum profesorii și părinții sunt mai presus de elevii și copiii lor. Aceste relații organizate sunt încă prezente în inima culturii chineze. Mulți chinezi cred că cu cât relațiile unei familii sunt mai stratificate și mai armonioase, aceleași vor fi reflectate și proiectate nu numai în comunitate, ci și întreaga națiune.

„Dacă cineva provine dintr-un mediu cultural din Asia de Est, tind să aibă o bază filosofică subiacentă a confucianismului. În cazul unei femei, unul dintre rolurile tale majore este acela de a susține descendența familială prin naștere. Din punct de vedere tehnic, treaba ta este să fii suficient de apt fizic pentru a fi un vas sănătos pentru a produce cât mai mulți moștenitori ”, spune Michi Fu, psiholog și profesor de psihologie clinică la Universitatea Internațională Alliant din Los Angeles, CA. Ea se concentrează în principal asupra problemelor legate de femei și diversitate și a oferit sfaturi celor care se luptă cu imaginea corpului și tulburările de alimentație prin Thick Dumpling Skin, un blog Tumblr care caută să formeze comunitate în jurul unor asiatici americani care se ocupă cu probleme de imagine corporală.

Idealurile confucianiste sunt aplicate în toate straturile societății. Toată lumea era de așteptat să-și îndeplinească și să rămână loiali rolurilor, locurilor de muncă. Astfel, un străin mai în vârstă s-ar putea să nu găsească nimic în neregulă atunci când vorbește sau comentează aspectul altcuiva sau pune întrebări pe care le putem considera intruzive - cum ar fi starea relației cuiva, indiferent dacă dorește să aibă copii sau salariile lor.

„Nu vreau să retrogradez totul în independență și interdependență, dar cred că colectivismul sau legătura care este o valoare culturală comună în China ar putea oferi unor oameni„ permisiunea ”de a comenta asupra altor persoane. Cred doar că ar putea fi mai mult acceptat social și cultural - și poate chiar așteptat - să comentăm ”, spune Lisa Kiang, profesor de psihologie la Colegiul Wake Forest din Carolina de Nord, ale cărui cercetări se concentrează pe identitatea tinerilor minoritari. Ea adaugă că sferele private și publice sunt în mod inerent diferite în China decât în ​​SUA și le poate părea străinilor că granițele sunt practic inexistente.

Acest concept al unui corp ca spațiu public este modul în care femeile, în general, operează. „Acest corp de poliție este o problemă de gen. Femeile acordă atât de multă atenție corpului lor, experienței lor și toată lumea face la fel ”, spune Zhang. Acest accent pus pe corpul feminin nu este cu siguranță nici nou în China, exemplul cel mai evident fiind vechea practică de legare a picioarelor.

Toată lumea a întâlnit troli în comentariile lor de pe rețelele de socializare aici, în SUA, care se simt îndreptățiți să comenteze despre părul tău, pielea, machiajul sau mărimea ta, dar această „cultură a trollului” este în mod ciudat ecou IRL în Nanjing și în Beijing, China, unde Am trait. Străinii de acolo nu aveau nicio îndoială în a vorbi despre înfățișarea mea, în a mă împinge înapoi cu forța privirii lor, etichetându-mă ca un străin, ca „celălalt”.

„Obligarea de a vorbi ar putea veni dintr-un loc foarte răutăcios", spune Fu. Persoana ar putea „încerca să pună oamenii în locul lor sau să-i facă să se simtă rău cu ei înșiși. Sau am putea alege să credem că acest lucru a fost o acțiune bine intenționată, în care oamenii ar putea crede că încearcă să ajute, pentru a putea crede că dau sfaturi cuiva. ” Fu speră la o mai bună înțelegere reciprocă și la mai puține arătări cu degetele și cu vina, mai ales atunci când acest corp de poliție are loc în cadrul familiei.

Fu a avut câteva sugestii în abordarea unei situații ca aceasta. Unul care a rezonat a fost: Fie că este un străin excesiv de îndrăzneț și critic, fie un membru al familiei bine intenționat, dar intruziv, ea sugerează să spună ceva de genul „Am observat îngrijorarea ta pentru mine, dar eu și medicii/echipa mea suntem ajutându-mă să lucrez prin asta. ” Poate mai ușor de spus decât de făcut, dar, pe măsură ce vorbeam, m-am trezit făcând note mentale, mereu dornici și fericiți să îmi umplu arsenalul de reveniri imaginare către rudele provocatoare. Am adunat destul de mult colecția de-a lungul anilor.

În anul meu în străinătate, mă așteptam să dau peste un număr imposibil de dialecte chinezești, cremă de suc de porumb și o țară împărțită între idealuri comuniste eșuate și consumism rapid, toate alături de o paradă de jiao zi - găluște aburite adesea umplute cu legume și carne - dar cumva nu asta. Mă așteptam la câteva comentarii, sigur, dar nu mă așteptam ca întreaga mea identitate să fie rezumată cu două cuvinte - fei și pang - care ambele înseamnă grăsime.

Totuși, acesta devine profund: Zhang, Fu și o mână de alți experți mi-au spus că pang nu este neapărat un cuvânt negativ deloc. Ce spune despre noi, ca societate, că „grăsime” și „grăsime” sunt inerent negative?

Călătorind în jurul Chinei ca „outsider” și „insider” - afro-americani și chinezi amândoi - am fost privit de nenumărați oameni și am fost mărit. Alături de templul confucian din Nanjing, încă în picioare, lângă râul Qinhuai, secțiunile prăbușite ale Marelui Zid din Beijing sau sediul Partidului Popular din Chaoyang, Beijing, trăiește ceva chiar mai vechi decât arhitectura Chinei. Este controlul și accentul pus pe corpul femeilor și împingerea oamenilor înapoi în rolurile lor sociale - poate un produs secundar al confucianismului și al politicii Chinei. Acest mod de poliție corporală este atât vechi, cât și nou. Dacă îl atribuim doar trecutului, ne-am înlătura responsabilitatea pe care o avem acum de a schimba idealurile corpului nerealiste pe care le-am ajutat să perpetuăm.

Actualizare: o versiune anterioară a acestei povești afirmă că Michi Fu este un psiholog care conduce Centrul de Familie Asian Pacific din Rosemead, California. Titlul ei corect este psiholog și profesor de psihologie clinică la Universitatea Internațională Alliant.