Deborah A. Cohen

Introducere

Schimbări în mediul alimentar

O altă schimbare dramatică a mediului alimentar a fost creșterea dimensiunilor porțiilor. Porțiile pentru băuturi în dimensiuni de 6 oz și 8 oz nu mai sunt vândute în favoarea 12 oz, 16 oz, 20 oz și dimensiuni mai mari (6). Restaurantul tipic servește acum porții care depășesc de 2-5 ori mai mult decât necesită de obicei indivizii pentru a rămâne în echilibru energetic (8-10). Dimensiunile ambalajelor pentru mărfuri au crescut, iar magazinele mari de cutii pun la dispoziție și alimente în cantități mai mari. Mai mult, supermarketurile și magazinele de depozite mai mari sunt din ce în ce mai utilizate. Cu doar 20 de ani în urmă, aproape 90 la sută din achizițiile de alimente provin din magazine alimentare tradiționale. Astăzi, cumpărăturile de la magazinele alimentare reprezintă 69 la sută din totalul achizițiilor alimentare la domiciliu și diferența a fost alocată magazinelor alimentare tradiționale, cum ar fi Costco, Target și WalMart (11).

modificări

Varietatea alimentelor disponibile pe piață a crescut, de asemenea, deși varietatea compoziției nutrienților nu a fost neapărat afectată. Industria alimentară introduce mai mult de 10.000 de produse noi în fiecare an, dintre care majoritatea au doar modificări minore în aromă și textură, dar conțin în continuare aceleași ingrediente de zahăr și grăsimi (12).

De ce mâncăm mai mult decât trebuie

Chiar dacă mediul alimentar s-a schimbat dramatic, nu explică direct de ce oamenii consumă mai multe alimente. Ceea ce este necesar pentru a conecta schimbările din mediul construit cu modificările comportamentelor alimentare sunt mecanismele prin care recompensa mediului construit influențează în mod direct răspunsurile oamenilor la mâncare. Dovezi pentru astfel de mecanisme au fost identificate într-o varietate de domenii: neurofiziologie, economie comportamentală, psihologie socială și marketing comercial. Ceea ce urmează este o scurtă revizuire a modurilor în care mediul influențează comportamentele noastre și are ca rezultat consumul excesiv, adesea fără conștientizare sau control.

Oamenii sunt stimulați artificial să simtă foame

Studiile de neuroimagistică ale creierului au identificat faptul că creierul secretează dopamina în răspunsurile la o varietate de stimuli, inclusiv alimente și imagini cu alimente (13). Dopamina creează senzația de dorință și poftă și motivația de a acționa (14). Răspunsul creierului la imaginile de droguri în rândul dependenților de droguri este exact același cu răspunsul la alimente, deși magnitudinea secreției de dopamină este mai mică (15). Răspunsul creierului este automat și NU este mediat de conștiință. Reacția este în mare măsură incontrolabilă. Acest lucru sugerează că alimentele și imaginile alimentelor din mediu stimulează dorința de a mânca, pe lângă mecanismele interne, cum ar fi scăderea zahărului din sânge (16). Tradus la o scară mai largă, accesibilitatea omniprezentă a alimentelor și omniprezența publicității alimentare stimulează în mod artificial oamenii să se simtă flămânzi și să consume excesiv. Având în vedere disponibilitatea crescândă de alimente în timp, această stimulare crește, explicând potențial creșterea continuă a obezității.

Comportamentul NU este adesea rezultatul unei luări de decizii deliberate, planificate conștient

Odată stimulați să dorească mâncare, oamenii pot întrerupe acțiunea de a mânca. Dacă oamenii sunt conștienți de faptul că stimulul de a mânca este artificial, este mai ușor de întrerupt. Cu toate acestea, atunci când oamenii nu sunt conștienți de stimul, este posibil să nu fie posibil să se acționeze asupra a ceea ce ei percep ca fiind o nevoie reală.

Din păcate, se pare că oamenii au o perspectivă redusă asupra influenței mediului în care își influențează comportamentul. Studiile privind cumpărarea neplanificată în supermarketuri au documentat că 65% din toate deciziile de supermarket au fost luate în magazin, peste 50% fiind neplanificate. Dintre factorii care duc la achiziții neplanificate includ afișajele din supermarketuri, 67% s-au datorat afișajelor cu amănuntul și factorilor de fabricație - totul dincolo de controlul individului (17).

Comportamentele și preferințele alimentare ale oamenilor pot fi influențate fără cunoștința sau controlul lor

Deși este posibil ca oamenii să nu fie conștienți de ei, ei percep indicii subliminale. S-au făcut multe experimente în care imaginea este afișată la o durată prea scurtă pentru ca partea conștientă a creierului nostru să fie conștientă, totuși subiecții sunt expuși reacționează la imagini, chiar dacă au raportat că nu le-au văzut. Un studiu care a folosit această tehnică a arătat imagini ale unei persoane fie încruntate, cu o expresie neutră, fie zâmbitoare, care a fost apoi mascată de o altă imagine, pentru care subiecții au fost rugați să identifice sexul (18). Ulterior, subiecților li sa cerut să-și toarne o băutură „energică”, să o probeze și să o evalueze. Subiecții care au fost expuși la fața încruntată s-au turnat cel mai puțin și au evaluat băutura drept cel mai scăzut, în timp ce cei expuși la fața zâmbitoare au turnat și au băut mai mult, și au evaluat băutura ca fiind cea mai mare. Subiecții nu au raportat diferențe vizibile de dispoziție și excitare între cele trei grupuri. Astfel, indivizii au fost influențați să consume cantități diferite într-un mod care era dincolo de conștientizarea sau controlul lor. Deși acest experiment a avut loc într-un cadru de laborator, s-a dovedit că același tip de fenomene au loc în medii naturale.

De exemplu, un studiu britanic al influenței muzicii de fundal a restaurantelor asupra comportamentului consumului a comparat tiparele de consum în rândul meselor în zilele în care muzica de fundal a fost clasică, muzică pop versus muzică deloc (19). Muzica nu ar putea fi considerată un indiciu subliminal, deoarece oamenii pot auzi muzica, deși este posibil să nu-și dea seama cum îi influențează. Deși cercetătorii nu au măsurat caloriile consumate, mesele care ascultă muzică clasică au acumulat în medie facturi mai mari, 32,5 lire sterline (£) pentru muzica clasică, 29,5 £ pentru muzica pop vs. 29,7 £ în rândul grupului fără muzică. Grupul cu muzică clasică a cheltuit, de asemenea, mult mai mult pe aperitive și cafea. Cercetătorii au emis ipoteza că muzica a creat o atmosferă „de lux” care a pregătit structurile bogăției și a sporit intențiile de cumpărare, indicând o cheltuială mai mare pentru caracteristicile opționale ale unei mese, aperitiv și cafea. Din nou, este puțin probabil ca indivizii să fie conștienți de faptul că muzica de fundal ar afecta cantitatea de alimente pe care o comandă și o consumă.

O mare parte din comportamentul uman se produce automat fără direcție conștientă (20)

Ființele umane sunt concepute pentru a putea face mai multe lucruri simultan. Pentru a merge, de exemplu, nu trebuie să ne îndreptăm în mod conștient piciorul drept pentru a ne deplasa în fața piciorului stâng. Mergem fără efort și ne putem îndrepta atenția în altă parte în timp ce mergem. În mod similar, dacă trebuie să ne ridicăm piciorul puțin mai sus pentru a naviga peste o bordură ridicată sau pentru a evita o baltă în calea noastră, nu trebuie să ne oprim pentru a calcula o schimbare a traiectoriei sau a modelului de pas; în mod obișnuit, vom face acest lucru fie fără să observăm, fie că ne putem da seama că am luat măsurile adecvate, de obicei, după ce am făcut-o deja. Un studiu a observat că copiii mănâncă atunci când li se servește o porție excesiv de mare de alimente. Cercetătorul a observat că atunci când farfuriile lor aveau mai multă hrană, copiii deschideau automat gura mai largă pentru a se potrivi mai mult. Această acțiune a fost complet nerecunoscută de către copii (21). Libet a fost primul care a efectuat un studiu care a demonstrat în mod clar că activitatea motorie are loc înainte de conștientizarea conștientă a acelei activități (22). Cu toate acestea, oamenii au adesea iluzia că își direcționează conștient comportamentul (23).

Neuronii oglindă au fost identificați ca mecanismul prin care oamenii răspund automat la stimulii de mediu și imită alți indivizi (24). Nu numai ca oamenii să imite inconștient multe tipuri de comportament, ci chiar adoptă preferințele altora fără să știe (25). Comportamentele sunt complet automate; astfel, ele sunt, de asemenea, în mare măsură incontrolabile.

Cercetările privind luarea deciziilor arată, de asemenea, că oamenilor le lipsește o perspectivă asupra proceselor care le guvernează deciziile (26). Când vine vorba de alegerea și consumul de alimente, mulți factori, inclusiv distragerea atenției (27), supraîncărcarea informațiilor (28), contextul (29), oboseala și stresul (30), mirosurile și atmosfera (31, 32) joacă un rol mai important decât alegerea rationala. De obicei, evaluările și judecățile se fac instantaneu și apoi oamenii își fabrică un motiv pentru comportamentul lor (33).

Economia comportamentală și importanța încadrării

Lucrarea lui Amos Tversky și Daniel Kahneman a arătat că oamenii fac alegeri în funcție de modul în care informațiile li se prezintă și de context (34). Deciziile lor sunt influențate de „teoria încadrării și a perspectivelor” și de trei euristici de bază: reprezentativitate, disponibilitate și ancorare (35) În ceea ce privește încadrarea, oamenii iau decizii diferite, de exemplu, în funcție de alegerile prezentate ca câștiguri sau pierderi, chiar când alegerile au ca rezultat exact aceleași rezultate. Cele trei euristici care influențează alegerile noastre se bazează pe modul în care oamenii își evaluează mediul. Oamenii au tendința de a face judecăți care sunt adesea defectuoase sau părtinitoare, deoarece pot generaliza în mod necorespunzător din experiențele lor anterioare la ceea ce văd în fața lor. Frecvența unui eveniment sau percepția evenimentului influențează judecățile lor prin crearea unei aparențe de normalitate sau acceptabilitate. Judecățile sunt adesea părtinitoare de o impresie inițială, care poate preveni reevaluările. Deoarece oamenii nu au control asupra modului în care le sunt prezentate informațiile sau asupra contextului în care sunt prezentate, acțiunile rezultate nu pot fi considerate a fi alese independent.

De ce oamenii nu pot rezista cu ușurință unui mediu obezogen

Obezitatea apare la oameni într-un mod insidios și nedetectabil - oamenii se îngrașă treptat, câteva uncii la un moment dat. Un dezechilibru de până la 20 de calorii în exces pe zi va face ca persoana medie să câștige aproximativ 2 kilograme pe an, sau 10 kilograme în 5 ani. Aceste cantități mici sunt aproape imposibil de recunoscut sau urmărit de oameni, mai ales atunci când există atât de multe calorii disponibile în jurul nostru și atât de multe indicii puternice care ne oferă să mâncăm.

Îmbunătățiri în marketing și publicitate

În 1957, Vance Packard a scris cartea populară, The Hidden Persuaders, subliniind influența asupra tehnicilor de publicitate asupra comportamentului consumatorului. De atunci, nu numai că rafinamentul publicitar a crescut enorm, dar și suma de dolari investiți în cercetarea de marketing și în reclame a crescut geometric. Tehnologia de urmărire a ochilor este un exemplu al modului în care specialiștii în marketing pot folosi tehnologia pentru a crește vânzările de produse. Fixările vizuale reprezintă interesul pentru o zonă vizuală și oferă informații despre procesarea automată a comportamentului (36). Cu cât oamenii se uită mai mult la un produs, cu atât sunt mai multe șanse să îl achiziționeze. Au fost dezvoltate dispozitive care urmăresc retina și înregistrează unde se uită oamenii și cât timp se concentrează asupra unui anumit element dintr-o imagine. Indivizii nu pot raporta ei înșiși cu precizie fixările oculare, dar tehnologia o poate înregistra cu o mare acuratețe. Tehnologia de urmărire a ochilor permite măsurarea atât a reacțiilor conștiente, cât și a celor inconștiente la stimuli și alegerile prezentate respondentului (37). Cu aceste informații, specialiștii în marketing pot îmbunătăți în mod constant designurile și produsele care vor atrage automat atenția oamenilor.

O altă tehnică care se dovedește a fi puternică în creșterea comportamentelor consumatorilor include branding, care este un tip de condiționare care creează o asociere automată între calitățile și caracteristicile dorite și un produs specific (38). Din nou, acest lucru este dificil pentru indivizi să recunoască și să reziste în momentul în care fac alegeri.

Modificări ale mediului de activitate fizică

În timp ce o mare parte a epidemiei de obezitate poate fi atribuită creșterii consumului caloric cauzată de creșterea numărului de alimente, reducerea cheltuielilor cu energia poate juca, de asemenea, un rol. Istoria rasei umane a fost lupta pentru a dezvolta dispozitive de economisire a forței de muncă și alte comenzi rapide - orice va facilita viața oamenilor. Cheltuielile totale de energie necesare pentru a supraviețui au scăzut considerabil în timp. Și căutarea comodității continuă într-un ritm inexorabil.

Deși au existat modificări în designul comunităților și străzilor noastre, aceste schimbări au avut loc cu mult înainte ca epidemia de obezitate să se accelereze la sfârșitul anilor 1970. Este probabil ca factorii sociali și caracteristicile fizice ale microambientelor noastre să joace un rol mai important decât caracteristicile brute ale proiectării urbane și ale utilizării terenurilor în explicarea schimbărilor în cheltuielile noastre zilnice de energie. Studiile care au încercat să măsoare o asociere între AP, IMC și utilizarea terenului, de obicei, pot găsi doar o asociere modestă între AP și mediu și rareori, dacă este deloc, o asociere între AP și IMC (39-41).

O altă problemă cu cercetarea activității fizice a fost dependența de auto-raportare. Conform sistemului CDC’s Behavioral Risk Factor Surveillance System (BRFSS) din 2005, 49,1% dintre adulții din SUA au raportat că respectă recomandările de activitate fizică recomandate de a face exerciții de 30 de minute pe zi, cel puțin 5 zile pe săptămână (42). În schimb, Studiul Național de Examinare a Sănătății și Nutriției (NHANES) a folosit accelerometre pe 6.329 de persoane pentru a măsura efectiv activitatea fizică moderată până la viguroasă (MVPA) și a arătat că mai puțin de 5% dintre adulți au respectat liniile directoare (43). Așa cum s-a arătat cu privire la comportamentele alimentare, este probabil ca indivizii să aibă o perspectivă redusă asupra propriilor comportamente de activitate fizică. Lipsa de înțelegere se datorează probabil, de asemenea, faptului că activitățile noastre motorii sunt în general automate, nu au nevoie de direcție conștientă, astfel încât, în timp ce suntem în mișcare, urmărim alte indicii de mediu, cum ar fi privirea către lumea din jurul nostru, gândindu-vă la alte probleme, evenimente sau angajate în alte activități.

Concluzie

O conceptualizare mai exactă a epidemiei de obezitate este că oamenii răspund la forțele din mediul lor, mai degrabă decât lipsesc de voință și autocontrol. O metaforă care surprinde mai cu adevărat fenomenul este tsunami-ul. Tsunami-ul ecologic de indicii și stimuli îi face pe oameni înfometați în mod artificial și îi determină să consume excesiv neintenționat și să rămână excesiv de sedentar. Răspunsul societății la tsunami a fost de a oferi lecții de înot și majorete. Răspunsul nu a fost în mod clar proporțional cu amenințarea. Oamenii nu își pot schimba răspunsurile la indicii pe care nu le percep. Dacă nu ne concentrăm pe un răspuns mai adecvat, epidemia de obezitate va continua. Soluția reală ar fi să controlăm și să reducem acele forțe care cauzează tsunami, să schimbăm indiciile la care suntem expuși zilnic pentru a preveni înecul sau să explicăm indicii pe care nu le putem schimba. Abia atunci oamenii vor putea să folosească bine lecțiile de înot pe care le primesc și să se aducă în echilibru energetic în funcție de preferințele lor individuale.