Autori

Profesor în genetică moleculară a plantelor, Universitatea din Queensland

Biolog molecular al plantelor, Universitatea din Queensland

Declarație de divulgare

Ian Godwin primește finanțare de la Consiliul de cercetare australian, Corporation pentru cercetare și dezvoltare a cerealelor, Corporation pentru cercetare și dezvoltare a industriilor rurale, Centrul australian pentru cercetare internațională și guvernul Queensland.

Yuri Trusov primește finanțare din partea Consiliului de cercetare australian.

Parteneri

Universitatea din Queensland oferă finanțare ca membru al Conversației AU.

Conversation UK primește finanțare de la aceste organizații

  • E-mail
  • Stare de nervozitate
  • Facebook
  • LinkedIn
  • WhatsApp
  • Mesager

Acum câțiva ani, unul dintre noi (Ian) a avut norocul să fie invitat să viziteze N.I. Institutul Vavilov de Industrie a Plantelor din Sankt Petersburg, Rusia. Fiecare crescător de plante sau genetician știe de Nikolai Vavilov și de energia sa neîncetată în colectarea de soiuri importante de culturi alimentare din întreaga lume și de aplicarea geneticii sale la îmbunătățirea plantelor.

tragică
Nikolai Vavilov a fost supărat pentru că nu era un favorit politic în Rusia sovietică. Biblioteca Congresului. Colecția New York World-Telegram & Sun

Vavilov a susținut ideea că există centre de origine (sau diversitate) pentru toate speciile de plante și că cea mai mare variație a fost găsită în locul în care a evoluat specia: grâul din Orientul Mijlociu; cafea din Etiopia; porumb din America Centrală și așa mai departe.

Prin urmare, centrele de origine (cunoscute în mod obișnuit sub numele de centre Vavilov) sunt locul în care ar trebui să începeți să căutați genotipuri - setul de gene responsabile pentru o anumită trăsătură - cu rezistență la boli, toleranță la stres sau orice altă trăsătură pe care o căutați. Această noțiune se aplică oricărei specii, motiv pentru care puteți găsi mai multe variații genetice umane în unele țări africane decât în ​​restul lumii combinate.

Până la sfârșitul anilor 1920, în calitate de director al Academiei de Științe Agricole Lenin All-Union, Vavilov a adunat în curând cea mai mare colecție de semințe de pe planetă. A muncit din greu, s-a distrat și i-a determinat pe alți tineri oameni de știință dornici să lucreze la fel de mult pentru a face mai multe alimente pentru oamenii din Uniunea Sovietică.

Cu toate acestea, lucrurile nu au mers bine pentru Vavilov politic. Cum a ajuns acest genetician vizionar, care își propunea să găsească mijloacele pentru securitatea alimentară, a ajuns să moară de foame într-un gulag sovietic în 1943?

Știința eroică?

Intră ticălosul, Trofim Lysenko, ironic un protejat al lui Vavilov. Notoriu antagonism Vavilov-Lysenko a devenit unul dintre cele mai triste exemple de manuale ale unui efort inutil de a rezolva dezbaterile științifice folosind o abordare politică.

Teoriile lui Lysenko s-au opus celor mai recente științe, dar au predominat din cauza politicii. Wikimedia

Numele lui Lysenko a sărit de pe paginile istoriei și a ajuns la știri când științificul șef australian, Alan Finkel, l-a menționat în timpul unui discurs la o întâlnire a șefilor de știință de la Canberra săptămâna aceasta.

Finkel se îndrepta spre Lysenko ca răspuns la știrea că președintele american Donald Trump a acționat în ianuarie pentru a cenzura datele științifice referitoare la schimbările climatice de la Agenția pentru Protecția Mediului. Povestea lui Lysenko ne amintește de pericolele interferenței politice în știință, Finkel a spus:

Lysenko credea că generațiile de succes ale culturilor ar putea fi îmbunătățite prin expunerea lor la mediul potrivit și la fel și generațiile de succes ale cetățenilor sovietici ar putea fi îmbunătățite prin expunerea lor la ideologia potrivită.

Așadar, în timp ce oamenii de știință occidentali au îmbrățișat evoluția și genetica, oamenii de știință ruși care au crezut același lucru au fost trimiși la gulag. Culturile occidentale au înflorit. Culturile rusești au eșuat.

Ideologia emergentă a lizenkoismului a fost efectiv un amestec de pseudostiință, bazată în principal pe respingerea geneticii mendeliene și a tuturor celorlalte lucruri care au stat la baza științei lui Vavilov. El a fost un produs al timpului și situației sale politice din tânăra URSS.

În realitate, Lysenko a fost ceea ce am putea numi astăzi un crack. Printre altele, el a negat existența ADN-ului și a genelor, a susținut că plantele și-au selectat partenerii și a susținut că ar putea dobândi caracteristici pe parcursul vieții lor și le pot transmite mai departe. El a susținut, de asemenea, teoria conform căreia unele plante aleg să se sacrifice pentru binele plantelor rămase - o altă noțiune care se opune graniței înțelegerii evolutive.

Pravda - fostul ziar oficial al Partidului Comunist Sovietic - l-a sărbătorit pentru că a găsit o modalitate de fertilizare a culturilor fără a aplica nimic pe teren.

Nimic din toate acestea nu poate fi susținut de dovezi solide. Experimentele sale nu erau repetabile și nici teoriile sale nu puteau pretinde un consens copleșitor în rândul altor oameni de știință. Dar Lysenko avea urechea singurului om care conta cel mai mult în URSS: Iosif Stalin.

Cap la cap

Argumentul Lysenko vs Vavilov/Mendel/Darwin a ajuns la capăt în 1936 la Conferința Academiei Lenin, când Lysenko și-a prezentat „-ismul”.

În fața opiniei științifice și a majorității covârșitoare a colegilor săi, Pravda l-a declarat pe Lysenko câștigătorul argumentului. Până în 1939, după ce câțiva oameni de știință au fost închiși, împușcați sau „dispăruți”, inclusiv directorul Institutului Lenin, era un loc vacant de ocupat. Iar cel mai puternic om din țară l-a umplut cu Trofim Lysenko. Lysenko era acum șeful lui Vavilov.

În decurs de un an, Vavilov a fost capturat într-una din misiunile sale de colectare și interogat timp de 11 luni. El a fost acuzat că a fost spion, a călătorit în Anglia și Statele Unite și a fost corespondent obișnuit cu mulți genetici din afara Uniunii Sovietice.

Nu i-a ajutat cauza să provină dintr-o familie de oameni de afaceri, în timp ce Lysenko era de origine țărănească și un ideolog sovietic. Vavilov a fost trimis într-un gulag unde, în mod tragic, a murit în 1943.

Între timp, colecția sa din Leningrad se afla în mijlocul unui asediu de 900 de zile. A supraviețuit doar datorită sacrificiului echipei sale care a format o miliție pentru a împiedica populația înfometată (și șobolani) să mănânce colecția a peste 250.000 de tipuri de semințe, fructe și rădăcini - chiar și creșterea cartofilor din stocul lor lângă front asigurați-vă că tuberculii nu au murit înainte de a-și pierde viabilitatea.

În 1948, Academia Lenin a anunțat că lizenkoismul ar trebui predat ca singura teorie corectă și că a continuat până la mijlocul anilor 1960.

Răscumpărare și creștere

Din fericire, în era post-Stalin, Lysenko a fost încet încet, împreună cu teoria sa. Astăzi, Vavilov este considerat un erou sovietic.

În 1958, Academia de Științe a început să acorde o medalie în onoarea sa. Cel mai important institut rus de știință a plantelor este numit în onoarea sa, la fel ca și Universitatea Agrară de Stat Saratov Vavilov. În plus, un asteroid, un crater pe Lună și doi ghețari îi poartă numele.

Trofim Lysenko vorbind la Kremlin în 1935, cu Stalin în extrema dreaptă. Wikimedia

Din 1993, Bioversity International a acordat bursele Vavilov Frankel (după omul de știință australian Otto Frankel) pentru tineri oameni de știință din țările în curs de dezvoltare pentru a efectua cercetări inovatoare asupra resurselor genetice vegetale.

Între timp, cercetările efectuate aici în Australia, conduse de colegul ARC Discovery Early Career Fell Lee Hickey, continuăm să găsim o nouă diversitate genetică pentru rezistența la boli în colecția de grâu Vavilov.

În era post-sovietică, studenții la genetică și agricultură din Rusia au fost învățați despre rezultatele teribile ale aplicațiilor lizenkoismului la viața sovietică și la productivitatea agricolă.

Lysenkoismul este o notă de subsol tristă și teribilă în cercetarea agricolă, mai importantă ca un „-ism” din păcate folosit în mâinile unor oameni puternici care optează pentru ideologie față de fapt. Este, de asemenea, o amintire în timp util a pericolelor amestecului politic în știință.