La un an după ce un tragic accident de avion a decimat echipa KHL, Lokomotiv Yaroslavl s-a întors pe gheață. Semyon Varlamov din Colorado (stânga, salutându-l pe fostul coechipier al echipei Capitalei Alex Ovechkin după un meci) a urmărit golul. (Fotografie de Yury Kuzmin/Agenția Foto KHL prin Getty Images)

preferate

Un nor mare de furtună întunecat persistă peste orice sărbătoare a hocheiului în 2012. Este blocajul NHL și a dus durerea asupra jocului și a fanilor săi de peste trei luni. Acum, îmi ușurează și treaba aici în comparație cu colegii mei care acoperă alte sporturi, deoarece s-a întâmplat atât de puțin între iunie și decembrie încât gama de alegeri pentru poveștile mele preferate ale anului a fost tăiată dramatic. Totuși, aș prefera să fiu împovărat de faptul că trebuie să aleg dintr-o farfurie plină.

Acestea fiind spuse, iată cele 10 momente importante ale mele. (Puteți citi alegerile altor scriitori ai SI.com aici și puteți vizualiza aici o galerie a celor 112 cele mai uimitoare momente sportive din 2012.)

Întoarcerea lui Lokomotiv Yaroslavl -- Cea mai proastă veste din 2011 - prăbușirea avionului din Yaroslavl care a ucis 37 de jucători, antrenori și membri ai personalului de sprijin (ca să nu mai vorbim de echipajul de zbor) și a distrus una dintre cele mai îndrăgite francize ale hocheiului rus - a devenit una dintre cele mai bune povești din acest an. După ce și-a luat un sezon liber pentru a-și planifica întoarcerea și a obținut voluntari de pe toată harta hocheiului pentru a reconstrui organizația, Lokomotiv s-a întors în această toamnă în uralele propriilor fani, ai echipelor opuse KHL și din întreaga lume a hocheiului.

Un alt fost NHLer, Tom Rowe, a luat locul antrenorului principal care a pierit în sept. 7, 2011 - Brad McCrimmon - și la această scriere, Rowe îl are pe Loko pe vârful Diviziei Tarasov, chiar în fața unei alte puteri ruse, CSKA (echipa Armatei Roșii Centrale). Loko este, de asemenea, echipa defensivă de top din liga. „A fost traumatic în câteva zile și foarte emoționant în unele zile, dar toată lumea se ocupă de asta în felul lor”, a spus Rowe pentru New York Times luna trecută. „Oamenii din cadrul organizației au fost incredibil de pozitivi și foarte susținuți. Mă simt rău pentru ei pentru că erau prieteni foarte buni cu băieții din acel avion. A fost o tragedie atât de extraordinară anul trecut și am avut multe lucruri în direcția noastră anul acesta. Chiar cred că cineva se uită peste noi de sus ".

O Cupă pentru Regi -- Marcel Dionne și Rogie Vachon nu au putut să o facă. Milioanele fantomă ale lui Wayne Gretzky și Bruce McNall nu au putut să o facă. Dar, în cele din urmă - în cel de-al 45-lea sezon - Los Angeles Kings a reușit combinația corectă de talent, antrenor, profunzime și dorința de a aduce fanilor lor agonizați permanent Cupa Stanley. Conduși de portarul asemănător lui Gumby al lui Jonathan Quick, excelența lui Anze Kopitar, renașterea lui Drew Doughty și persistența căpitanului Dustin Brown, regii au trebuit să-și depășească propriile atingeri doar pentru a scârțâi în play-off ca al optulea sămânță din Vest. Dar au făcut-o, mulțumită în mare parte angajării în decembrie a antrenorului Darryl Sutter, care a înlocuit abordarea pasivă a lui Terry Murray cu una mai agresivă Sutter, care a făcut minuni pentru o echipă la fel de mare și fizică ca L.A.

Lucruri magice li se întâmplă oricărei echipe care câștigă un campionat - cum ar fi extremul letargic Dustin Penner care joacă cu vervă - și mărturisesc că nu cred pe deplin în magia regilor, chiar și atunci când ară în primele trei runde ale post-sezonului, pierzând doar două din 14 jocuri înainte de finala Cupei. Îi zdrobiseră pe Canucks, Blues și Coyotes, dar acele echipe au fost paralizate de accidentare și de propriile limitări. Dar dacă acei dușmani nu ar fi oferit teste severe, regii i-au învins pe diavoli cu scoruri identice de 2-1 în primele două jocuri ale finalei de pe drum.

. a venit acasă să ia jocul 3, apoi a trebuit să lupte cu New Jersey pentru a câștiga în șase. Hollywoodul a fost în cele din urmă Hockeywood.

O rundă de reținut -- Sferturile de finală ale conferinței din playoff-urile Cupei Stanley 2012 au combinat tot ce este bun cu NHL și tot ce este rău, rezultând probabil cea mai competitivă rundă de deschidere vreodată. Din cele 48 de jocuri jucate, 32 au fost decizii cu un singur gol, adică 67 la sută, un ritm mai bun decât recordul de 63 stabilit în 2007. Șaisprezece jocuri din prima rundă au trecut la prelungiri, batând recordul de 15 în 2001. Echipele au fost fie egal sau separat de un gol pentru un uimitor 82,8% din timpul total de joc. Am asistat, de asemenea, la o schimbare a echilibrului de putere al ligii, campionul Cupei Bruins detronat și echipe de marcă precum Red Wings, Canucks, Sharks, Penguins și Blackhawks, toate eliminate devreme. Cinci din cele șase jocuri dintre Chicago și Phoenix au trecut la prelungiri, egalând marca pentru majoritatea OT-urilor dintr-o singură serie. Fiecare dintre cele șapte jocuri dintre Boston și Washington a fost decis de un singur gol - un prim. Seria sălbatică Pittsburgh-Philadelphia a înregistrat 62 de goluri marcate în șapte meciuri, aproape nouă pe meci într-o ligă în care sub șase era media sezonului regulat.

Toată acea entuziasm a rivalizat cu brutalitatea primei runde în titluri, în timp ce liga a scăpat de sub control, începând cu prima seară cu iepurele Shea Weber din Nashville care l-a lovit pe Henrik Zetterberg din Detroit, punându-i un cap demn de șeicul de fier și lovindu-l pe Roșu. Casca lui Wing în sticlă când jocul s-a încheiat.

Brendan Shanahan, disciplinar al NHL, a considerat doar fapta în valoare de o amendă de 2.500 de dolari, trimitând un mesaj tolerant tuturor. Pentru săptămâna următoare, liga a scăpat de sub control - nicăieri mai mult decât meciul Flyers-Penguins, care a degenerat într-o luptă de stradă - obligându-l pe Shanahan să joace frenetic recuperarea și să împartă nouă suspendări în prima rundă. „Mă surprinde”, fostul antrenor al insulelor, Al Arbor, care a jucat și a antrenat în cea mai dură eră a jocului din anii 1930. „Nu contează ce a fost în zilele noastre. Se lasă dus. Se lasă lăsați cu tot. Sunt nechibzuite în ceea ce fac acum ... Da, mă deranjează. Mă deranjează foarte mult ”.

Violența a culminat cu Raffi Torres al lui Coyotes, care i-a adus lui Marian Hossa o lovitură pe ochi, care a convins-o pe starul din Chicago atât de grav încât a fost considerat suficient de sănătos pentru a juca până la mijlocul lunii decembrie. Asta i-a adus lui Torres o suspendare masivă de 25 de jocuri (a treia cea mai lungă din istorie, redusă ulterior la 21 de jocuri) pe care o va termina de servit la începutul sezonului următor. Interdicția a trimis tipul de mesaj pe care NHL ar fi trebuit să-l trimită atunci când Weber a atacat Zetterberg.

Jeturile decolează -- Nu, Winnipeg Jets nu au făcut playoff-urile; au terminat opt ​​puncte la sud de limită. Dar aproape că nu a contat pentru fanii lor, care s-au scăldat în euforia NHL care s-a întors la „Peg după ce Jets-urile originale au zburat la Phoenix în 1996. Acest simplu fapt a fost o victorie masivă pentru oraș, regiune și pentru hochei. O poveste de dragoste de-a lungul sezonului a umplut zgomotosul MTS Center, cea mai mică arenă a NHL cu cel de-al doilea cel mai mare preț mediu al biletelor, pentru fiecare meci și i-a împins pe Jets la un record impresionant de 23-13-5 acasă (comparativ cu dezastrul lor 14-22- 5 marcaj rutier).

În ciuda portarilor remarcabili de la Ondrej Pavelec, care a fost cu ușurință MVP-ul echipei.

. Jetele erau o ținută defectuoasă, compusă în mare parte din lista Atlanta Trashers care a ratat post-sezonul cu 13 puncte în sezonul anterior. Corpul lor de apărare era zdrențuit, iar tinerii înaintași aveau o consistență scurtă. Cu toate acestea, au avut câteva întinderi impresionante în primul an, care au plăcut aproape tuturor fanilor hochei din America de Nord și au oferit Winnipeggerilor cunoscuți și răbdători o speranță pentru viitor. Jets a trebuit să fie povestea NHL a 2012 a simțirii bune (preluare din a doua jumătate a anului 2011).

Renașterea lui Hitchcock cu blues -- Ken Hitchcock părea un om uitat. Când a început sezonul trecut, era pentru prima dată din 1973 când nu făcea parte dintr-o echipă. Fost câștigător al Cupei Stanley din Dallas și singurul șef de bancă care a condus vreodată Columbus Blue Jackets la o apariție în playoff (2009), nici măcar nu i s-a permis să termine sezonul următor înainte de a fi concediat. Telefonul nu a sunat mult timp și unii au crezut că tânărul de 59 de ani - care devenise doar al 16-lea bărbat din istoria ligii care antrenează 1.000 de jocuri și al 13-lea care înregistrează 500 de victorii - a fost terminat. A început chiar să se gândească singur.

Dar când Blues a început cu 6-7-0, președintele echipei Blues, John Davidson, a făcut apel în noiembrie 2011, iar Hitchcock, potrivirea perfectă, a transformat St. Louis într-o echipă care aproape a câștigat Conferința de Vest, mergând 43-15-11 restul drumului. El și-a schimbat stilul de joc, i-a insuflat încredere acolo unde puțin existau până acum și a îndeplinit promisiunea că mulți dintre tinerii și talentații Blues nu și-au dat seama niciodată.

Hitchcock s-a transformat și el, luându-și timp să înțeleagă această generație de NHL, slăbind din dimensiunile sale anterioare cu un stil de viață sănătos și modificând modurile exigente care nu-l îndrăgiseră niciodată jucătorilor săi, în special venind de la cineva care nu numai că nu a avut niciodată a jucat profesional, dar nu a jucat niciodată jocul la un nivel avansat la nici o vârstă. După ce a câștigat Premiul Jack Adams în calitate de antrenor al anului în NHL, Hitchcock a mărturisit că tocmai a vrut să lucreze pentru o echipă încă o dată, în aproape orice calitate. "Nu mi-a păsat ce am făcut. Nu am vrut să fac gheața, dar orice altceva, am vrut doar să fiu din nou conectat".

Ascensiunea lui Erik Karlsson -- În timp ce puțini din afara orașului Ottawa au apreciat cât de bun era apărătorul senatorilor, Erik Karlsson, când a început sezonul trecut, el a început să fugă în cursă, în timp ce cel mai bun punctaj al NHL până în 2012 s-a învârtit și a primit mult mai multă atenție. Totuși, în februarie, analistul studioului NBC, Mike Milbury, le-a spus telespectatorilor că Karlsson ar putea câștiga atât Trofeul Norris ca cel mai bun apărător, cât și Trofeul Calder ca cel mai bun debutant, aparent neștiind că tânărul de 21 de ani se afla acum în al treilea sezon al NHL.

Un produs al clubului de hochei Frulunda din Suedia - care a produs 57 de alegeri de draft la NHL, pe locul al doilea în rândul echipelor europene - Karlsson a început să adune puncte în primele săptămâni ale sezonului și a continuat să adauge, pe măsură ce Sens călărea în jocul său dinamic și joc quarterback în playoff.

Toată lumea din joc s-a minunat de patinajul său fluid și rapid, care a făcut comparații cu Paul Coffey, care este încă considerat printre cei mai buni din toate timpurile. La fel ca Coffey, dimensiunea ofensivă a lui Karlsson este mult mai dezvoltată decât apărarea sa și, atunci când alegătorii se gândeau pe cine să aleagă pentru Norris, deficiența a jucat un rol în discuție. Chiar dacă Coffey, în vârful său, cu Oilers, a doborât recorduri pentru că a marcat de un apărător, lui Norris i-a fost refuzat din timp, în favoarea celor cu mai multă expertiză. Unii credeau că Shea Weber din Nashville, probabil cel mai complet apărător al jocului, va primi hardware-ul.