Multe alimente - indiferent dacă este vorba de mozzarella de la pizza preferată, uleiul de măsline în sos de salată sau sosul olandez în timpul sezonului de sparanghel - conțin multă grăsime. Acizii grași din aceste alimente se numără printre substanțele nutritive esențiale de care oamenii au nevoie pentru a supraviețui. Când cineva mănâncă mai mulți acizi grași decât organismul poate transforma imediat în energie, cantitatea suplimentară este stocată în țesuturi - adesea sub formă de rulouri nedorite de grăsime în jurul șoldurilor sau stomacului - și servește ca un fel de rezervă de rezervă.

controlează

Cantitatea de acizi grași transportați de sânge în țesuturi și depozitați acolo este determinată de o gamă largă de factori. Cercetătorii de la Centrul Max Delbrueck pentru Medicină Moleculară din Asociația Helmholtz (MDC) au identificat acum unul dintre acești factori drept proteina EHD2.

Dacă această proteină lipsește complet, celulele care depozitează grăsime preiau semnificativ mai mulți acizi grași din mediul celular. Dr. Claudia Matthaeus a observat pentru prima dată acest fenomen în țesutul adipos maro al șoarecilor în timpul lucrării sale la MDC. I se pare deosebit de interesant faptul că EHD2 joacă aparent un rol cheie și în metabolismul grăsimilor umane. „Am descoperit că persoanele supraponderale produc mai puțin EHD2 decât persoanele cu greutate normală”, spune Matthaeus. Deocamdată nu este clar de ce este cazul. Pe baza acestor noi perspective, Matthaeus și colegii ei, inclusiv cercetători din grupul de cercetare MDC condus de profesorul Oliver Daumke, presupun că EHD2 controlează o cale metabolică care reglează absorbția de acizi grași în celulele adipoase. Această cale este modificată în obezitate, scriu cercetătorii în revista PNAS.

Absorbția celulară de grăsime are loc atunci când porțiuni din membrana celulară se ciupesc

Oliver Daumke cunoaște de mult EHD2. Biologul structural a caracterizat structura și mecanismul acestei proteine ​​de mai bine de zece ani. Ca proteină membranară, EHD2 locuiește în celulele musculare și grase. În timpul plierii către interior a învelișului celulei, se formează mici structuri de membrană în formă de balon numite caveolae. Aceste invaginații fie rămân pe suprafața membranei celulare, fie se ciupesc și transportă material străin - cum ar fi acizii grași - în celulă. Acest proces este cunoscut sub numele de endocitoză, explică Daumke. Cercetătorul presupune că proteina EHD2 se asamblează în structuri asemănătoare inelului în jurul gâtului vasului membranar și astfel împiedică procesul de prindere. Daumke este convins că dacă EHD2 nu este prezent ca stabilizator, caveolae se ciupesc mai frecvent și celula preia mai multă grăsime.

Aceasta este exact ceea ce Matthaeus și colegii ei au examinat. Cercetătorii au lucrat cu șoareci la care gena EHD2 fusese oprită. Folosind un microscop electronic, Matthaeus a observat că, comparativ cu șoarecii normali, multe alte caveole s-au desprins de membrana plasmatică. De asemenea, a reușit să determine că absorbția de acizi grași a fost mai mare în celulele lipsite de EHD2 și că picăturile de lipide, care sunt acumulări intracelulare de grăsime, au fost mai mari în aceste celule.

Obezitatea influențează producția EHD2

Matthaeus s-a întrebat dacă va fi capabilă să observe și o influență a EHD2 asupra metabolismului grăsimilor la oameni. Așadar, împreună cu un coleg de la Universitatea Leipzig, au studiat probe de țesut de la bărbați și femei cu greutate corporală diferită. Ea a descoperit rapid că la persoanele care erau supraponderale (indicele de masă corporală de 25 sau mai mare), celulele produc mai puțin EHD2 decât la persoanele slabe. Cercetătorul presupune că există o corelație între ciupirea frecventă a membranei și formarea depozitelor de grăsime. „În timpul obezității, am observat că numărul caveolelor și detașarea lor de la membrană nu se sincronizează”, spune Matthaeus.

În noiembrie, Matthaeus a părăsit MDC pentru a ocupa o poziție la National Institutes of Health din Statele Unite. Acolo plănuiește să-și continue cercetările despre caveole și metabolismul grăsimilor. „Există încă multe întrebări fără răspuns”, spune Matthaeus. Acum este interesată în special de investigarea transportului acizilor grași în interiorul celulei și formarea picăturilor de lipide.