Școlile victoriene ar putea fi câmpuri de luptă ideologice, unde profesorii hărțuiți au făcut tot posibilul într-un fundal al sărăciei măcinate. Ellie Cawthorne și Susannah Wright studiază educația unei epoci

viața

Această competiție este acum închisă

21 februarie 2019 la ora 7:00

4 mai 1899 nu a fost o zi bună pentru directorul școlii St Mark’s din Leicester. La mai puțin de două săptămâni de la slujbă, ea a înregistrat în jurnalul de bord al școlii un incident care fugise odată cu lovirea unui băiat pentru minciună și neascultare. Revoltându-se împotriva pedepsei sale, băiatul începuse „să se arunce cu el însuși”, înainte să o lovească cu piciorul și chiar să o amenințe cu „un cuțit cu fermoar deschis în mână”. Pentru a înrăutăți lucrurile, mama copilului a ajuns la școală pentru a-l pedepsi pe directorul de învățământ într-un „limbaj abuziv și amenințător” înainte de a cere magistraților să investigheze comportamentul școlii.

În timp ce astfel de incidente au dus la înregistrări lungi de jurnal, majoritatea zilelor școlare din Marea Britanie victoriană nu au fost atât de dramatice. Dar viața de zi cu zi în sala de clasă a școlii elementare a fost adesea un câmp de luptă între educaționaliști idealiști, interlopi guvernamentali, părinți care se luptă și profesori greși. Ca să nu mai vorbim de copii.

De-a lungul secolului al XIX-lea, o serie de sisteme școlare a funcționat în toată țara, iar experiența învățării într-o clasă ar putea fi foarte diferită de următoarea. Cei care și-ar putea permite o taxă mică ar putea frecventa școlile parohiale sau bisericești locale. O altă alternativă, pentru cei care doresc să adopte o abordare mai informală a educației, au fost „școlile dame” conduse în mod privat care funcționau din casele profesorilor locali.

Începând cu 1833, copiii muncitori trebuiau să primească școli de la angajatorii lor în conformitate cu legea fabricii, în timp ce cei găsiți fără adăpost sau care cerșeau ar putea fi trimiși la școli industriale dificile pentru a învăța o meserie. O altă opțiune pentru cei care nu își pot finanța propria educație au fost școlile înființate de organizații caritabile. Cele mai notabile au fost așa-numitele „școli zdrențuite”, formate în 1844 pentru a oferi educație gratuită celor mai săraci copii din Marea Britanie. Până în anii 1870, existau în jur de 350 de astfel de instituții în toată țara, care (în cuvintele lui Charles Dickens) „întind [o mână” către acei copii „prea zdrențăroși, nenorociți, murdari și dezamăgiți pentru a intra în orice alt loc”.

Pentru mulți dintre acești copii, doar a ajunge la școală în fiecare dimineață a fost o realizare în sine. „În general, aceiași părinți își țin frecvent copiii departe de școală pe cele mai banale și frivole scuze”, a declarat directorul școlii Willow Street School, Leicester, în 1883. Cu toate acestea, pentru multe familii sărace, absența era departe de a fi „frivolă”. - a fost o necesitate economică. Un copil care frecventa școala însemna adesea că gospodăria își pierde venitul. Înregistrările arată că fetelor le era mai probabil să rateze școala decât frații lor - în familiile care nu puteau face față, ei ar fi primii transportați acasă pentru a ajuta.

Nivelurile de absență au crescut, de asemenea, atunci când era disponibilă o muncă sezonieră. Școala Floodgate Street din Birmingham a înregistrat o creștere a absențelor în perioada de Crăciun, când mai mulți studenți au fost găsiți șmecherind „noutăți de Crăciun” pe străzi, mai degrabă decât în ​​clasă.

A nu avea ghete de iarnă pentru a merge la școală a fost un alt motiv adesea citat pentru absență. Cu toate acestea, până în 1880, Legea privind educația elementară făcea obligatorie prezența la școală, ceea ce înseamnă că ofițerii numiți special ar putea să-i aplice pe părinți cu amenzi și chiar să-i amenințe cu urmărirea penală. Ca atare, prezența și punctualitatea au devenit componente centrale ale „comportamentului bun” - în 1892, elevii din Floodgate Street care nu ieșeau din traficul de mărfuri festive au fost răsplătiți pentru participarea lor bună cu o excursie pentru a vedea scheletul de balenă de la Curzon Hall.

Cei care au ajuns la porțile școlii în fiecare dimineață nu erau neapărat pregătiți să învețe. Mulți copii au participat la „jumătate de normă”, ceea ce le-a permis să se potrivească școlii alături de muncă. Acest program necruțător și-a luat, fără îndoială, efectul asupra tinerilor cursanți - profesorii înregistrau frecvent îngrijorări cu privire la sosirea copiilor deja epuizați după o lungă schimbare la locul de muncă. Umanistul FJ Gould (auto-descris „cel mai neliniștit profesor din Londra”) i-a amintit pe băieții de la școala sa din Limehouse devenind „săraci, prost hrăniți și deseori fără pantofi”.

mandrie nationala

Clopotele care marcau începutul zilei școlare au sunat în diferite momente din Marea Britanie. Cu sesiunile de seară și weekend folosite pentru a se potrivi alături de programul de lucru, nu a existat un timp de pornire universal.

La școala industrială Hampton din Middlesex în 1862, studenții au sosit de la 9 dimineața, pregătiți ca lecțiile din scripturi să înceapă la 9.15 dimineața. La National Society’s Central Boys ’School din Londra, ziua școlii a început când„ ușile se închid la ora nouă ”. Conform unui orar din 1845, în fiecare dimineață începea cu „rugăciuni și cântări”, urmat rapid de „catehism cu analize și dovezi scripturale”.

Religia a fost un element cheie în fiecare zi școlară. Așteptările cunoștințelor biblice erau mari - de neatins, credeau criticii. FJ Gould a plâns că trebuie să interogheze copii „pe jumătate înfometați” cu privire la întrebări teologice complexe, în timp ce Dickens a criticat școlile zdrențuite pentru că „prezintă prea multe mistere religioase și dificultăți minților care nu sunt suficient de pregătite pentru primirea lor”.

Bunăstarea religioasă nu a fost singura instrucțiune morală pe care copiii trebuiau să o ia de la lecții. Pe măsură ce se temeau că urbanizarea și industrializarea rupeau legăturile sociale ale comunităților din Marea Britanie, școlile erau văzute ca o modalitate de a reciviliza generația următoare, învățându-le lecții de curățenie și disciplină pe care să le poată duce înapoi la casele lor. „Cititorii” intenționați să ajute alfabetizarea conțineau mesaje patriotice și imperialiste. Una dintre cărțile găsite cel mai frecvent în sălile de clasă elementare a fost The Citizen Reader de HO Arnold-Forster. Publicat pentru prima dată în 1885, elogia copiilor „îndatoririle datorate de cetățenii britanici față de țara lor, compatrioții lor și de ei înșiși”, avertizând că cei „care își iubesc cu adevărat țara și sunt cu adevărat mândri de marea ei istorie, vor fi deosebit de atenți să facă orice prin care ar putea fi dezonorat ”.

Clasele în care au avut loc aceste lecții au variat la fel de mult ca și școlile. La începutul secolului al XIX-lea, multe școli erau conduse pe un sistem de monitorizare - în care toți copiii erau adunați într-o singură sală mare, pentru a fi învățați în grupuri mici de elevi mai în vârstă. Până la mijlocul secolului, așa cum am putea să le recunoaștem, începuseră să apară. Clasele de până la 40 de elevi nu au fost neobișnuite, iar dimensiunile s-ar putea întinde până la 80 în timpul lipsei de personal. Întrucât nu existau vârste stabilite pentru intrarea și ieșirea din sistemul de învățământ, cursurile ar fi organizate în funcție de abilități, mai degrabă decât de vârstă, într-un sistem cunoscut sub numele de „standarde”. Dacă este posibil, fetele și băieții ar fi separați (intrările de gen erau o caracteristică arhitecturală comună în școlile special construite), dar resursele pur și simplu nu se extindeau suficient de mult.

Când a venit vorba de sănătate și siguranță, multe săli de clasă nu l-ar fi cucerit pe Ofsted. Inspectorii au comentat asupra supraaglomerării, încălzirii slabe și a lipsei de ventilație. În 1843, Charles Dickens a vizitat școala Field Lane Ragged din Clerkenwell și a găsit „două sau trei camere mizerabile la etaj într-o casă mizerabilă ... Camera joasă și strânsă, în care băieții erau înghesuiți, era atât de urâtă și înăbușitoare încât era, la început, aproape de neacceptat. ” Ceea ce a văzut Dickens în acea zi i-a lăsat o impresie atât de mare încât a scris un apel în The Daily News pentru o finanțare școlară mai bună.

Centre comunitare

Până la ora 12, elevii de la Central Boys ’School și Hampton Industrial School erau pregătiți pentru prânz. În cazul în care școlile sunt amplasate în general în centrul comunităților, elevilor li se va oferi, de obicei, o pauză lungă de prânz (până la două ore) pentru a se îndrepta spre casă după mâncare. Deși prânzurile gratuite nu au fost oferite la scară națională până la începutul secolului al XX-lea, mâncarea ar fi uneori donată de organizații caritabile, sau chiar de profesori. Acest lucru a demonstrat rolul important de bunăstare pe care îl poate juca o școală într-o comunitate săracă. Reformatorul social Charles Booth a declarat că „fiecare școală se ridică de la locul de joacă ca o biserică în acre ale lui Dumnezeu care sună la clopot”.

Când fetele școlii industriale Hampton s-au întors în sala de clasă după pauza de masă, o după-amiază monotonă s-a întins în fața lor - dedicată în totalitate lucrărilor de ac. Subiectele profesionale erau pilonii școlilor industriale. Acestea ar fi adesea împărțite în funcție de sex - în timp ce fetele studiau cusutul și mai târziu gătitul, băieților li s-ar putea oferi desen orientat comercial sau prelucrarea lemnului.

La Școala Centrală de Băieți a Societății Naționale, lecțiile de după-amiază s-au reluat la ora 14:00 și au avut o îndoială mai academică, incluzând „citirea cărților diverse”, „scrierea pe ardezii” și „aritmetica de pe tablă”. Alături de studiile religioase, „cele trei R” au fost coloana vertebrală a majorității programelor școlare.

În timp ce reformatorii idealiști au propovăduit beneficiile alfabetizării și calculului pentru dezvoltarea personală, alte teorii se învârteau sub dorința de a educa generația următoare. De la mijlocul secolului al XIX-lea, o mare parte din discuțiile despre școala elementară s-au concentrat nu pe oportunități pentru copii, ci pe capacitatea industrială a Marii Britanii.

Comentatorii s-au îngrijorat de faptul că concurenții europeni câștigă stăpânirea și un mod de a contracara amenințarea a fost să producă o forță de muncă mai calificată. În 1870, industrialul WE Forster a introdus Legea educației în parlament declarând: „De furnizarea rapidă a educației elementare depinde prosperitatea noastră industrială”. Actul a extins finanțarea pentru construirea școlii și a avut drept scop garantarea locurilor școlare pentru toți copiii cu vârste cuprinse între cinci și treisprezece ani.

Toate aceste înălțate ambiții guvernamentale au avut un impact direct asupra vieții în clasă. Din 1862, s-au oferit subvenții guvernamentale fiecărui copil care a trecut o inspecție în citire, scriere și aritmetică. În acest sistem de „plată prin rezultate”, școlile ar putea primi opt șilingi în plus pentru fiecare copil care a trecut - o recompensă financiară care a avut un impact direct asupra salariilor profesorilor. Criticii au acuzat noul sistem că încurajează o cultură frenetică a obsesiei la examen, precum și că subliniază cele trei R. Parlamentul a dezbătut „controversa asupra suprapresiunii”, iar medicii au fost chemați pentru a evalua starea fizică și mentală a elevilor suprasolicitați. Scriind în ziarul The Schoolmaster în 1880, FJ Gould a recunoscut: „Când unul dintre băieții mei înapoi a murit de bronșită cu câteva săptămâni în urmă, am simțit o ușurare, deoarece moartea lui ar face cu atât mai puțin un eșec”.

Mai târziu, el a reflectat: „Testul a fost aplicat tuturor copiilor deopotrivă - isteți, medii sau crăi. Prin urmare, profesorii îngrijorați, hărțuiți, bâtați și „ținuți” după orele de școală. Savanții și profesorii au fost nenorociți. Pentru sufletele a milioane de copii, acest sistem a adus o sclavie la fel de sumbră precum sclavia corporală introdusă de revoluția industrială din secolul al XVIII-lea. ”

O metodă de ridicare a standardelor clasei a fost aplicarea unei discipline mai stricte. Stereotipul pedepselor corporale în școala victoriană este prea familiar. Luați-l pe ipocritul domn Brocklehurst, în Jane Eyre, al lui Charlotte Brontë, susținându-i pe profesorii săi „să-i pedepsească corpul [Janei] pentru a-i salva sufletul”, sau pe sadicul domn Squeers al lui Nicholas Nickleby, care îi persecută necruțător pe băieții aflați sub acuzația sa înainte de a primi o venire extrem de cathartică. . Cu toate acestea, în timp ce pedeapsa fizică a copiilor era atât legală, cât și acceptată pe scară largă acasă și chiar pe stradă, aceste descrieri literare ale școlilor terorizate de stăpânii nemiloși care nu foloseau bastoane nu erau universal exacte. De fapt, utilizarea excesivă a pedepselor corporale a fost văzută ca un semn al eșecului de a menține controlul clasei. Un director în 1887 a scris că un membru al personalului care era excesiv de zel cu bastonul avea „mari obstacole de depășit în clasă” și, din anii 1890, a devenit o practică obișnuită înregistrarea tuturor pedepselor într-o carte, pentru a fi verificată de inspectori. Profesorii au remarcat că cele mai eficiente forme de pedeapsă erau adesea non-fizice, în special cele care implicau un element de „denumire și rușinare” - indiferent dacă asta însemna un copil care purta o pălărie de dunce sau un semn la gât.

Fascinație și plictiseală

Până în anii 1890, reformele la sistemul restrictiv de „plată prin rezultate” au însemnat că cei care doresc să lărgească mintea tinerelor lor acțiuni își permit din ce în ce mai mult să se aventureze în subiecte precum geografie, știință și istorie. La fel ca astăzi, dacă aceste lecții ar inspira fascinație sau plictiseală a revenit în mare măsură profesorului. În timp ce inspectorii au criticat un maestru de la Slater Street School din Leicester pentru predarea lecțiilor „luate din programa cu instrucțiuni puțin animate”, alții ca FJ Gould au încercat să-i inspire pe elevi cu povestiri și excursii la muzee și galerii.

Lecțiile de la Școala Centrală de Băieți au ajuns la sfârșit la ora 16.45. După mai multe rugăciuni și cântate, cărți și ardezii au fost colectate și băieții au fost trimiși în drum. Până când au părăsit definitiv sistemul școlar public, elevii cu vârsta de 12 ani (vârsta minimă de plecare din 1899) și peste erau așteptați să ajungă la „al patrulea nivel” - cerându-le să scrie fraze dictate cu mai puțin de trei greșeli de ortografie, citiți cu fluență și expresie, recită opt rânduri de poezie și răspunde la probleme de matematică.

Pentru mulți copii, însă, nu lecțiile academice au rămas cel mai mult la ei. După cum și-a amintit Arthur Goffin, fiul unui tipograf născut în 1879: „Am fost învățați direcția și îndrumarea și am dobândit temeinicie, mulțumire, control și stabilitate ... [Profesorul nostru] a avut întotdeauna ceva dincolo de manual și ne-a condus lecțiile acasă anecdote și povești de neuitat ... Îmi amintesc atât de multe lucruri spuse de [profesorii mei] pe care mi le-am dat seama în viața ulterioară m-au ajutat în diferite moduri. ”

Ellie Cawthorne este scriitor la BBC History Magazine. Dr. Susannah Wright este lector universitar în studii educaționale la Oxford Brookes.

The Secret History of a School, o serie din 10 părți care povestește despre o școală, este difuzată din 25 februarie la BBC Radio 4.