Barbara Paulsen, în vârstă de 59 de ani, aleargă pe o plajă din Carmel, California. Plănuiește să facă tot ce poate pentru a rămâne activă pe măsură ce îmbătrânește. (Teo Furtado)

substituție

Barbara Paulsen este gazda și producătorul Midway, un podcast despre navigarea în tranzițiile midlife.

Această poveste începe cu dragostea mea pentru dans și frica mea de îmbătrânire.

Îmi place Zumba, mișcându-mi șoldurile către muzica latină alături de un grup de alte femei.

În ultimii ani, totuși - cu picioarele mele artritice și cu cele 20 de kilograme pe care le câștigasem - corpul meu a început să se simtă atât de obosit și de greu. Dansatorul din capul meu era atât de diferit de ceea ce vedeam în oglindă.

Apoi am început să văd o reclamă care apare pe computerul meu. A fost pentru o clinică anti-îmbătrânire care părea să știe ce se întâmplă cu mine: creștere în greutate, insomnie, oboseală, lipsă de energie, bufeuri.

Am trecut cu câțiva ani de menopauză - nu mai aveam perioade menstruale - dar încă aveam bufeuri. Simptomele erau gestionabile - cu nimic nu puteam trăi. Dar am simțit că îmbătrânesc mai repede. Anunțul a sugerat că lipsa hormonilor sexuali ar putea fi problema.

În aceste zile, sfatul oficial este să nu luați terapia de substituție hormonală după menopauză, cu excepția cazului în care simptomele dvs. sunt destul de rele. Dar, nu cu mult timp în urmă, sfatul era complet opusul.

Am sunat-o pe sora mea Kathy Coronado pentru a mă ajuta să-mi amintesc cum a fost menopauza pentru mama noastră, care avea 40 de ani când a încetat să își ia menstruația.

„Amintirea mea este că a crezut că este însărcinată”, spune Kathy. - Cred că am auzit-o la telefon.

Mama mea a trecut prin ceea ce a numit „schimbarea” în 1966, în același an, un ginecolog pe nume Robert Wilson a publicat o carte numită „Feminine Forever”. El a explicat că atunci când femeile își pierd capacitatea de a rămâne însărcinate, corpul lor nu mai produce estrogen. Ideea lui a fost că, atunci când estrogenul femeilor se usucă, se întâmplă și ei.

Wilson a susținut că femeile aflate la menopauză sufereau de o boală cu deficit de hormoni, ca un diabetic care are nevoie de insulină. Și a oferit o soluție: dacă își pierd vitalitatea, dacă au rămas fără gaz, tot ce trebuie să facă este să-și completeze rezervoarele cu estrogen.

În deceniile de după „Feminine Forever”, a apărut o mișcare de sănătate a femeilor care a provocat campania lui Wilson pentru ca femeile să rămână „feminine pentru totdeauna”. Aceștia au obiectat la ceea ce au numit „medicalizarea menopauzei”. Ei au spus că pierderea estrogenului este doar procesul natural de îmbătrânire. Dar susținătorii estrogenilor au contracarat faptul că femeile nu obișnuiau să trăiască atât de mult. În aceste zile, femeile își pot petrece aproape jumătate din viață fără estrogen. Deci, ce înseamnă pentru sănătatea lor?

Până în anii 1990, știința ajunsese de fapt la sfatul lui Wilson. Studii multiple au sugerat că terapia hormonală pentru femeile aflate la menopauză ar putea preveni pierderea osoasă, bolile de inimă și chiar demența. Nu după mult timp, companiile farmaceutice au început să vorbească direct cu femeile. Și au angajat-o pe Lauren Hutton, supermodelă în vârstă, să-și folosească sex-appeal-ul pentru a convinge femeile să se ocupe de sănătatea lor cu terapia de substituție hormonală.

Până în 2000, 15 milioane de femei americane îl luau.

Apoi, în iulie 2002, National Institutes of Health a convocat o conferință de presă la Washington. Au anunțat că vor opri cel mai mare studiu privind terapia hormonală - cu ani mai devreme.

„Femeile nu ar trebui să înceapă sau să continue această terapie pentru a preveni bolile de inimă”, a spus liderul studiului. „Constatările arată că nu funcționează”.

Studiul, denumit Inițiativa pentru sănătatea femeilor, s-a axat pe strategii de prevenire a cauzelor majore de deces la femei. Se consideră că administrarea hormonilor eliberați protejează împotriva bolilor de inimă și poate lăsa femeile să trăiască mai mult.

De fapt, terapia creste riscul de atac de cord sau accident vascular cerebral, a spus cercetatorul principal. In plus, creste riscul de cancer de san si de cheaguri de sange.

Această veste - că terapia hormonală a crescut riscul de cancer mamar - a trimis milioane de femei care alergau la telefoanele lor pentru a-și apela medicul. Concluzia: femeile ar trebui să renunțe la terapia hormonală acum.

Și asta au făcut multe femei, și-au aruncat medicamentul hormonal în coșul de gunoi. Și mulți s-au întors la simptomele menopauzei.

Simptomele vizibile pot varia foarte mult de la o femeie la alta. Dar, vizibil sau nu, toate femeile se confruntă cu schimbări. Estrogenul nu afectează doar organele de reproducere ale unei femei. Aceasta declanșează schimbări subtile ale pielii, părului, inimii, oaselor - și creierului ei.

„Nu cred că oamenii își dau seama cât de rea este menopauza”, spune prietena mea Janet Firshein, care a experimentat bufeuri deosebit de aprige. „Este ca și cum acest extraterestru îți va prelua corpul. Te trezești în mijlocul nopții și ești ca transpirația, picurând în sudoare. Uneori aș băga literalmente capul în congelator. ”

Prietena mea Cynthia Gorney a suferit schimbări severe de dispoziție. „Aveam o serie de mini crize nervoase, cicluri depresive care erau destul de profunde”, spune ea. "Aș fi plâns și îngrozitor."

Sora mea Kathy și cu mine am observat încă un alt simptom: creierul de brânză elvețian. „Zilele trecute am fost în bucătărie și toate vasele au fost curățate”, își amintește ea. „Și am spus:„ Dumnezeu să-l iubească pe soțul meu ”.”

Când i-a mulțumit că a făcut vasele, el a privit-o de parcă ar fi fost nebună. - Stai, le-am făcut? își spuse ea în sinea ei. „Nu mi-am putut aminti dacă le-am făcut sau nu”.

Mama nu a luat hormoni. Nici una dintre surorile mele nu a făcut-o. Și când am lovit prima dată menopauza, nici nu am luat-o în considerare.

„Ar trebui să am simptome foarte severe pentru ca eu să o fac”, spune Kathy. „Îmi fac griji doar pentru cancer”.

Nu este singura. De ani de zile după studiul din 2002, mesajul predominant care plutea acolo a fost că terapia de substituție hormonală provoacă cancer de sân. Dar acest mesaj este greșit; concluziile din Inițiativa pentru sănătatea femeilor au fost denaturate.

Iată ce s-a întâmplat: aveți un medicament pe care femeile îl iau la menopauză, care este de obicei în jurul vârstei de 51 de ani. Dar în loc să testați medicamentul pe femeile de cincizeci de ani, majoritatea femeilor din studiu aveau șaizeci, șaptezeci sau chiar optzeci.

Pentru a afla de ce femeile din studiu erau mult mai în vârstă, am vorbit cu Robert Langer, un epidemiolog care a fost unul dintre cercetătorii principali ai studiului. El spune că Inițiativa pentru sănătatea femeilor nu a fost concepută pentru a determina dacă înlocuirea hormonală a fost o idee bună pentru femeile de cincizeci de ani. Oamenii de știință știau deja că este. Multe studii au susținut acest lucru. În schimb, spune el, ceea ce încercau să afle a fost dacă femeile cu mult peste menopauză, de 60 de ani și peste, ar trebui să se drogheze - „pentru a vedea dacă ceea ce am crezut deja că este adevărat pentru femeile mai tinere ar fi valabil pentru femeile în vârstă”.

Studiul a stabilit că hormonii nu previn bolile la femeile în vârstă. Și asta este cu adevărat important. Dar nu acesta este mesajul care a fost raportat. „Titlul comunicatului de presă spunea:„ Studiul hormonal major a fost oprit pentru a afecta cancerul la sân ”, spune Langer. "Am văzut asta și cam am explodat!"

După cum se dovedește, riscul crescut de cancer de sân nu a fost semnificativ statistic. Dar blitz-ul mass-media care transporta acel mesaj a fost imens. Cancerul de sân este boala de care se tem cel mai mult femeile. Așadar, când titlurile au spus că terapia hormonală a crescut acest risc - și a provocat atacuri de cord - Langer spune că milioane de femei de cincizeci de ani au speriat un medicament care ar fi putut să le ajute să trăiască mai mult.

O generație mai târziu, știința este clară: femeile care încep să ia hormoni în apropierea menopauzei își reduc de fapt riscurile de fracturi osoase, demență și boli de inimă. Dar aceste știri au încetinit până la documente de îngrijire primară - și au încetinit să schimbe recomandările pe care medicii le dau femeilor.

În timp ce îl aveam pe Langer pe linie, nu m-am putut abține să-l întreb despre propria mea situație. Ar trebui să iau în considerare terapia de substituție hormonală?

„Nu pot să-ți dau sfaturi clinice”, spune el. - Dar îți pot spune un fel de consultanță pe trotuar.

El spune că o femeie ca mine, care se află la zece ani de la menopauză și are bufeuri sau subțierea oaselor sau alt motiv pentru a lua hormoni, este în clar. „Cu siguranță ești bine în cadrul plicului că nu există un risc crescut”, spune el.

Dar, din moment ce simptomele mele sunt ușoare, el mi-ar recomanda hormoni numai dacă aveam antecedente familiale de boli de inimă sau osteoporoză sau chiar demență.

Ceea ce fac. Toate trei. Tatăl meu a avut un atac de cord în cincizeci de ani. Sora mea are mai multe artere blocate. Și mama mea a dezvoltat osteoporoză și demență și apoi a murit de insuficiență cardiacă la 83 de ani. Când vorbesc cu propriul meu medic, ea este de acord: având în vedere istoricul familiei mele, a lua hormoni are sens. Dar ea mă îndeamnă să fiu foarte sigură că voi face mamografii și controale regulate.

Sunt pe hormoni de un an acum. Ma simt bine. Și, pentru că am mâncat și mai puțin și am ridicat greutăți, am reușit să slăbesc 20 de kilograme.

Nu am idei magice că hormonii mă vor ține tineri. Sunt perfect șifonată pentru vârsta mea. Dar în aceste zile, în timp ce fac salsa pe ringul de dans, mă simt puțin mai ușor pe picioare.