De ce aurul de 400 m al lui Cathy Freeman la Jocurile Olimpice din 2000 din Sydney a fost o performanță de o putere simbolică enormă

Câteva momente înfățișează grația sub presiune atât de elegant ca atletul aborigean Cathy Freeman în bodyul său elegant, verde, alb și galben, care urcă la 400 m aur olimpic în fața unei mulțimi adoratoare de acasă. Puțini sportivi au purtat vreodată greutatea grea a simbolismului și așteptărilor atât de ușor în jurul pistei. „Pentru mine alergatul este ca și când respir. Este ceva care vine cu adevărat natural și mă pricep la asta ”- cât de fără efort face ca totul să sune. Dar să devii - și să trăiești cu ființa - o icoană care depășește sportul, care este aruncat ca aducând împreună o națiune întreagă și simbolizând zorii unei noi ere? Asta a fost orice, dar fără efort.

Catherine Astrid Salome Freeman s-a născut în Mackay, Queensland în 1973, din Cecilia și Norman Freeman, ambii australieni aborigeni. Mama ei era curățată la școala locală și o disciplină strictă - interzicându-i copiilor să mănânce alimente nedorite și să-i crească ca catolici stricți. Freeman avea trei frați și o soră mai mare, Anne-Marie, născută cu paralizie cerebrală, care și-a petrecut o mare parte din viață într-o unitate de îngrijire. Tatăl lor a avut o influență mai puțin fericită - un fost jucător din Liga Rugby, a început să bea mult și să se comporte violent, iar cuplul a divorțat în 1978.

Nimeni nu l-a putut acuza pe tânăra Cathy că a ieșit încet - a început atletismul la vârsta de cinci ani, sub școala noului său tată vitreg, Bruce Barber. De la prima ei cursă de la opt, a fost prinsă. Alergarea a fost tot ce a vrut să facă. Unul dintre profesorii ei din școala primară a strâns bani pentru a participa la campionatele de stat din școala primară și chiar i-a cumpărat o pereche de vârfuri de alergare. A fugit, a fugit, a câștigat și a câștigat.

Așa că, până la vârsta de 14 ani, când i-a spus consilierului său de carieră din liceu că singurul ei obiectiv era să câștige o medalie olimpică, poate că nu pare prea descurajat. Până atunci ea deținea deja titluri naționale la săritura în înălțime, la 100m, 200m și 400m. În 1990, ea a înființat prima echipă națională, ca parte a echipei de ștafetă australiană 4x100m la Jocurile Commonwealth din Auckland, Noua Zeelandă. Au câștigat, făcându-l pe Freeman primul medaliat al Jocurilor Aborigene din Commonwealth la vârsta de doar 16 ani. Cu toate acestea, doar trei zile mai târziu, tragedia a lovit acasă cu moartea surorii sale. La înmormântare, Freeman a jurat că fiecare cursă pe care a alergat-o vreodată va fi acum pentru Anne-Marie.

jocurile

Această forță motrice s-a dovedit puternică - în 1994 a câștigat dublu aur la Jocurile Commonwealth-ului din Victoria, Canada - dar a urmat și controversa, când a purtat atât steagurile australiene, cât și cele aborigene, pe turele victoriei. Australia a fost împărțită în reacția sa. Unele rapoarte mass-media au afirmat că este un gest de reconciliere, însă Freeman fiind din ce în ce mai conștientă de statutul ei de model pentru comunitatea aborigenă, decizia ei a fost cu siguranță mai mult despre reprezentare. În orice caz, acesta l-a înfuriat pe șeful de misiune australian, Arthur Tunstall, care a spus că, dacă o va face din nou, va fi trimisă acasă. Freeman îl ignoră. Mai multe îmbunătățiri au urmat, deoarece a terminat pe locul patru la Göteborg la Campionatele Mondiale din 1995 și a câștigat argint la Jocurile Olimpice de la Atlanta în 1996. Etapa părea perfect pregătită pentru un joc triumfător acasă în 2000.

Cu toate acestea, norii de rău augur se adunau. În timp ce era încă o școală, Freeman îl întâlnise pe Nick Bideau, pe atunci jurnalist sportiv în vârstă de 30 de ani, și a început o relație turbulentă. Familia ei a dezaprobat și, după câțiva ani, lucrurile au început să se înrăutățească. În autobiografia ei, câțiva ani mai târziu, Freeman a dezvăluit că îl suspecta de infidelitate și, descoperindu-i în computerul său, a descoperit scrisori de dragoste prin e-mail de la alergătoarea irlandeză Sonia O'Sullivan. Freeman s-a confruntat cu Bideau, care a negat aventura, apoi cuplul împreună, înainte de a sparge o oglindă furioasă și de a-i laceră încheietura. Mai târziu, ea l-a lovit cu pumnul pe Bideau în față. Tulburată de trădare, a început să bea și să fumeze și a fost smulsă de mama ei doar pe dreapta și îngustă.

Greutatea istoriei

Dacă alergarea lui Freeman la Jocuri a fost altceva decât lină, ea a reflectat doar propria cale a Australiei. În 1992, Sydney a fost în competiție cu Beijing, Brasilia, Istanbul, Manchester, Milano și Tașkent pentru cele 2000 de jocuri. Era departe de o ofertă unificată, de o națiune departe de a fi unificată. De când europenii au sosit pentru prima dată pe țărmurile australiene, populația aborigenă le văzuse pământul furat și culturile lor distruse în mod sistematic. Cea mai veche civilizație de pe planetă, o serie complexă de peste 500 de grupuri de clanuri diferite sau națiuni cu 250 de limbi diferite, culturi și credințe diferite și distincte, tratate ca un simplu popor „primitiv” care trebuie „educat” și șters. De fapt, abia au fost tratați deloc ca oameni - până în 1967 nici măcar nu au fost incluși în recensământ.

În timp ce Australia, la începutul anilor 1990, ar fi dorit să se prezinte ca o națiune modernă, multiculturală, locul perfect pentru a găzdui Jocurile mileniului, opresiunea popoarelor aborigene nu a fost istoria, ci actualitatea. Abia în acel an, 1992, a fost anulată în cele din urmă legea care declară că Australia pre-europeană era „terra nullius”, sau terenul gol, care ar putea fi luat în mod legitim. Nu este de mirare că mulți au considerat că acordarea olimpiadelor la Sydney ar permite ca cele mai întunecate secrete ale Australiei să fie văruite.

Protestatarii au decis să ia măsuri. Militanții de la Consiliul Metropolitan Land din Sydney, o organizație care lucrează la drepturile funciare indigene, au trimis un dosar tuturor orașelor gazdă rivale, prezentând maltratarea Aborgines în Australia. Se poate specula doar ceea ce au făcut din toate acele faimoase națiuni iubitoare de democrație din China și Uzbekistan.

În ciuda protestelor, Sydney a plecat la Beijing pentru a câștiga oferta. Cu toate acestea, protestele au continuat de la atribuire până la Jocuri și presiunea asupra lui Freeman - ca unul dintre puținele fețe aborigene recunoscute la nivel internațional - a crescut. Activistul pentru drepturile civile Charles Perkins, el însuși un pionier și o voce puternică pentru drepturile aborigenilor, a lansat un avertisment pentru turiștii olimpici: „Dacă doriți să vedeți mașini arzând și arzând clădiri, atunci veniți, bucurați-vă. De acum înainte este „Arde, iubito, arde”. Vom arăta lumii că Australia are lenjerie murdară murdară; s-ar putea să aibă un costum curat și să arate bine în exterior, dar în interior este ceva îngrozitor. ”

Presiunea sa creat personal pe Freeman pentru a boicota Jocurile, dar ea a rezistat: „Dacă fugi de mine, îmi iei o mare parte din viața mea. Oamenii spun că ar trebui să protestăm pentru ca oamenii albi să ia viața indigenilor. De ce să ne întoarcem și să facem același lucru cu unul dintre ai noștri? '

Nu a fost o decizie pe care a luat-o ușor, Freeman știa prea bine impactul politicii guvernului australian. Potrivit unui jurnalist australian, s-ar putea ca, până în 2000, să fi fost un nume cunoscut, „Mai mare decât Shane Warne, Harry Kewell, Dame Edna Everage, Rolf Harris și Kylie Minogue”. Generație furată.

Din 1910 până în anii 1960, mii de copii aborigeni au fost îndepărtați cu forța de la părinți și plasați în case într-un program de asimilare forțată. Din tabăra ei de antrenament din Anglia, cu săptămâni înainte de Jocuri, Freeman și-a dezvăluit propria poveste de familie: „Bunica mea a fost luată de la mama ei pentru că avea pielea limpede. Eram atât de furios pentru că ei [guvernul] negau că ar fi făcut ceva rău, negând că o generație întreagă a fost furată. Nu voi ști niciodată cine a fost bunicul meu, nu știam cine era străbunica mea și asta nu poate fi înlocuit niciodată. Toată acea durere, este foarte puternică și generațiile au simțit-o. '

Lăudarea publică a lui Freeman înainte de olimpiade ar fi trebuit să arate că această istorie a fost doar asta și cu fermitate în trecut. Așa cum scria marele scriitor sportiv Matthew Engel înainte de finala anului 2000, Freeman „a apărut ca un simbol al transformării nervoase a Australiei de la avanpostul imperial dominat de bărbați, care a organizat olimpiadele din 1956 la melcul potul multicultural din 2000.” Totuși, pentru Freeman, acesta era încă mult cadoul ei. Deci, să concurezi pentru națiunea ta, să duci durerea unei întregi comunități aborigene, să exprimi asta și să fii cumva responsabil pentru reconcilierea a două jumătăți ale unei națiuni? Cine ar putea suporta acest tip de presiune?

Oala sub presiune

Cu toate acestea, când presiunea a atins punctul de fierbere, nu Freeman a fost cel care a crăpat.

Cea mai mare amenințare pentru titlul din 2000 a fost franceza Marie-Jose Perec, care o bătuse de șapte ori din cele nouă ori în care concuraseră. Orice scriitor de la Hollywood care interpretează această rivalitate l-ar fi aruncat cu siguranță pe Perec drept un reprezentant arogant al vechii gărzi - privilegiul Europei vechi față de subdogul aborigen. De fapt, Perec provenea din Basse-Terre, o parte a teritoriului francez din Caraibe din Guadelupa, și fusese crescută de bunica ei. Batjocorită la școală sub numele de „La canne a sucre” (trestie de zahăr) din cauza cadrului și înălțimii sale leneșe, fusese atât de nervoasă înainte de prima ei întâlnire de atletism încât s-a ascuns într-un dulap. Antrenorii din Franța au vizitat în curând talentul ei și astfel au început o ilustră carieră.

Perec, la fel ca Freeman, alergase la două olimpiade anterioare, câștigând 400 de mii de aur în 1992 la Barcelona, ​​iar la Atlanta în 1996 atât la 200 m, cât și la 400 m. A fost o campioană dovedită, cea mai mare sprinter franceză vreodată, totuși, din 1996, a fost afectată de răni și de îndoială. De asemenea, a suferit de sindromul Epstein-Barr, care provoacă oboseală cronică. Presiunea de așteptare asupra ei, de asemenea, a fost nu numai imensă, ci mai puțin justificată, având în vedere luptele ei recente.

Chiar înainte să înceapă încălzirile, Perec s-a lovit, lăsându-l pe Sydney cu o urmă de zvonuri în urma ei. Ea a refuzat să vorbească cu presa și singurul ei comentariu public a fost postat pe site-ul ei, unde a criticat presa australiană, spunând: „Am impresia că totul a fost inventat pentru a mă destabiliza. Jocurile abia au început și aș dori deja să se termine pentru că sunt atât de speriată ”.

Mai târziu, ea a susținut că a fost amenințată de un bărbat neidentificat în hotelul ei și, într-o întorsătură mai dramatică, a fost reținută timp de câteva ore de poliția de pe aeroportul din Singapore după ce tovarășul ei, sprinterul american Anthuan Maybank, ar fi atacat un cameraman de televiziune.

Speculațiile erau abundente cu privire la ceea ce era adevăr și la ce era paranoia. Dar judecata asupra ei din propria țară a fost cu siguranță rapidă și dură. Președintele Federației Atletice Franceze, Philippe Lamblin, a declarat: „Întreaga Franță este penalizată prin această decizie. A plecat ca un hoț. A avut șansa să termine cu stil, dar în schimb a ieșit de pe șine. '

Este greu să nu-ți fie milă de Perec. Pentru toată neliniștea personală a lui Freeman față de istoria colonialistă a țării sale, ea însăși a fost luată la inimă de presă și de poporul australian într-un mod în care Franța nu a făcut niciodată Perec, în ciuda tuturor aururilor olimpice.

Și dacă Perec ar fi fost în formă, ce cursă ar fi putut fi. Într-adevăr, Freeman însăși a fost dezamăgită. „Chiar eram acum”, a spus ea mai târziu, „mi-ar fi plăcut cu adevărat să fi avut șansa de a fi concurs cu ea și, bineînțeles, de a fi bătut-o. Dar nu voi avea niciodată acea șansă și asta este un lucru care îmi vine cu adevărat, întotdeauna. ”

Putea un Perec în formă să-l învingă pe Freeman? Posibil, dar această formă a dispărut de mult și se suspectează că Perec o știa. După cum s-a dovedit, rivalitatea mult exagerată a fost mai degrabă o trecere a unei baghete de la un talent în declin, la unul în vârf.

În orice caz, plecarea lui Perec nu a făcut decât să crească presiunea asupra lui Freeman. Întoarcerea la Sydney de la baza sa din Marea Britanie ar fi putut să-l lase pe Freeman fără îndoială cu privire la așteptările țării sale: un afiș colosal al călătorilor ei întâmpinați la aeroport, un altul lângă Sydney’s Harbour Bridge ocupa întreaga parte a unui bloc de turn. Pentru Australia, Freeman a fost jocul.

Freeman însăși părea imună la toate. Chiar și un proces pendent de încălcare a contractului împotriva fostului iubit și manager Bideau nu părea să o pună în fază. „Am avut un sentiment mortal al credinței de sine”, a spus ea mai târziu. „Aș merge la un alt nivel și aș spune că am un sentiment mortal de auto-convingere ... Nimeni nu ar putea intra vreodată în acest spațiu sacru în care numai eu sunt permis.”

Acel spațiu sacru s-a crăpat o singură dată, a susținut Freeman, în toată perioada până la jocuri. ‘Am avut un mic atac de panică care a durat trei sau patru secunde - un moment foarte privat - în care m-am gândit:„ F *** asta, nu pot face asta, de ce fac asta? ” Totuși, a fost o problemă de moment și, curând, a dat din umeri.

Flacără și avere

Pentru a-și consolida statutul de iconic la Jocurile de la Sydney, Freeman a fost rugată să aprindă faima olimpică la ceremonia de deschidere. Pentru organizatori, Freeman Aboriginal care simboliza noua apariție a unei noi ere a fost o imagine prea puternică pentru a rezista. Iar momentul în care a aprins flacăra este cu adevărat unul extraordinar. Îmbrăcată într-un costum alb strâns de piele, ea stă într-un inel de apă și flacără în creștere. Arată ca eroina unui film futurist SF.

Și apoi există și celălalt costum iconic, cel în care a participat de fapt. A fost, probabil, o alegere ciudată pentru cineva care se pare că se simțea incomod în fața camerelor. Totuși, pentru toate aspectele sale care întorc capul, ceea ce era într-adevăr un costum și ca în atâtea costume de super-eroi, a oferit un fel de deghizare împotriva lumii care urmărește. „Am purtat-o ​​în Newcastle [Australia] în 200 m și ploua, era frig și vânt și am simțit că zboară prin aer”, a explicat ea. ‘Am fost închis în propria lume și sportivii vor să fie în acea bulă, ești atât de singură. Mi s-a părut bine. '

În acea bulă, ea a traversat căldurile. Ea a intrat cu prima rundă, realizând minimul cerut cu 51,63 secunde. A doua rundă a înregistrat o altă victorie fără efort, urcând la 50,31. Și în semifinală, cu piciorul puțin mai puternic pe gaz, a încântat mulțimea cu 50.01, confortabil cel mai rapid peste linie.

Apoi, luni 25 septembrie, finala însăși. Pe stadion erau 112.524 de oameni uimitori - cea mai mare prezență din istoria Jocurilor Olimpice - și fiecare dintre ei o privea, și numai ea. Încă milioane de persoane au urmărit la televizor. Înainte de cursă, pentru toate discuțiile despre „credința de sine mortală”, ea pare nervoasă, umflându-și obrajii, expirând și ritmând. Apoi, ridicându-și costumul și trăgându-și gluga peste cap, se scufundă în acea bulă.

Pistolul trece, iar ea este plecată, propulsată din blocuri de un val de maree din mulțime. Odată ce aleargă, fața ei se relaxează. Pasul ei este lung, este concentrată calm, executând planul pe care ea și antrenorul ei, Peter Fortune, au fost de acord cu perfecțiunea. Ea intră ușor, ia prima jumătate a cursei constant. Intrând în formația finală, Lorraine Graham din Jamaica și Katharine Merry din Team GB sunt clar în fața ei, iar mulțimea se calmează puțin - cu siguranță acest lucru nu este în scenariu? Dar apoi arzătoarele se aprind și 100 de metri mai târziu Freeman a trecut prin istorie, cu un aer limpede între ea și ceilalți. Ea trece linia în 49.11 secunde, iar mulțimea dă glas deplin adorației lor. Este imposibil să privești fără furnicături pe coloana vertebrală.

Freeman nu pare însă jubilant, ci complet gol. Se scufundă până la buzunare, își dă jos capota și se uită la nimic. Trece o vârstă până când ea pare să reacționeze deloc. Și apoi, în cele din urmă, apar zâmbetele. Ea pleacă pentru poala de onoare cu steaguri gemene în mâini. Mai târziu, după ce a primit medalia de aur, ea aleargă la tribune pentru a-și prezenta florile mamei sale.

Ani mai târziu, acea reacție întârziată a fost văzută ca o femeie uluită de ceea ce făcuse - o eliberare de presiune atât de mare încât nu a putut să o înțeleagă. Puțini sportivi alergaseră vreodată cu o povară mai mare a așteptărilor și ea o dusese în jurul acelei piste până la aur.

Realitatea, când a explicat-o în cele din urmă, era de fapt aproape comică: „O parte din creierul meu este foarte de afaceri”, a spus ea. ‘Am fost un pic dezamăgit de vreme ... Am fost surprins că nimeni nu a forțat-o, a împins-o puțin ... nimeni nu s-a angajat cu adevărat împotriva mea. Nimeni nu credea cu adevărat că mă pot învinge.

Și ca să fim sinceri, aveau dreptate.

Lăsând o moștenire

După apariția febrei din acea noapte, cariera rămasă a lui Freeman a fost dezactivată. Nu a concurat deloc în 2001 și în 2002 doar ca parte a cvartetului de ștafetă câștigător al Australiei la jocurile din Commonwealth. În 2003, ea și-a anunțat retragerea. Cariera sa post-atletică s-a concentrat pe educație și drepturile aborigene. În 2007 a înființat Fundația Cathy Freeman, pentru a contribui la reducerea decalajului educațional dintre copiii indigeni și cei neindigeni din Australia. În timp ce a făcut apariții publice - a purtat steagul olimpic la ceremonia de deschidere a Jocurilor Olimpice de iarnă din Salt Lake City în 2002 și a fost ambasador pentru Jocurile Commonwealth-ului la jocurile din Gold Coast din Australia în 2018 - nu a căutat niciodată faima.

Moștenirea ei, totuși, este profundă și ceva ce abia acum începe să înțeleagă. „Întreaga poveste a devenit mai mare decât cine sunt eu”, a spus ea anul trecut. „După ce m-am dus să înot recent, am intrat într-o cafenea . și un domn și-a dat seama cine sunt. Poate că avea vreo 60 de ani și s-a entuziasmat cu adevărat, m-a dus în spațiul său personal și a spus: „Am fost acolo, am fost acolo în noaptea aceea”. El a insistat asupra unei fotografii și ochii i s-au luminat, întreaga sa atitudine s-a schimbat. '

‘Când apar acele momente este ca și cum ai privi aproape un spectacol de magie. M-am străduit din greu în fiecare zi, în fiecare an îmbătrânesc să respect într-adevăr modul în care oamenii se raportează la acea cursă în septembrie 2000. Este atât de intensă și este atât de onestă. '

Intensitatea și onestitatea par epitete excelente pentru Freeman însăși. În timp ce își dorește în mod clar să-și valorifice propriul succes pentru a-i ajuta pe alți aborigeni în lupta lor continuă pentru egalitate, ea este la fel de clar incomodă cu adulația: „Viața mea este o invazie, cu intenție sinceră, dar uneori cred că prețul este prea mare „A deveni o icoană sportivă este un lucru, a deveni istoric este o presiune complet diferită. Dar dacă s-a străduit să se împace cu ea, atunci din nou reflectă doar națiunea ei, care, cu toate progresele realizate, încă se luptă să se împace cu trecutul ei.