Nota editorului: Acesta este un post de invitat de Michelle Trautwein, profesor asistent adjunct de entomologie la NC State și catedra de Dipterologie Schlinger la Academia de Științe din California.

Nu ești singur. Corpul tău este o colecție de microbi, ciuperci, viruși chiar și chiar și alte animale. De fapt, nici măcar nu ești singurul animal care îți folosește fața. În acest moment, în vecinătatea generală a nasului tău, există cel puțin două specii de acarieni microscopici care trăiesc în porii tăi. Te-ai aștepta ca oamenii de știință să știe destul de multe despre aceste animale (având în vedere că ne împărtășim fața cu ei), dar nu știm.

Iată ce știm: acarienii Demodex sunt arahnide microscopice (rude ale păianjenilor și căpușelor) care trăiesc în și pe pielea mamiferelor - inclusiv a oamenilor. Au fost găsite pe toate speciile de mamifere unde le-am căutat, cu excepția ornitorincului și a rudelor lor ciudate care pun ouă.

Adesea, mamiferele par să găzduiască mai multe specii, unele specii de șoareci de câmp săraci adăpostind patru specii de acarieni doar pe fața sa. În general, acești acarieni trăiesc o coexistență benignă cu gazdele lor. Dar dacă acest echilibru fin este întrerupt, se știe că provoacă râie printre prietenii noștri blănoși și afectiuni ale pielii precum rozaceea și blefarita la oameni. Cei mai mulți dintre noi suntem pur și simplu mulțumiți - dacă nu sunt conștienți - de purtătorii acestor poroși cu opt picioare.

Oamenii de știință din statul NC, Muzeul de Științe Naturale din Carolina de Nord și Academia de Științe din California tocmai au publicat un studiu care descoperă unele adevăruri necunoscute anterior cu privire la acești acarieni puțin cunoscuți - toate oferind în același timp o privire asupra misterelor și mai mari care încă nu au fost rezolvat.

1. Toată lumea are acarieni.

Una dintre cele mai interesante descoperiri ale noastre este că acești acarieni trăiesc pe toată lumea. Da toată lumea (chiar și dumneavoastră). Acest lucru nu a fost întotdeauna evident, deoarece poate fi greu să găsești un acarian microscopic care să trăiască pe fața cuiva. Metodele tradiționale de eșantionare (inclusiv răzuirea sau scoaterea unei bucăți de bandă de pe față) returnează acarienii doar la 10-25% dintre adulți. Faptul că acarienii se găsesc la o rată mult mai mare la cadavre (probabil pentru că morții sunt mai ușor de eșantionat mai extensiv și intruziv) a fost un indiciu că ar putea fi mult mai omniprezente.

După cum se dovedește, nu trebuie să vedeți efectiv un acarian pentru a detecta prezența acestuia. Dan Fergus, biolog molecular al acarienilor la Muzeul de Științe ale Naturii din Carolina de Nord, a descoperit că ADN-ul acarianului poate fi secvențiat din răzuirea feței, indiferent dacă un acarian ar putea fi găsit la microscop. Și ADN-ul acarian a fost secvențiat de la fiecare adult pe care l-am prelevat. Adică, dacă ne lăsați să vă răzuim fața, am găsi și ADN-ul acarienilor. Și acolo unde se găsește ADN-ul acarienilor, veți găsi acarieni.

2. Oamenii găzduiesc două specii de acarieni care nu sunt strâns legate între ele.

care
Demodex brevis. Imagine: Dan Fergus și Megan Thoemmes. Faceți clic pentru a mări.

Unul dintre cele mai interesante (și nerezolvate) mistere ale acarienilor este modul în care oamenii au dobândit aceste animale. Poate că acești acarieni sunt un sistem model de co-evoluție. Este posibil ca, pe măsură ce fiecare specie de mamifer a evoluat, la fel a evoluat și acarienii lor - fiecare adaptându-se în mod deosebit la împrejurimile sale schimbate. Într-un astfel de caz, ne-am aștepta să ne achiziționăm acarienii de la strămoșii noștri maimuță și că cele două specii de acarieni umani ar fi mai strâns legate între ele decât cu orice altă specie de acarieni.

Cu toate acestea, am aflat că cele două specii de acarieni de pe fețele noastre Demodex folliculorum (cea slabă lungă, ilustrată în partea de sus a acestui post) și Demodex brevis (cea scurtă, dolofană, fotografia din dreapta) nu sunt de fapt foarte apropiate rude unul cu celălalt deloc. Analizele noastre arată de fapt că Brevis este mai strâns legat de acarienii câinilor decât de foliculorum, celălalt acarian uman. Acest lucru este interesant, deoarece ne arată că oamenii au dobândit fiecare dintre aceste specii de acarieni în moduri diferite și că există două istorii separate despre modul în care fiecare dintre aceste specii de acarieni a ajuns pe fața noastră.

Deși nu avem suficiente dovezi pentru a spune că am primit unul dintre acarienii noștri de la cel mai bun prieten al omului, pare posibil ca una dintre speciile de animale domestice cu care ne-am împărtășit de mult viața (fie că este vorba de câini, capre sau altele) poate ne-au dăruit acarienii lor.

3. Acarienii ne pot spune despre divergența istorică a populațiilor umane

Modul în care ne-am achiziționat acarienii este doar o parte a poveștii. De asemenea, suntem curioși cu privire la evoluția speciilor noastre de acarieni de când au devenit tovarășii noștri constanți.

Demodex locuiește probabil cu noi de mult, mult timp; în timp ce primii oameni au ieșit din Africa și și-au găsit drumul în jurul globului, probabil că și-au purtat acarienii cu ei. Așadar, vrem să știm dacă ADN-ul Demodex poate oferi o reflectare a propriei noastre istorii evolutive, permițându-ne să parcurgem acele căi antice ale migrației umane.

Până în prezent, analizele noastre arată promițătoare. Când ne uităm la ADN-ul uneia dintre speciile noastre de acarieni, D. brevis, am constatat că acarienii din China sunt diferiți genetic de acarienii din America. Asia de Est și populațiile europene au divergut în urmă cu peste 40.000 de ani și până acum se pare că acarienii lor au făcut-o și ei. Pe de altă parte, D. folliculorum din China nu se distinge de cel al Americii. Dintre cele două specii Demodex asociate cu oamenii, D. brevis trăiește mai adânc în porii tăi decât foliculorul și este probabil împărtășit între oameni mai puțin ușor, în timp ce D. folliculorum pare să se bucure de dominație globală.

Dar oricât de interesante sunt aceste rezultate, China și SUA sunt doar o mică parte din imagine. Abia așteptăm să vedem ce se întâmplă când probăm D. brevis de la oameni din întreaga lume! Călătoria antică a lui Homo sapiens, relatată de acarieni.

Dacă citirea acestui lucru ți-a făcut fața puțin mâncărime, stai ușor. Într-o perspectivă evolutivă, oamenii și Demodex sunt prieteni vechi, vechi. Sunteți în companie bună. La fel și acarienii tăi.