Arta terenului de afaceri

În cadrul primei competiții de antreprenoriat nutrițional Tufts.

De Monica Jimenez

tufts

Echipa OptDiet a propus o aplicație nutrițională bazată pe AI, destinată pieței chineze. Foto: Matthew Healey

Prezentarea start-up-ului dvs. către potențiali investitori este ca o primă întâlnire. „Scopul este de a obține o a doua întâlnire”, a spus Tina Weber publicului ei de la Școala Friedman. „Vrei să le dai suficient; vrei să ascunzi puțin nebunii; vrei să-i agăți emoțional. ”

Era la sfârșitul lunii martie, iar Weber, lector Tufts în domeniul antreprenoriatului și planificării afacerilor, vorbea cu un grup de aproximativ zece antreprenori viitori. Douăzeci și patru de echipe și-au prezentat ideile de afaceri la concursul inaugural Tufts Food and Nutrition Entrepreneurship, sponsorizat de Școala Friedman împreună cu Institutul Tufts Gordon și deschis întregii comunități universitare. Cele opt echipe din sală au fost finaliste în căutarea unor indicații pentru a-și prezenta ideile.

Chloe Andrews, N19, a susținut argumentul pentru Sustain Energy Gel. Foto: Matthew Healey

Finaliștii - o combinație de studenți, absolvenți, facultate, personal și parteneri din afara universității - au reprezentat o gamă diversă de idei. Robin Shrestha, N15, manager de proiect la Feed the Future Innovation Lab for Nutrition al școlii, și medicul de medicină de urgență Sapana Adhikari au cofondat Smartbakery pentru a oferi mese sănătoase și la prețuri accesibile școlilor din Nepalul rural. Xinge Ding, N18, Yan Bai, AG09, F16, Ying-Ju Li, F16 și Perng-Hwa Kung, un alum MIT, au propus o aplicație nutrițională, OptDiet, orientată către piața chineză. Silvia Berciano Benitez, N21 și Alessandra Verme, N19, împreună cu profesorul José Ordovás, directorul Laboratorului de nutriție și genomică de la Centrul de cercetare a nutriției umane Jean Mayer USDA pentru îmbătrânire, au lansat BabyGen, o aplicație care adaptează recomandările nutriționale pentru femeile gravide bazate pe asupra testelor genetice.

În două săptămâni, echipele își vor prezenta companiile unui comitet de judecată format din paisprezece antreprenori, capitalisti de risc și directori alimentari. În timp ce finaliștii au scris mâini, Weber a oferit sfaturi pentru a profita la maximum de pitch-urile lor de cinci minute: specificați piața țintă; mergeți ușor la text și greu la imagini în PowerPoints; și încercați să oferiți un demo sau un prototip. În joc au fost trei premii - pentru 2.500 $, 7.500 $ și 15.000 $ - pentru a ajuta câștigătorii să-și pună ideile în acțiune. Fundația PepsiCo și Bunge au fost sponsori de platină ai competiției.

Când Weber a cerut voluntari să practice, Ulrich Dossou s-a ridicat. Vizitând țara sa natală Benin acum câțiva ani, a spus el, a auzit fermierii vorbind despre dificultatea de a scoate produsele pe piață înainte de a le strica. Așadar, Dossou, absolvent al Universității Suffolk, și partenerul său de afaceri, Dylan Anderson-Berens, N17, au dezvoltat o soluție multipartă a problemei, inclusiv o aplicație mobilă care leagă micii producători de oportunități de finanțare înainte de recoltare, informații despre vreme și prețuri, servicii de consultanță, servicii de lanț de frig și cumpărători. Împreună cu coechipierii lor Lauren Betz și Guy Kodjogbe, își numesc compania GleTech - „Gle” înseamnă „fermă” în limba Fon din sudul Beninului.

Aproximativ 80% din cei 10,3 milioane de cetățeni ai Benin își câștigă existența în agricultură, de obicei în agricultură de subzistență. „Abordăm probleme de insecuritate alimentară, eșecuri ale pieței și sărăcie în Africa de Vest, unde populația explodează. Nu mă pot gândi la nimic mai interesant ”, a spus Anderson-Berens, care a finalizat programul Agricultură, Alimentație și Mediu al Școlii Friedman și a obținut recent un certificat de management la Harvard Extension School. „Este doar un puzzle palpitant pentru noi să încercăm să creăm un model de afaceri durabil, care să ajute într-adevăr fermierii mici care nu sunt deserviți”.

Acest tip de gândire inovatoare, de ansamblu, este ceea ce înseamnă accentul crescând al școlii Friedman pe antreprenoriat. „Antreprenoriatul atât pentru binele social, cât și pentru construirea de întreprinderi de succes este acum un focus al curriculumului școlii Friedman și interacțiunile cu liderii de gândire antreprenorială nutrițională din întreaga lume”, a declarat Dennis Steindler, directorul educației antreprenoriale la școală. Școala Friedman aspiră să construiască o Silicon Valley pentru inovarea alimentară pe patru piloni: noul program de educație pentru antreprenoriat nutrițional, parteneriate cu acceleratori importanți în domeniul alimentar-afaceri, o rețea în creștere de consilieri experimentați și un consiliu planificat pentru inovare care să facă legătura între agricultură, cercetare, asistență medicală, și alte sectoare.

Un juriu format din antreprenori, capitalisti de risc si directori alimentari i-a determinat pe castigatori. Foto: Matthew Healey

Concursul de antreprenoriat este o parte cheie a inițiativei. „Nu numai că încurajează oamenii să aibă idei mari care ar putea avea un impact uriaș, dar demonstrează, de asemenea, un cadru pentru a le avansa și a le muta spre realizare”, a spus Ed Saltzman, decan academic. Și pentru a construi un sistem alimentar mai sănătos, mai echitabil și mai durabil, sunt necesare idei noi acum. "Dacă nu avem inovație, practic vom fi ținuți captivi la tot ceea ce ni se oferă."

Auditoriul Behrakis al Școlii Friedman a bâzâit pe 12 aprilie, ziua competiției. În hol și pe holuri, finaliștii au parcurs în liniște prezentările lor, prezentând urări de noroc de la facultate. Alții au verificat marele ecran și podium, discutând nervos cu familia și prietenii care veniseră să-i înveselească. După ce mulțimea s-a așezat pe locurile lor, decanul Dariush Mozaffarian a oferit declarații de deschidere. „Antreprenoriatul nu este același lucru cu afacerea sau profitul. Este vorba despre reunirea unei idei noi cu resursele intelectuale și resursele umane și resursele de capital pentru a o realiza ”, a spus el. „Orice vrei să faci în lume, fie că este vorba de un scop social, cu scop lucrativ sau guvernamental, dacă pierzi bani, în cele din urmă vei închide”.

Atunci a venit timpul ca cele șapte echipe să prezinte și să ia întrebări de la judecători. (Finalistul din spatele celei de-a opta echipe, un serviciu de decodare a aromei alimentare numit AroMenu, nu a putut participa.) Primul care a urcat pe scenă a fost inginerul Patrick Mulcahy, EG17, acolo pentru a lansa N2 Appliance, un dispozitiv asemănător frigiderului care folosește gaz azotat. să păstreze produsele de patiserie proaspete. El a fost urmat de Chloe Andrews, N19, internă dietetică la Tufts Medical Center, care a lansat un gel Sustain Energy pentru sportivi, ambalat în pungi biodegradabile cu alge marine.

Xinge Ding și-a deschis pitch-ul pentru OptDiet spunând judecătorilor: „Sunt aici astăzi pentru a vă oferi o poveste sexy de investiții în China”. Ea a explicat că a lucrat cu pacienții din Chinatown în timpul unui stagiu la Tufts Medical Center, când a început să încolțească ideea unei aplicații de dietă bazată pe AI, bazată pe feedbackul utilizatorilor. „Dieta lor este diferită de cea a americanilor, dar nu într-un mod bun”, a spus Ding. Ea și Yan Bai, care urmează un doctorat. în politica alimentară și nutriție, a decis „să ne întoarcem la comunitățile noastre, nu numai în Chinatown, ci și în China”.

Sapana Adhikari de la Smartbakery a declarat grupului că ea și Robin Shrestha își vizitau Nepalul natal în 2014 pentru a ajuta la înființarea unei biblioteci școlare când au văzut elevi mâncând gustări procesate în locul prânzurilor adecvate - mulți elevi au trăit prea departe pentru a aduce în siguranță mâncare la școală, care nu avea frigider. Rezultatul a fost rate ridicate de anemie, deficit de vitamina A, performanțe slabe și abandon. „Directorul a întrebat:„ Poți să mă ajuți să-mi hrănesc elevii? ”, Și-a amintit Adhikari.

Perechea a venit cu o idee pentru un cuptor din cărămidă de noroi, unde femeile locale ar fi plătite să coacă „boluri inteligente” - boluri de pâine îmbogățite cu vitamine, umplute cu curry vegetal cultivat local. Bolurile ar fi de 22 de cenți, mai ieftine decât gustările procesate și nu ar crea nici un deșeu. „Acest lucru ar avea un impact societal larg: îmbunătățirea sănătății și educației pentru populațiile rurale, angajarea femeilor și încurajarea unei culturi alimentare sănătoase”, a spus Adhikari. Ea a promis judecătorilor că proiectul ar putea fi realizat pentru 14.999 dolari - cu un dolar mai puțin decât premiul pentru primul premiu.

Eleanor Shonkoff și Shreyas Kamath au prezentat Picture This, care folosește fotografii de pe smartphone pentru a estima aportul caloric. Foto: Matthew Healey

Următorul a fost o aplicație numită Picture This, lansată de post-doctoriul Friedman School Eleanor Shonkoff. Ea a fost susținută de Christina Economos și Erin Hennessy de la facultatea Friedman School, precum și de Karen Panetta, decan la Școala de Inginerie și de doctorandul inginer Shreyas Kamath. Picture Aceasta ar folosi tehnologia inteligenței artificiale pentru a estima aportul caloric al utilizatorilor pe baza fotografiilor smartphone-ului.

După ce echipele de la GleTech și BabyGen au închis prezentările, judecătorii s-au retras într-o cameră privată pentru a delibera, în timp ce finaliștii și publicul s-au îndreptat pe hol pentru a aștepta.

Amețiți, ușurați, finaliștii și-au revăzut performanțele împreună cu colegii lor de echipă, s-au lăudat reciproc prezentările - și au așteptat. După aproximativ o jumătate de oră, judecătorii s-au prezentat, zâmbind. Mulțimea a format un semicerc pentru a auzi rezultatele.

Primul a fost premiul de 2.500 de dolari, pentru compania votată cel mai popular de către public, care a revenit la BabyGen. „Mă simt extrem de recunoscător doar pentru a fi finalist”, a spus Berciano. „A avea sprijinul publicului înseamnă foarte mult pentru noi.” Echipa a lansat o versiune beta a testelor de sânge și genetice care vor fi utilizate în aplicație și are deja douăzeci și opt de clienți.

Pentru premiul de 7.500 de dolari, judecătorii au avut o surpriză: o egalitate între GleTech și OptDiet, pentru 3.750 de dolari fiecare. Soluția GleTech pentru fermierii din Benin „a avut o dovadă excelentă a conceptului și un impact foarte bun al lanțului valoric”, a observat un judecător. Anderson-Berens a spus că el și Dossou intenționează să își investească câștigurile în platforma și operațiunile lor. OptDiet a fost „o potrivire excelentă atât a științei, cât și a tehnologiei”, a spus judecătorul, „și credem că a valorificat cu adevărat brandul Tufts Friedman din China”. Bai și Ding au fost încântați să se întâlnească cu potențiali investitori - inclusiv un judecător care și-a exprimat interesul la recepție. „Această întreagă competiție și audierea celorlalți concurenți ne-au inspirat cu adevărat să mergem mai departe”, a spus Ding. "Suntem cu adevărat pasionați de acest proiect și suntem convinși că putem face diferența."

Edward Saltzman cu câștigătorii Robin Shrestha, N15, centru, și Sapana Adhikari. Foto: Matthew Healey

După ce judecătorii i-au felicitat pe toți finaliștii pentru munca lor impresionantă, a venit momentul să anunțe câștigătorul primului premiu de 15.000 de dolari: Smartbakery. Ideea lor pentru boluri inteligente pentru hrănirea elevilor nu era de înaltă tehnologie, dar soluția simplă era puternică, a spus un judecător. „Inovația nu trebuie să fie grea - inovarea și antreprenoriatul pot fi destul de ușoare - și de aceea am ales acest lucru.” Panoul a prezentat un cec supradimensionat lui Shrestha și Adhikari - cei 15.000 de dolari au fost înlăturați și înlocuiți cu 14.999 dolari, suma exactă pe care au spus-o că au nevoie.

Adhikari a spus că banii vor acoperi toate costurile de construcție, materiale și forță de muncă pentru prima Smartbakery. Plănuia deja o altă călătorie în Nepal în această vară. „A avea acest sprijin înseamnă foarte mult pentru noi”, a spus ea. „Este o oportunitate atât de grozavă și este minunat că încurajează antreprenoriatul aici la Friedman”.

Mentorii și consilierii de afaceri ai Școlii Friedman își oferă lecțiile pentru succesul la început. După cum i s-a spus lui Molly McDonough.

Fii gata să te adaptezi

„Antreprenorii în devenire nu ar trebui să se îndrăgostească prea mult de ideea lor. Antreprenorul de succes este adaptabil - la idei mai bune sau îmbunătățiri ale produsului; piețelor în schimbare; la schimbarea gusturilor; la schimbarea tehnologiei; la schimbarea lanțurilor de aprovizionare sau a costurilor de producție; și la o conducere mai bună. Investitorii vor finanța aproape întotdeauna o echipă de management dovedită față de un antreprenor nou-înființat care nu are nicio experiență în construirea unei companii. ”
–Michael L. Blau, Esq., Partener, Foley & Lardner LLP

Găsiți energie pentru a persevera

„Trebuie să rămâi concentrat asupra scopului, care este mai mult decât simpla satisfacție sau îmbogățire de sine, ci mai degrabă modul în care poți beneficia de altcineva. Și trebuie să ai o autodisciplină puternică și curaj pentru a continua, chiar și atunci când ceilalți îți spun să te oprești ”.
–Bill Layden, fondator și EVP, FoodMinds

Întrebați-vă: Clienții vor plăti?

„Adesea, oamenii vor începe o afacere, deoarece ei înșiși au o problemă specifică sau o provocare. Dar vă sugerez să discutați cu alte persoane care au problema și să validați două lucruri: în primul rând, dacă este o problemă pe care o au un număr semnificativ de oameni - asigurați-vă că este o problemă mare pe care o rezolvați - și în al doilea rând, aflați dacă oamenii sunt pregătit să plătească pentru o soluție. ”
–Andrew Ive, director general și partener, Food-X

Cârligați-vă publicul. Și rapid.

„Când vine vorba de pitching, trebuie să vă implicați publicul. Primul lucru de făcut este să le puneți o întrebare. Lucrul pe care îl înveți de-a lungul drumului în pitching - mai ales atunci când apelezi la investitorii care sunt înclinați tot timpul, este că trebuie să-i conectezi imediat. Dacă îți va lua cinci minute să explici ceva, ideea ta este prea grea. ”
—Wendy Behr, vicepreședinte, cercetare și dezvoltare globală, Keurig Green Mountain

Urmează-ți pasiunea

„Cred că pasiunea pentru mâncare este un beneficiu enorm. Prima mea ofertă în afara școlii a fost să lucrez pentru Procter & Gamble în divizia lor de săpun. Chiar dacă mi-a plăcut compania, le-am refuzat. Pur și simplu nu eram atât de interesat să lucrez la săpun. Apoi mi-au oferit posibilitatea de a lucra la cafea, ceea ce a fost fantastic. Te vei bucura de viață mult mai mult dacă îți poți face pasiunea să facă parte din carieră. ”
–Carlos Barroso, vicepreședinte senior, cercetare și dezvoltare globală și calitate, compania Campbell Soup

Deveniți expert în nutriție

„Antreprenorii din domeniul alimentar ar trebui să fie și antreprenori în domeniul nutriției. Produsele trebuie create după o înțelegere profundă a ingredientelor și a impactului acestora asupra corpului oamenilor. Sugerez într-adevăr ca toți antreprenorii interesați de afacerea alimentară să își lărgească perspectiva și să înceapă să învețe, să lucreze îndeaproape și să se integreze cu specialiști în nutriție și medicină. ”
–Jimena Florez, fondator și CEO, Chaak Health Snacks

Stiri de top

Este timpul să mâncăm cu toții erorile?

Insectele sunt hrănitoare, delicioase și bune pentru mediu. S-ar putea dovedi, de asemenea, cheia pentru a ajuta la hrănirea unei planete din ce în ce mai înfometate.

Construirea unui viitor alimentar mai luminos

Deoarece Școala Friedman creează un centru de antreprenoriat, întâlniți studenții, facultățile și consilierii care lucrează pentru a transforma sistemul alimentar global prin gândirea în afaceri.

Muncă grea dacă o poți obține

Programele de mijloace de trai promit refugiaților o cale spre încredere în sine, dar cât de mult pot ajuta cu adevărat rămâne o întrebare deschisă.

Alegerile editorului