teren

Nu vă temeți, în aceste zile scurte și nopțile lungi din decembrie, există încă multă viață în lumina care se estompează. Odată ce vom trece de solstițiul de iarnă, care va atinge exact la 17:23 PM pe 21 decembrie, mai multă lumină va începe să se strecoare înapoi. Până atunci, iată câteva istorii naturale de iarnă pentru a vă menține.

Un „mic” sărut sub vâsc

Vâscul a fost o plantă simbolică de mii de ani. În Europa, a devenit asociat cu Crăciunul ca o decorație sub care se aștepta să se îndrăgostească iubitorii, o tradiție care continuă astăzi în multe locuri. Desigur, acesta a fost vâscul european (Viscum album), singura specie de vasc nativ care se întinde pe cea mai mare parte a Europei. Tradiția a fost dusă în Lumea Nouă, unde a fost adoptat vâscul american (Phoradendron leucarpum), similar, dar cu frunze mai scurte, mai largi și grupuri mai lungi de fructe de pădure. Dar dacă locuiți aici în nord-est, nu veți putea să vă recoltați propriul vâsc pentru a vă agăța de sărbători. Vâscul american crește doar în partea de sud a continentului. Dar avem un vâsc unic care pândește în pădurile noastre, dar nu seamănă nimic cu celelalte.

Ca și alte vâscuri, vâsul pitic (Arceuthobium pusillum) este un hoț, de fapt un hemiparazit, ceea ce înseamnă că fură mineralele și fluidele din planta gazdă și, de asemenea, generează o parte din propria energie prin fotosinteză. Crește în ramurile de pin, molid, brad sau tamarack, uneori provocând creșteri neobișnuite de crengi pe gazdă, numite mături de vrăjitoare.

După câțiva până la vreo zece ani de creștere în interiorul plantei gazdă, Vâsul Pitic trimite tulpini aeriene de culoare roșiatică din ramura gazdă care poartă flori și fructe. Fructul se coace și se umple cu lichid, crescând presiunea până când explodează. Semințele lipicioase pot fi lansate până la douăzeci de picioare. Și, dacă se lipesc de o ramură gazdă adecvată, germinează. Desigur, semințele se pot răspândi și pe distanțe mult mai mari de către animale. Noua plantă pătrunde peste stratul de cambium și în țesuturile xilemului și floemului gazdei; unde fură nutrienții necesari pentru propria creștere și reproducere.

Vâsul pitic nu este o plantă ușor de găsit. Este o rară în nord-est și listată ca pe cale de dispariție în Connecticut, New Jersey și Rhode Island, precum și amenințată în Pennsylvania. L-am găsit pe copaci veșnic verzi în câteva mlaștini aici, în Vermont. Deci, țineți ochii deschiși pentru tulpinile aeriene de pe plantele gazdă și, dacă găsiți una, vă rugăm să sărutați și să spuneți! Faceți o fotografie (a plantei!) Și raportați observația dvs. la Atlasul vieții din Vermont pe iNaturalist!

Chiar și în cele mai întunecate zile, există un fluture lângă tine

Fluturii de mantie de doliu sunt unul dintre primii care au apărut zburând în primăvară. Ei au petrecut toamna fluturând despre hrănirea și depozitarea grăsimii abdominale. Înainte de sosirea iernii, au găsit un spațiu pentru a se ascunde - în stiva, un copac gol, o crăpătură într-o stâncă sau în interiorul unei vechi magazii. În aceste ascunzători protejate și oarecum izolate intră în diapauză, o stare de repaus. Acestea devin lente pe măsură ce temperatura scade. Punctul de îngheț al țesutului celular este scăzut de un conținut crescut de zaharuri, care acționează ca un antigel. Mantiile de doliu produc sorbitol, un alcool de zahăr obținut prin reducerea glucozei. Sorbitolul este, de asemenea, un înlocuitor al zahărului, care este adesea utilizat în alimentele dietetice și poate fi găsit și în plantele din genul Sorbus, reprezentat de Mountain Ash din New England. Folosind conductivitatea electrică, biologii din Alaska au descoperit că mantile de doliu nu îngheață până când temperatura nu ajunge la -22 F, lucru pe care ascunzătoarea lor confortabilă nu ar trebui să o experimenteze niciodată. Aflați mai multe pe blogul VCE.

Vârful nostru de iarnă

Este un aster în timpul iernii, scuipat în vânt, soare printre nori - o forță a naturii numită Vârful galben. Găsește-i căldura untă chiar și atunci când viața de afară pare să gemă sau să crape sau să crape în frig. În omagiul său adus „unturilor”, Bryan Pfeiffer, asociatul cercetării VCE, spune că este nevoie de curaj pentru a fi vâlvă în timpul iernii. Bryan descrie „refluxul retrograd al conținutului intestinal” al galopului galben, care îi permite galbenului galben să mănânce mult mai mult decât simple insecte pentru a trece prin frig. Citiți-o pe blogul lui Bryan.

„Frog-sicles”

Cu doar câteva luni în urmă rătăceau prin pădure. Dar astăzi Broaștele de lemn sunt înghețate. Când a început frigul de iarnă, a început să se formeze gheață în corpul lor. Nivelurile de glucoză cresc în sânge de până la 200 de ori în doar opt ore, creând un antigel care, la fel ca radiatorul din mașină, le va proteja țesuturile și organele în timpul iernii lungi. Gheața a pătruns în toată cavitatea abdominală și a învelit toate organele interne. Cristalele mari și plate de gheață s-au format între straturile de piele și mușchi, iar lentilele înghețate și-au făcut ochii albi. Arată ca niște zombi. Sângele lor nu mai curge. Până la 65% din apa totală a broaștei este acum blocată în gheață. Respirația, bătăile inimii și mișcările musculare s-au oprit. Broaștele înghețate sunt acum într-o stare de animație suspendată. Sunt aproape morți. Dar odată cu dezghețul de primăvară în doar câteva luni, vor crește din nou.

Conuri de pin pe o salcie?

Ați văzut vreodată conuri de pin la capătul ramurilor de salcie? Nu sunt chiar conuri de pin, sunt case de protecție pentru Pidge Cone Willow Gall Midge (Rhabdophaga strobiloides), un tip de muscă care se bazează pe salcii pentru casa sa.

Mușchiul biliar adult își depune oul pe vârful unei ramuri de salcie, pe măsură ce mugurii terminali încep să se umfle la începutul primăverii. Oul și larva care eclozează eliberează o substanță chimică care păcălește frunzele de salcie în creștere formând o structură care arată superficial ca un con de pin format din frunze suprapuse.

Pe măsură ce larva se hrănește, mugurul încetează să se dezvolte, dar planta direcționează în continuare nutrienții către țesuturi. Biologii care lucrează la Stația Biologică a Universității din Michigan din Pellston, Michigan, au descoperit că cumva mușchiul biliar manipulează salcia pentru a furniza resurse din alte locuri ale plantei până la fiere pentru ca aceștia să continue să se hrănească și să supraviețuiască. Ei au descoperit că crenguțele înflorite comparativ cu crenguțele normale au avut o creștere mai mare în circumferința crengilor decât atunci când nu este prezent niciun fel, iar crenguțele cu galeci au crescut la fel de bine cu sau fără frunze. Mugurul continuă să se umfle pe măsură ce larva se hrănește și crește. Când se instalează iarna, încastrată în structura conului, larva este protejată de prădători, dar nu de frig.

Larvele nu sunt tolerante la îngheț. În schimb, se bazează pe o supra-răcire extremă, procesul de scădere a temperaturilor lichidului sub punctul de îngheț, fără a deveni solid. Cum fac asta? Larvele biliare de salcie care pot ierni pot conține până la cincizeci la sută glicerol, folosit în mod istoric în mașini ca antigel. Unii indivizi din Alaska s-au dovedit a avea o răcire extremă care le-a permis să supraviețuiască până la -76 grade Fahrenheit.

La un moment dat în primăvară, larva se va pupa și va apărea mușchiul biliar adult. Nu au piese bucale pentru a mesteca drumul din bil. În schimb, pur și simplu împing și strâng între frunzele suprapuse ale fielei și zboară departe.

Un mamifer voros și veninos

Shrew de coadă scurtă de nord de Gilles Gonthier, http://flickr.com/photos/46788399@N00/2053145204

Shrews cu coadă scurtă din nord (Blarina brevicauda) sunt un mic mamifer comun în pădurile de foioase din nord. Cântărind doar o uncie și doar patru centimetri lungime, ambalează o mușcătură interesantă. Sunt veninoși. Acești insectivori vorace au chimie de partea lor.

Saliva lor conține un venin care îi paralizează prada. Este suficient de puternic pentru a ucide un alt mamifer mic și pentru a provoca o mușcătură destul de dureroasă, deși departe de a fi letală, pentru un om. Saliva veninoasă este secretată de glande printr-un canal care se deschide la baza incisivilor inferiori, unde saliva curge de-a lungul canelurii formate de cei doi incisivi. Pe măsură ce mușcă și mestecă, veninul se scurge în pradă.

Au multe adaptări comportamentale și fizice pentru a supraviețui iernii. Construiesc cuiburi căptușite elaborate, acumulează hrană bogată în energie și hrănesc sub gunoiul de frunze și zăpadă când temperaturile permit și rămân în cuib atunci când termometrul scade. Mănâncă cu 40% mai multă hrană iarna decât vara, deoarece își cresc metabolismul pentru a evita frigul. Căldura corporală este generată din grăsimea brună, care are o proteină unică care permite disiparea energiei sub formă de căldură.

O cavitate caldă și confortabilă

Cavitățile copacilor pot însemna diferența dintre viață și moarte pentru păsări și mamifere mici într-o noapte rece de iarnă. Cu un raport mare suprafață/volum, pot pierde rapid căldura. Adăugați vânt la amestec și viața devine și mai dificilă pentru animalele mici.

Dar nu toate cavitățile copacilor sunt create egale. Diferența medie de temperatură dintre cavitate și temperatura exterioară poate fi de până la 9 grade F. Dar crește odată cu fluctuațiile mai mari de zi cu noapte ale temperaturii mediului, o intrare mai mică a cavității și o sănătate mai bună a copacului.

Veverițele se îngropă în cavitățile copacilor în timpul iernii, în special în timpul vânturilor puternice. O cavitate ocupată a fost de 47 F când temperatura exterioară a scăzut la un nivel scăzut de -4 F. Temperatura într-o vizuină de raton ocupată începe imediat să crească și rămâne mai stabilă decât aerul exterior. O scădere a temperaturii exterioare poate fi întârziată cu până la două ore în interiorul cavității. Într-o zi, temperatura s-a schimbat doar 2 F, în timp ce temperatura exterioară a scăzut 23 F într-o oră.

Deoarece nu toate cavitățile sunt create egale, animalele trebuie să aleagă cel mai bun loc pentru a se culca noaptea. Există probabil un anumit nivel de concurență între ei. Predictorii microclimatului - sănătatea copacilor și dimensiunea intrării - pot oferi indicii indirecte animalelor care prospectează.

La Peștera Liliecilor!

Una dintre cele nouă specii de lilieci găsite în Vermont, liliacul mic brun (Myotis lucifigus) a fost odată abundentă în tot nord-estul. Poate fi încă găsit în Vermont, dar este acum listat ca specie pe cale de dispariție. În lunile mai calde (aprilie-octombrie), acest liliac se găsește adesea în mediul urban și suburban: case, mansarde, garaje, chiar și sub șindrilă. Dar în timpul iernii, este o poveste diferită. Liliecii maronii mici își petrec lunile mai reci răcorind în peșteri. Înainte ca Sindromul Nasului Alb să-și distrugă populațiile, erau cunoscute 30 de peșteri, numite hibernacula, în Vermont.

Pe măsură ce vremea se răcește, acești lilieci încep să se adune și pot fi găsiți în grupuri dense de pe pereți și plafoane în adânciturile îndepărtate ale peșterilor. Acolo rămân, într-o stare de toropeală, pentru restul iernii. Rezervele de grăsime furnizează energia necesară șederii lor și, în aceste luni, își vor scădea temperatura corpului, metabolismul și ritmul cardiac, astfel încât să nu cheltuiască grăsimea stocată. În mod normal, inactive în acest timp, se vor trezi uneori, mai ales dacă vremea se încălzește sau este tulburată, epuizându-se astfel o parte din rezervele lor de energie. Până ajunge primăvara, mulți lilieci vor fi pierdut până la jumătate din greutatea corporală. Pe măsură ce vremea se încălzește și sursa lor de hrană (insecte) devine din ce în ce mai abundentă, încep să se aventureze, consumând până la 1.200 de insecte pe oră. Aflați mai multe despre Little Brown Bats de la Outdoor Radio.

O poveste de două mesteacăne

Mesteacanele de hârtie sunt frumoase iarna. Dar mulți oameni nu își dau seama că două specii de mesteacăn de hârtie cresc în nord-estul Americii de Nord - hârtie sau mesteacăn alb (Betula papyrifera) și mesteacăn de hârtie cu frunze de inimă (B. cordifolia), considerate cândva o varietate de mesteacăn alb. După cum sugerează și numele, această din urmă specie are frunze distincte în formă de inimă, cu multe vene, și este limitată la pădurile apalahice și nordice cu înălțime medie sau înaltă.

Principalele mijloace de a distinge mesteacăn de hârtie cu frunze de inimă de mesteacăn alb includ:

  • Baza frunzelor este în formă de inimă (cordată)
  • Frunzele sale sunt presărate cu glande de rășină
  • Lăstarii tineri nu sunt păroși
  • O scoarță interioară de bronz sau roz se arată atunci când coaja exterioară se decojeste (semn bun pe câmp în timpul iernii!)
  • Este diploid genetic (28 de cromozomi), ceea ce face puțin probabil ca aceste două specii să se hibridizeze ușor. (nu prea util în domeniu!)

Știm surprinzător de puțin despre gama exactă a acestor două specii. Cât de scăzută ca înălțime crește hârtia de hârtie cu frunze de inimă? Cât de sus urcă mesteacanul alb în munți? Gama lor se suprapune în unele zone? Și cum vor reacționa aceste specii la schimbările climatice sau au făcut-o deja? Observatorii care adaugă înregistrări în Atlasul vieții din Vermont pe iNaturalist ajută la cartografierea acestora (harta de mesteacăn de hârtie cu inimă versus hartă de mesteacăn alb) și a multor alte specii. Sperăm că veți adăuga și observațiile dvs.