contribuie

Cu orice măsură, mai mulți americani sunt astăzi mai grei decât oricând. Aproape 2 din 3 adulți îndeplinesc acum sau depășesc definiția clinică a excesului de greutate, iar 3 din 10 copii sunt supraponderali sau cu risc de supraponderalitate. Creșterea rapidă în greutate de la mijlocul anilor '70 este deosebit de alarmantă pentru experții în sănătate publică. De atunci, obezitatea s-a dublat în rândul adulților și s-a triplat în rândul băieților și fetelor adolescente.

Oamenii se îngrașă atunci când consumul de energie (sau caloriile) din alimente depășește în mod constant energia cheltuită pentru funcțiile corporale și activitatea fizică. Prin urmare, obezitatea epidemică actuală trebuie să fie cauzată de o combinație de oameni care mănâncă mai mult și se mișcă mai puțin. Modificările „de mediu” din ultimele decenii care au fost legate de obezitate includ mai multe fast-food-uri, porțiuni mai mari și stiluri de viață mai sedentare. Totuși, de ce fac mai multe persoane alegerile care duc la creșterea în greutate și obezitate?

Economiștii încearcă să răspundă la acest lucru examinând stimulentele și descurajările cu care se confruntă oamenii atunci când fac alegeri alimentare și de activitate fizică. În vremurile agricole și industriale anterioare, munca era obositoare și oamenii, de fapt, erau plătiți să-și exercite (adică să lucreze). Astăzi, munca fizică a devenit mai rară și oamenii plătesc pentru a întreprinde - și pentru a bugeta timpul - exercițiilor. Utilizările alternative ieftine pentru timpul liber, cum ar fi televizorul sau jocurile video, nu fac decât să agraveze problema.

Progresul tehnologic a modificat, de asemenea, stimulentele pentru tipul și cantitatea de alimente consumate de oameni. Un sistem agricol mai eficient a redus prețurile la alimente, în special la alimentele bogate în calorii. Progresele în procesarea și ambalarea alimentelor au introdus o multitudine de alimente gata de consum, disponibile practic oriunde și oricând. Acest lucru a redus timpul „costului” preparării și consumului alimentelor. Oamenii au răspuns la aceste stimulente crescând cantitatea și varietatea de alimente pe care le consumă.

În același timp, progresele bazate pe tehnologie în cercetarea medicală și epidemiologică ne avertizează asupra consecințelor grave ale obezității asupra sănătății. Aceste avertismente ar trebui să acționeze ca un factor de descurajare împotriva alegerilor care duc la excesul de greutate corporală, dar aparent nu au. Studiind modul în care oamenii evaluează consecințele pe termen lung asupra sănătății atunci când fac alegeri pe termen scurt de hrană și activitate, economiștii speră să înțeleagă mai bine cauzele care stau la baza creșterii obezității.

Economia economiei obezității: un raport despre atelierul organizat la Serviciul de cercetare economică al USDA , de Tomas Philipson, Carolanne Dai, Lorens Helmchen și Jay Variyam, USDA, Serviciul de cercetare economică, mai 2004