Crocodilii sunt prădători furioși și se tem de perspicacitate în întreaga lume. Un crocodil trăiește un stil de viață semi-acvatic și vânează în apă, așezat și așteptând să le pândească prada. Fiind reptile, acestea sunt animale cu sânge rece, ouătoare. Crocodilii se găsesc mai ales în climatele tropicale și subtropicale din Asia, Australia, Africa și America.

biologie

Un crocodil este un animal solid construit, cu membre scurte și guri mari, aplatizate. Ochii, urechile și nările lor sunt poziționate pe vârful capului, ceea ce le permite să-și păstreze aproape întregul corp sub apă în timp ce își ascund prada.

Sunt un grup antic de animale și au avut cea mai mare diversitate înapoi în Cretacic între 145-66 de milioane de ani în urmă. În prezent există 23 de specii diferite de crocodili care se încadrează în ordinea Crocodilia care include trei familii - Alligatoridae (aligatori și caiman), Crocodylidae (adevărați crocodili) și Gavialidae (gharial).

Vânătoare și dietă

Crocodilii vânează ascunzându-și furtunile prada din apă. Unele specii își pândesc prada în timp ce beau de pe marginea apei sau din baie. Multe specii sunt capabile să omoare și să mănânce mamifere mari, cum ar fi zebre, gnu și oameni. Odată ce și-a prins prada, un crocodil îl va trage apoi în apă și îl va îneca. Își mănâncă prada mușcând bucăți mari de carne și le înghite întregi. Alte specii, precum aligatorul chinezesc și gharial, se hrănesc în principal cu pești sau nevertebrate.

Îngrijirea părintească

Similar cu păsările, crocodilii și aligatorii sunt părinți surprinzător de îngrijitori. Atât masculii, cât și femelele joacă un rol în creșterea puilor, protejându-și cuibul și puii. Anumite specii își ajută bebelușii să iasă din ouă deschizând cu atenție cojile cu dinții. Când puii de aligator american eclozează, mamele își transportă cu grijă toți nou-născuții din cuib în apa din apropiere, câte unul sau doi.

Crocodili „adevărați”

Există 14 specii de crocodili „adevărați” din familia Crocodylidae. Se găsesc în regiunile tropicale din America, Asia, Australia și Africa. Majoritatea speciilor trăiesc în habitate de apă dulce, dar unele se găsesc în apă sărată. Multe specii de crocodili sunt în prezent pe cale de dispariție.

Crocodilul de apă sărată (Crocodylus porosus) este cel mai mare dintre toate reptilele vii în prezent și se găsește în această familie. Poate crește mai mult de 7 m (23 ft) lung și poate cântări mai mult de 1000 kg (2200 lbs.). Din păcate, nu mai există crocodili de această dimensiune, deoarece cresc lent și toate cele mai mari animale au fost vânate.

Aligatori și Caimani

Cele două specii de aligatori și cinci specii de caimani formează familia Alligatoridae. Locuiesc în habitate de apă dulce, cum ar fi lacurile și râurile și se pot distinge de crocodili prin boturile lor mai largi în formă de U. Cu excepția aligatorului chinez, aligatorii și caimanii sunt animale noi din lume, găsite în America și Caraibe. Aligatorul american se găsește în SUA de-a lungul coastei Golfului și caimanii variază din Mexic, prin Caraibe și până în America de Sud.

Aligatorii și caimanii au dimensiuni cuprinse între 1,2-5 m (4-16 ft), caimanul negru (Melanosuchus niger) fiind cea mai mare specie din această familie. Aligatorul american este mult mai mare decât aligatorul chinezesc, care crește doar la o lungime medie de 1,5 m (5 ft.).

Gharial

Gharialul este singura specie rămasă din familia Gavialidae. Se găsește în nordul Indiei până în Birmania și este a doua cea mai mare specie de crocodil din spatele crocodilului de apă sărată. Se hrănește cu pești și are un bot foarte îngust, cu dinți ascuțiți, care se întrepătrund, care este la îndemână pentru prinderea prăzii.