Virușii sunt organisme foarte mici; majoritatea nu pot fi văzute nici cu un microscop obișnuit Acestea sunt alcătuite dintr-un număr mic de gene sub formă de ADN sau ARN înconjurat de un strat proteic. Un virus trebuie să intre într-o celulă vie și să „deturneze” echipamentul celulei pentru a se reproduce și a face mai mulți viruși. Unii viruși fac acest lucru prin introducerea propriului ADN (sau ARN) în celulă gazdă. Când ADN-ul sau ARN-ul afectează genele celulei gazdă, acesta poate împinge celula spre a deveni cancer.

tipuri cancer

În general, fiecare tip de virus tinde să infecteze doar un anumit tip de celulă din organism. (De exemplu, virușii care provoacă răceala obișnuită infectează numai celulele care acoperă nasul și gâtul.)

Mai mulți virusuri sunt legate de cancer la om. Cunoașterea noastră crescândă despre rolul virușilor ca cauză a cancerului a dus la dezvoltarea de vaccinuri pentru a ajuta la prevenirea anumitor tipuri de cancer uman. Dar aceste vaccinuri pot proteja împotriva infecțiilor numai dacă sunt administrate inainte de persoana este expusă la virusul care promovează cancerul.

Papilomavirusuri umane (HPV)

Papilomavirusurile umane (HPV) sunt un grup de peste 150 de viruși înrudiți. Acestea se numesc papilomavirusuri, deoarece unele dintre ele provoacă papiloame, care sunt mai frecvent cunoscute sub numele de negi. Unele tipuri de HPV cresc numai în piele, în timp ce altele cresc în membranele mucoase, cum ar fi gura, gâtul sau vaginul.

Toate tipurile de HPV sunt răspândite prin contact (atingere). Peste 40 de tipuri de HPV pot fi transmise prin contact sexual. Majoritatea persoanelor active sexual sunt infectate cu unul sau mai multe dintre aceste tipuri de HPV la un moment dat în viața lor. Se știe că cel puțin o duzină dintre aceste tipuri cauzează cancer.

În timp ce infecțiile cu HPV sunt foarte frecvente, cancerul cauzat de HPV nu este. Majoritatea persoanelor infectate cu HPV nu vor dezvolta un cancer legat de infecție. Cu toate acestea, unele persoane cu infecții de lungă durată cu tipuri de HPV cu risc crescut sunt expuse riscului de a dezvolta cancer.

Infecțiile cu HPV ale mucoaselor pot provoca veruci genitale, dar de obicei nu prezintă simptome. Nu există medicamente eficiente sau alte tratamente pentru HPV, în afară de eliminarea sau distrugerea celulelor despre care se știe că sunt infectate. Dar la majoritatea oamenilor, sistemul imunitar al corpului controlează infecția cu HPV sau scapă de ea în timp. Pentru a afla mai multe, consultați Testarea HPV și HPV.

HPV și cancer de col uterin

Câteva tipuri de HPV sunt principalele cauze ale cancerului de col uterin, care este al doilea cel mai frecvent cancer în rândul femeilor din întreaga lume. Cancerul de col uterin a devenit mult mai puțin frecvent în Statele Unite, deoarece testul Papanicolau a fost disponibil pe scară largă de mulți ani. Acest test poate arăta pre-cancer în celulele colului uterin care ar putea fi cauzat de infecția cu HPV. Aceste celule pre-canceroase pot fi apoi distruse sau îndepărtate, dacă este necesar. Acest lucru poate împiedica dezvoltarea cancerului.

Medicii pot testa acum și HPV ca parte a screening-ului cancerului de col uterin, care le poate spune dacă cineva ar putea prezenta un risc mai mare de cancer de col uterin. Aproape toate persoanele cu cancer de col uterin prezintă semne de infecție cu HPV la testele de laborator. Chiar dacă medicii pot testa persoanele cu col uterin pentru HPV, nu există niciun tratament îndreptat către HPV în sine. Dar există un vaccin care poate ajuta la prevenirea acestuia. Dacă HPV face ca celulele anormale să înceapă să crească, aceste celule pot fi îndepărtate sau distruse.

Consultați HPV și HPV Testing pentru mai multe informații despre acest subiect.

HPV și alte tipuri de cancer

HPV are, de asemenea, un rol în cauzarea cancerului penisului, anusului, vaginului, vulvei, gurii și gâtului.

Fumatul, care este, de asemenea, legat de aceste tipuri de cancer, poate lucra cu HPV pentru a crește riscul de cancer. Alte infecții genitale pot crește, de asemenea, riscul ca HPV să provoace cancer.

Puteți obține mai multe detalii în HPV și Cancer.

Vaccinuri împotriva HPV

Vaccinurile sunt acum disponibile pentru a ajuta la protejarea copiilor și a adulților tineri împotriva infecției de principalele tipuri de HPV cauzatoare de cancer. Vaccinarea împotriva HPV poate ajuta la prevenirea a peste 90% din cazurile de cancer HPV. Aceste vaccinuri sunt aprobate pentru utilizare la femele și bărbați și se administrează sub formă de injecții (fotografii).

Vaccinurile pot fi utilizate numai pentru a ajuta la prevenirea infecției cu HPV - nu opresc sau tratează o infecție existentă. Pentru a fi cel mai eficient, seria de vaccinuri trebuie administrată înainte ca o persoană să devină activă sexual (are relații sexuale cu o altă persoană).

Recomandările Societății Americane de Cancer pentru vaccinarea împotriva HPV

  • Vaccinarea împotriva HPV funcționează cel mai bine atunci când este administrată băieților și fetelor cu vârste cuprinse între 9 și 12 ani.
  • Copiii și adulții tineri cu vârsta cuprinsă între 13 și 26 de ani care nu au fost vaccinați sau care nu și-au luat toate dozele, ar trebui să primească vaccinul cât mai curând posibil. Vaccinarea tinerilor adulți nu va preveni la fel de multe cancere ca vaccinarea copiilor și adolescenților.
  • ACS nu recomandă vaccinarea împotriva HPV pentru persoanele cu vârsta peste 26 de ani.

Virusul Epstein-Barr (EBV)

EBV este un tip de virus herpes. Este probabil cel mai bine cunoscut pentru cauza mononucleozei infecțioase, numită adesea „mono” sau „boala sărutării”. Pe lângă sărutări, EBV poate fi transmis de la persoană la persoană prin tuse, strănut sau prin împărțirea ustensilelor de băut sau de mâncare. Majoritatea oamenilor din Statele Unite sunt infectați cu EBV până la sfârșitul adolescenței, deși nu toată lumea dezvoltă simptomele mono.

La fel ca în cazul altor infecții cu virusul herpes, infecția cu EBV durează toată viața, chiar dacă majoritatea oamenilor nu prezintă simptome după primele câteva săptămâni. EBV infectează și rămâne în anumite globule albe din corp numite limfocite B (numite și celule B). Nu există medicamente sau alte tratamente pentru a scăpa de EBV și nici nu există vaccinuri care să ajute la prevenirea acestuia, dar infecția cu EBV nu cauzează probleme grave la majoritatea oamenilor.

Infecția cu EBV crește riscul unei persoane de a face cancer nazofaringian (cancer al zonei din spatele nasului) și anumite tipuri de limfoame cu creștere rapidă, cum ar fi limfomul Burkitt. Poate fi, de asemenea, legat de limfomul Hodgkin și de unele cazuri de cancer de stomac. Cancerele legate de EBV sunt mai frecvente în Africa și în părți din Asia de Sud-Est. În general, foarte puțini oameni care au fost infectați cu EBV vor dezvolta vreodată aceste tipuri de cancer.

Virusul hepatitei B (VHB) și virusul hepatitei C (VHC)

Atât VHB cât și VHC provoacă hepatită virală, un tip de infecție hepatică. Alte virusuri pot provoca, de asemenea, hepatită (virusul hepatitei A, de exemplu), dar numai VHB și VHC pot provoca infecții pe termen lung (cronice) care cresc șansele unei persoane de a avea cancer la ficat. În Statele Unite, mai puțin de jumătate din cancerele hepatice sunt legate de infecția cu VHB sau VHC. Dar acest număr este mult mai mare în alte țări, unde atât hepatita virală, cât și cancerul hepatic sunt mult mai frecvente. Unele cercetări sugerează, de asemenea, că infecția cu VHC pe termen lung ar putea fi legată de alte tipuri de cancer, cum ar fi limfomul non-Hodgkin.

VHB și VHC se răspândesc de la o persoană la alta la fel ca HIV (vezi secțiunea despre HIV de mai jos) - prin împărțirea nevoilor (cum ar fi în timpul consumului de droguri injectabile), sex neprotejat sau naștere. Ele pot fi transmise și prin transfuzii de sânge, dar acest lucru este rar în Statele Unite, deoarece sângele donat este testat pentru aceste viruși.

Dintre cei 2 viruși, infecția cu VHB este mai probabil să provoace simptome, cum ar fi o boală asemănătoare gripei și icter (îngălbenirea ochilor și a pielii). Majoritatea adulților se recuperează complet după infecția cu VHB în câteva luni. Doar o porțiune foarte mică de adulți continuă să aibă infecții cronice cu VHB, dar acest risc este mai mare la copiii mici. Persoanele cu infecții cronice cu VHB prezintă un risc mai mare de cancer la ficat.

VHC este mai puțin probabil să provoace simptome decât VHB, dar este mai probabil să provoace infecții cronice, care pot duce la afectarea ficatului sau chiar la cancer. Se estimează că 3,2 milioane de persoane din Statele Unite au infecție cronică cu VHC și majoritatea acestor oameni nici măcar nu știu că o au. Pentru a ajuta la găsirea unora dintre aceste infecții necunoscute, Centrele SUA pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) recomandă tuturor persoanelor născute între 1945 și 1965 (precum și altor persoane cu risc crescut) să li se facă teste de sânge pentru a verifica VHC. (Pentru o listă mai completă a persoanelor care ar trebui să fie testate pentru VHC, vizitați site-ul web CDC la: www.cdc.gov/hepatitis/C/cFAQ.htm.)

Odată găsită o infecție, tratamentul și măsurile preventive pot fi utilizate pentru a încetini leziunile hepatice și a reduce riscul de cancer. Ambele infecții cu hepatită B și C pot fi tratate cu medicamente. Tratarea infecției cronice cu hepatită C cu o combinație de medicamente timp de cel puțin câteva luni poate scăpa de VHC la mulți oameni. Un număr de medicamente pot fi, de asemenea, utilizate pentru a ajuta la tratarea hepatitei cronice B. Deși nu vindecă boala, pot reduce riscul de leziuni hepatice și pot reduce riscul de cancer hepatic.

Există un vaccin pentru prevenirea infecției cu VHB, dar niciunul pentru VHC. În Statele Unite, vaccinul împotriva VHB este recomandat tuturor copiilor. Este, de asemenea, recomandat adulților cu risc de expunere. Aceasta include persoanele infectate cu HIV, bărbații care fac sex cu bărbați, consumatorii de droguri injectabile, persoanele din anumite case de grup, persoanele cu anumite condiții medicale și ocupații (cum ar fi lucrătorii din domeniul sănătății) și altele. (Pentru o listă mai completă a persoanelor care ar trebui să primească vaccinul împotriva VHB, vizitați site-ul web CDC la: www.cdc.gov/hepatitis/B/bFAQ.htm.)

Virusul imunodeficienței umane (HIV)

HIV, virusul care cauzează sindromul imunodeficienței dobândite (SIDA), nu pare să provoace cancer direct. Dar infecția cu HIV crește riscul unei persoane de a face mai multe tipuri de cancer, în special unele legate de alte virusuri.

HIV poate fi răspândit prin spermă, lichide vaginale, sânge și lapte matern de la o persoană infectată cu HIV. Rutele de răspândire cunoscute includ:

  • Sex neprotejat (oral, vaginal sau anal) cu o persoană infectată cu HIV
  • Injecții cu ace sau echipamente de injecție utilizate anterior de o persoană infectată cu HIV
  • Expunerea prenatală (înainte de naștere) și perinatală (în timpul nașterii) la sugari de la mame cu HIV
  • Alăptarea de către mamele cu HIV
  • Transfuzie de produse din sânge care conțin HIV (riscul de HIV ca urmare a unei transfuzii este mai mic de 1 la un milion în Statele Unite din cauza testelor de sânge și a screeningului donatorilor)
  • Transplanturi de organe de la o persoană infectată cu HIV (donatorii sunt acum testați pentru HIV)
  • Răni sau accidente pătrunzătoare (de obicei, bastoane cu ace) la lucrătorii din domeniul sănătății în timp ce îngrijesc pacienții infectați cu HIV sau le manipulează sângele

HIV este nu răspândit de insecte, prin apă sau prin contact ocazional, cum ar fi vorbirea, strângerea mâinilor, îmbrățișarea, tusirea, strănutul sau partajarea vaselor, băilor, bucătăriilor, telefoanelor sau computerelor. Nu se răspândește prin salivă, lacrimi sau transpirație.

HIV infectează și distruge celulele albe din sânge cunoscute sub numele de celule T ajutătoare, ceea ce slăbește sistemul imunitar al organismului. Acest lucru ar putea permite ca alți viruși, cum ar fi HPV, să prospere, care ar putea duce la cancer.

Mulți oameni de știință cred că sistemul imunitar este, de asemenea, important în atacarea și distrugerea celulelor canceroase nou formate. Un sistem imunitar slab ar putea lăsa noi celule canceroase să supraviețuiască suficient de mult timp pentru a deveni o tumoare gravă, care pune viața în pericol.

Infecția cu HIV a fost legată de un risc mai mare de a dezvolta sarcom Kaposi și cancer de col uterin. De asemenea, este legat de anumite tipuri de limfom non-Hodgkin, în special limfomul sistemului nervos central.

Alte tipuri de cancer care pot fi mai susceptibile de a se dezvolta la persoanele cu infecție cu HIV includ:

Este posibil ca unele alte tipuri de cancer mai puțin frecvente să se dezvolte la persoanele cu HIV.

Deoarece infecția cu HIV de multe ori nu are simptome de ani de zile, o persoană poate avea HIV mult timp și nu o știe. CDC recomandă ca toată lumea cu vârsta cuprinsă între 13 și 64 de ani să fie testată pentru HIV cel puțin o dată, ca parte a îngrijirilor de sănătate de rutină.

Nu există vaccin care să prevină HIV. Dar există modalități de a vă reduce riscul de a obține, cum ar fi să nu faceți sex neprotejat sau să împărțiți ace cu cineva care are HIV. Pentru persoanele care prezintă un risc crescut de infecție cu HIV, cum ar fi consumatorii de droguri injectabile și persoanele ale căror parteneri au HIV, administrarea de medicamente (ca pilulă în fiecare zi) este un alt mod de a reduce riscul de infecție.

Pentru persoanele deja infectate cu HIV, administrarea de medicamente anti-HIV poate contribui la încetinirea afectării sistemului imunitar, ceea ce poate contribui la reducerea riscului de apariție a unor tipuri de cancer de mai sus.

Virusul herpesului uman 8 (HHV-8)

HHV-8, cunoscut și sub denumirea de virus herpes asociat cu sarcomul Kaposi (KSHV), a fost găsit în aproape toate tumorile la pacienții cu sarcom Kaposi (KS). KS este un cancer rar, cu creștere lentă, care apare adesea ca tumori roșu-violet sau albastru-maroniu chiar sub piele. În KS, celulele care acoperă vasele sanguine și limfatice sunt infectate cu HHV-8. Infecția îi face să se împartă prea mult și să trăiască mai mult decât ar trebui. Aceste tipuri de modificări le pot transforma în cele din urmă în celule canceroase.

HHV-8 este transmis prin sex și pare a fi răspândit în alte moduri, cum ar fi, de asemenea, prin sânge și salivă. Studiile au arătat că mai puțin de 10% dintre persoanele din SUA sunt infectate cu acest virus.

Infecția cu HHV-8 este pe tot parcursul vieții (ca și în cazul altor virusuri herpetice), dar nu pare să provoace boli la majoritatea oamenilor sănătoși. Mulți mai mulți oameni infectați cu HHV-8 dezvoltă KS decât oricând, deci este posibil să fie necesari și alți factori pentru ca acesta să se dezvolte. A avea un sistem imunitar slăbit pare a fi unul dintre acești factori. În SUA, aproape toți oamenii care dezvoltă SC au alte afecțiuni care și-au slăbit sistemul imunitar, cum ar fi infecția cu HIV sau supresia imună după un transplant de organe.

KS a fost rar în Statele Unite până când a început să apară la persoanele cu SIDA la începutul anilor 1980. Numărul persoanelor cu SC a scăzut în SUA de la vârf la începutul anilor 1990, cel mai probabil din cauza unui tratament mai bun al infecției cu HIV.

Pentru mai multe informații despre KS, consultați Sarcomul Kaposi.

Infecția cu HHV-8 a fost, de asemenea, legată de unele tipuri rare de cancer de sânge, cum ar fi limfomul primar de revărsat. Virusul a fost găsit și la mulți oameni cu boală Castleman multicentrică, o creștere excesivă a ganglionilor limfatici care acționează foarte mult și se dezvoltă adesea în cancer al ganglionilor limfatici (limfom). (Pentru mai multe informații, consultați Boala Castleman.) Este necesar un studiu suplimentar pentru a înțelege mai bine rolul HHV-8 în aceste boli.

Virus T-limfotrofic uman-1 (HTLV-1)

HTLV-1 a fost legat de un tip de leucemie limfocitară și limfom non-Hodgkin numit leucemie/limfom cu celule T pentru adulți (ATL). Acest cancer se găsește mai ales în sudul Japoniei, Caraibe, Africa centrală, părți din America de Sud și în unele grupuri de imigranți din sud-estul Statelor Unite.

În plus față de ATL, acest virus poate provoca alte probleme de sănătate, deși multe persoane cu HTLV-1 nu au niciuna dintre ele.

HTLV-1 aparține unei clase de viruși numiți retrovirusuri. Acești viruși folosesc ARN (în loc de ADN) pentru codul lor genetic. Pentru a se reproduce, trebuie să treacă printr-un pas suplimentar pentru a-și schimba genele de ARN în ADN. Unele dintre noile gene ADN pot deveni apoi parte a cromozomilor celulei umane infectate de virus. Acest lucru poate schimba modul în care celula crește și se împarte, ceea ce poate duce uneori la cancer.

HTLV-1 este ceva de genul HIV, care este un alt retrovirus uman. Dar HTLV-1 nu poate provoca SIDA. La om, HTLV-1 se răspândește în același mod ca și HIV, cum ar fi sexul neprotejat cu un partener infectat cu HTLV-1 sau injecția cu un ac după ce o persoană infectată a folosit-o. Mamele infectate cu HTLV-1 pot transmite virusul și copiilor lor, deși acest risc poate fi redus dacă mama nu alăptează.

Infecția cu HTLV-1 este rară în Statele Unite. Mai puțin de 1% dintre persoanele din SUA sunt infectate cu HTLV-1, dar această rată este mult mai mare la grupurile de persoane cu risc crescut (cum ar fi consumatorii de droguri injectabile). Din 1988, tot sângele donat în Statele Unite a fost testat pentru HTLV-1. Acest lucru a redus foarte mult șansele de infecție prin transfuzie și, de asemenea, a contribuit la controlul răspândirii potențiale a infecției cu HTLV-1.

Odată infectat cu HTLV-1, șansa unei persoane de a dezvolta ATL poate fi de până la aproximativ 5%, de obicei după o lungă perioadă de timp fără simptome (20 sau mai mulți ani).

Poliomavirusul cu celule Merkel (MCV)

MCV a fost descoperit în 2008 în probe dintr-un tip de cancer de piele rar și agresiv numit carcinom cu celule Merkel. Majoritatea oamenilor sunt infectați cu MCV la un moment dat (adesea în copilărie) și, de obicei, nu provoacă simptome. Dar la câțiva oameni cu această infecție, virusul poate afecta ADN-ul din celule, ceea ce poate duce la cancerul celulei Merkel. Aproape toate cancerele celulare Merkel sunt acum considerate a fi legate de această infecție.

Nu este încă clar cum se infectează oamenii cu acest virus, dar a fost găsit în mai multe locuri din corp, inclusiv în pielea normală și în salivă.

Viruși cu legături incerte sau nedovedite la cancer la om

Simian virus 40 (SV40)

SV40 este un virus care infectează de obicei maimuțele. Unele vaccinuri împotriva poliomielitei preparate între 1955 și 1963 au fost fabricate din celule de maimuță și s-au descoperit ulterior că sunt contaminate cu SV40.

Unele studii mai vechi au sugerat că infecția cu SV40 poate crește riscul unei persoane de a dezvolta mezoteliom (un cancer rar al mucoasei plămânilor sau abdomenului), precum și unele tumori cerebrale, cancere osoase și limfoame. Dar acuratețea acestor studii mai vechi a fost pusă la îndoială.

Oamenii de știință au descoperit că unele animale de laborator, cum ar fi hamsterii, au dezvoltat mezotelioame atunci când au fost intenționat infectați cu SV40. Cercetătorii au observat, de asemenea, că SV40 poate face celulele de șoarece crescute în laborator să devină canceroase.

Alți cercetători au studiat specimenele de biopsie ale anumitor tipuri de cancer uman și au găsit fragmente de ADN care arătau că ar putea proveni din SV40. Dar nu toți cercetătorii au găsit acest lucru și fragmente la fel ca acestea pot fi găsite și în țesuturile umane care nu prezintă semne de cancer.

Până în prezent, cele mai mari studii care au analizat această problemă nu au găsit niciun risc crescut de mezoteliom sau alte tipuri de cancer în rândul persoanelor care au primit vaccinurile contaminate împotriva poliomielitei în copilărie. De exemplu, creșterea recentă a cazurilor de mezoteliom pulmonar a fost observată în principal la bărbații în vârstă de 75 de ani și mai mult, dintre care majoritatea nu ar fi primit vaccinul. Dintre grupele de vârstă despre care se știa că au primit vaccinul, ratele mezoteliomului au scăzut de fapt. Și, deși femeile au fost la fel de susceptibile de a fi vaccinat, mult mai mulți bărbați continuă să fie diagnosticați cu mezoteliom.

Concluzia: deși SV40 provoacă cancer la unele animale de laborator, dovezile de până acum sugerează că nu provoacă cancer la oameni.