Dar ce componentă a dietei occidentale ar trebui vizată? Dovezile care sugerează că zahărul adăugat ar trebui să fie ținta sunt acum copleșitoare. Spre deosebire de grăsimi și proteine, zaharurile rafinate nu oferă nicio valoare nutrițională și, spre deosebire de ceea ce industria alimentară dorește să crezi, organismul nu necesită niciun carbohidrat din zahăr adăugat pentru energie. Astfel este o sursă de calorii complet inutile.

acum

Zaharurile sunt adăugate la majoritatea alimentelor procesate din Marea Britanie. Cu toate acestea, deranjant, mulți consumatori nu sunt conștienți de prezența sa în cantități atât de mari. În Marea Britanie și în Europa, cantitățile zilnice pentru zahăr nu au fost actualizate din 2003. Aceste linii vechi sugerează că se pot consuma zilnic 22 de lingurițe de zahăr uimitoare.

Organizația Mondială a Sănătății a fost recent sfătuită de experți științifici că adăugarea de zahăr sau, mai precis, zahăr extrinsec fără lapte nu ar trebui să constituie mai mult de 5% din energie. Asta ar da o limită bărbatului mediu de maximum opt lingurițe pe zi, iar femeii obișnuite la șase linguri de ceai pe zi. Și asta ar include zaharuri din suc de fructe și miere.

Etichetarea înșelătoare și mențiunile de sănătate ale alimentelor „cu conținut scăzut de grăsimi” care au de fapt un nivel șocant de adaos de zahăr este un scandal. Mai rău, a creat furtuna perfectă pentru sănătatea publică. Prin urmare, joi, un grup de experți din Marea Britanie și internaționali, inclusiv eu, am lansat Action On Sugar. Scopul principal este de a face presiuni asupra industriei alimentare pentru a reduce zahărul adăugat în alimente cu 40% pe parcursul a patru ani. Asta ar însemna cu 100 de calorii mai puține pe persoană, ceea ce, potrivit Departamentului de Sănătate din Marea Britanie, ar inversa epidemia de obezitate.

Cu toate acestea, industria rămâne în negare. Barbara Gallani, directorul de reglementare al Federației pentru Alimente și Băuturi, a făcut o declarație de rezistență imediată, negând rolul zahărului în obezitate și nereușind să recunoască multitudinea de studii științifice contrare. Nu trebuie să uităm că au trecut 50 de ani de la primele studii științifice între fumat și cancerul pulmonar înainte ca orice legislație eficientă să fie introdusă prin reglementare. De ce? Deoarece Big Tobacco a adoptat cu succes o strategie corporativă de negare. Plantând îndoială, derutând publicul, mituind aliații politici și chiar cumpărând loialitatea oamenilor de știință necinstiți.

Comparațiile cu industria zahărului sunt destul de îngrozitoare. Intervenția agresivă a liderului comunelor, Andrew Lansley, în parlament, joi, a fost astfel fascinantă. El a încercat să gunoaie afirmația profesorului Simon Capewell, expert în sănătate publică, conform căruia zahărul este noul tutun. Lansley și-a agravat erorile afirmând în mod ignorant în casă că „zahărul este esențial pentru mâncare”. Nu este. El ar fi fost mai exact spunând că „zahărul este esențial pentru profiturile industriei alimentare și căptușirea buzunarelor partenerilor cooptați”. Lansley a fost director plătit al companiei de marketing Profero până la sfârșitul anului 2009. Clienții Profero au inclus Pepsi, Mars, Pizza Hut și Diageo's Guinness.

În timpul nefericit al său ca secretar de sănătate, Lansley și-a promovat ideea, Responsibility Deal. Acolo, el a invitat companiile de fast-food la discuții confortabile despre cum să combată obezitatea, generând în mod cinic impresia de progres, dar realizând doar promisiuni voluntare de reducere a caloriilor slabe și fără sens.

Industria alimentară cheltuie miliarde în publicitate pentru junk food și băuturi cu zahăr, vizând cei mai vulnerabili membri ai societății, inclusiv copiii. Mai rău, industria asociază cinic fitnessul și sportul cu junk food și băuturi cu zahăr. Astfel, Marte este unul dintre sponsorii oficiali ai echipei de fotbal din Anglia. Cu toate acestea, o bară de dimensiuni obișnuite conține opt lingurițe de zahăr, aproape triplă cantitatea recomandată ca limită pentru un copil de patru până la opt ani de către liniile directoare dietetice ale Departamentului de Sănătate și Servicii Umane din SUA. Cea mai frecventă cauză a durerii cronice la copii este cariile dentare cu zahărul ca factor de risc numărul unu. Activitatea fizică regulată are o multitudine de beneficii pentru sănătate; cu toate acestea, efectul său asupra pierderii în greutate susținută este adesea slab. Mai mult, nivelurile de activitate s-au schimbat puțin în ultimii 30 de ani, pe măsură ce obezitatea a crescut.

Suntem cu toții vulnerabili, deoarece nu trebuie să fiți supraponderali pentru a fi afectați de boli legate de dietă. Dintre toate bolile cronice, diabetul de tip 2, care poate fi prevenit în totalitate, este probabil cel mai dăunător. Diabetul crește riscul de atac de cord, accident vascular cerebral, insuficiență renală, boli oculare și amputări ale picioarelor. Până la jumătate din toți pacienții diabetici suferă dureri acute sau cronice, iar două treimi vor dezvolta în cele din urmă demență. Costurile directe și indirecte ale diabetului în Marea Britanie sunt de peste 24 miliarde de lire sterline și se estimează că se apropie de 40 de miliarde de lire sterline până în 2030. Dacă nu facem nimic, acest lucru va îngreuna NHS.

Cum se compară zahărul cu tutunul? O linguriță de zahăr sau o țigară nu vă va face rău. Dar, în timp, obiceiul poate fi fatal. Spre deosebire de Big Tobacco, Big Sugar vizează în mod deliberat copiii. Și zahărul adăugat a devenit atât de omniprezent în mediul alimentar încât nu îl putem evita chiar dacă am vrea. Prin urmare, nu este doar o chestiune de alegere personală. Dar poate cea mai deranjantă dintre toate asemănările este mușchiul financiar și politic pe care ambele industrii l-au exercitat pentru a încerca să-și protejeze profiturile, în detrimentul sănătății noastre. Este timpul să întoarceți daunele unui exces de zahăr, să inversați epidemia de „diabet” și suferința nespusă pe care o provoacă. Este timpul pentru Action On Sugar.

Dr. Aseem Malhotra, cardiolog londonez, este directorul științific al Action on Sugar