Este misterul tuturor misterelor științei. De ce oamenii sunt atât de neobișnuiți în comparație cu toate celelalte vieți? Cheia pentru rezolvarea acestei enigme constă în explicarea evoluției creierelor noastre mari și a inteligenței excepționale.

pentru

Atâta timp cât umanitatea ne-a contemplat existența, cu siguranță am fost frapați de faptul că suntem singura specie capabilă să o facem.

Nu cred că este o exagerare să afirmăm că sosirea evoluționistă a omenirii - acum aproximativ 200.000 de ani - a fost un moment decisiv în lunga istorie a universului. După 14 miliarde de ani în devenire și într-o clipită de ochi al timpului cosmologic, inteligența umană a sosit și a dat universului capacitatea de a se înțelege.

Poate că totul pare puțin prea antropocentric pentru gustul tău? Mirosuri de indulgență literară în numele meu? Poate. Dar simpla problemă este că nu putem evita faptul de unicitate umană și explicarea acesteia este legată de înțelegerea evoluției extraordinarei noastre puteri cerebrale.

Anatomistul și creaționistul britanic din secolul al XVIII-lea, Richard Owen, unul dintre cei mai importanți dușmani ai lui Charles Darwin, credea că oamenii sunt atât de neobișnuiți, încât ar trebui să fim încadrați în propria noastră clasă - „Archenecephala”, așa cum a numit-o el, din cauza avansatului nostru creier.

Ne-a separat destul de convenabil de maimuțe, confirmându-i punctul de vedere cu privire la specialitatea omenirii.

Conform standardelor clasificărilor biologice de astăzi, acest lucru ne-ar pune într-o poziție în arborele vieții mai presus de toate ordinele mamiferelor, făcându-ne la fel de excepționali pe cât sunt monotremii pentru placentali.

Dar, cu faptele evoluției noastre acum bine stabilite, avem o înțelegere mult mai bună a locului nostru în natură, ca membri ai ordinii primatelor, și mai ales ca mari maimuțe africane.

Pentru a înțelege cu adevărat cum a apărut creierul uman, trebuie mai întâi să recunoaștem că împărțim creierul mare cu alte primate. Este moștenirea noastră evolutivă, deoarece primatele sunt printre cele mai braine dintre toate mamiferele; când este luat kilogram pentru kilogram în funcție de dimensiunea corpului. Și maimuțele sunt deosebit de bine dotate în departamentul creierului.

De ce? Ei bine, acesta a fost un puzzle major pentru antropologi de zeci de ani, iar explicația cea mai larg acceptată a fost cererile cognitive pe care ni le punem trăind în grupuri sociale mari; așa-numita „ipoteză a creierului social” sau „Numărul lui Dunbar”.

Principala alternativă a fost aceea că creierul a evoluat ca răspuns la solicitările sexului. Speciile poliginandroase - unde masculii și femelele au mai mulți parteneri într-un anumit sezon de reproducere - posedă creiere mai mari decât cele care utilizează alte sisteme de împerechere, cum ar fi un harem sau monogamia.

Acum, un nou studiu realizat de Alex DeCasien și colegii publicat în Ecologie și evoluție a naturii a transformat complet dezbaterea în cap. Au descoperit că tipul de dietă pe care o consumă o specie de primat oferă cea mai bună explicație pentru mărimea creierului său.

Deși această idee nu este cu totul nouă, munca lor oferă o validare puternică pentru conexiunea dietă-creier.

Când vine vorba de maimuțe, se dovedește că consumul de fructe - nișa dietetică prezentă în majoritatea maimuțelor vii și cea în care s-au răsfățat strămoșii noștri antici maimuțe - este atât de solicitantă din punct de vedere cognitiv încât a dus la un mare salt evolutiv în inteligență când a început.

Cum se face? Ei bine, dietele provocatoare necesită ca indivizii să caute sau să captureze alimente; trebuie să judece dacă este gata să fie mâncat sau nu; și poate chiar să fie nevoie să-l extragă, să-l curățe sau să-l proceseze într-un fel, înainte de a fi ingerat.

Suna familiar? Ar trebui. Oamenii au cele mai specializate și provocatoare diete dintre toate primatele; și am în vedere aici vânătorii și culegătorii, nu mâncării urbani.

Nișa dietetică umană este extrem de largă și implică comportamente care vizează nu numai obținerea de alimente, ci și o face mai plăcută și mai digerabilă; activități precum extracția, săpatul, vânătoarea, pescuitul, uscarea, măcinarea, gătitul, combinarea altor alimente pentru a adăuga aromă sau chiar adăugarea de minerale pentru a condimenta sau pentru a face alimentele sigure pentru a mânca.

Ce alte specii și-ar zdruncina cu bucurie maxilarele pe flăcările unui Jalapeno sau ar putea ridica limba buclând deliciile unei lămâi?

Mai mult decât atât, creierul nostru de maimuță mare care consumă fructe a devenit și mai mare cu întârziere în evoluția umană, deoarece dietele noastre au devenit din ce în ce mai dificile de obținut și pregătit, mai ales ca urmare a tendinței strămoșilor noștri de a mânca carne.

Vânătorii-culegători au de obicei o dietă cuprinzând între 30% și 80% carne de vertebrate, în timp ce pentru cimpanzei este de numai 2%. În schimb, cimpanzeii obțin 60% din dieta lor din fructe, dar vânătorii-culegători obțin de obicei doar 5% sau 6% (cu o ocazie ciudată, mult mai mult) din nutriția lor din fructe.

Oamenii rareori mănâncă carne crudă și gătim și multe dintre legumele noastre, așa că, chiar și după ce am depus eforturi uriașe pentru a o colecta, trebuie totuși să procesăm o mare parte din alimentele noastre în moduri extrase.

Toate acestea ne provoacă un paradox. De ce rudele noastre cele mai apropiate și acum dispărute, cum ar fi neanderthalienii, care erau capabili de comportamente complexe, cum ar fi vânătoarea, gătitul și poate chiar activități culturale, cum ar fi arta, nu aveau inteligența de a medita la întrebările finale ale vieții?

De ce suntem noi, și nu ei, cei care suntem capabili să medităm și să explicăm existența vieții și a universului, inclusiv a vieții umane în sine? În mod clar, există ceva foarte unic în inteligența umană și mult mai mult în această poveste evolutivă decât simpla gândire.