Un aliment funcțional este orice aliment care are (sau pretinde a avea) o funcție de sănătate dincolo de nutriția de bază. Acest nume poate fi folosit pentru a descrie atât alimentele procesate, cât și cele naturale: de exemplu, o portocală ar putea fi considerată un „aliment funcțional”, deoarece conține cantități mari de vitamina C.

alimente

Cu toate acestea, termenul „aliment funcțional” este mai des folosit pentru a se referi la un aliment la care s-a adăugat un nutrient, de obicei, în încercarea de a impune acel aliment cu un efect specific asupra sănătății.

De exemplu: o băutură sportivă despre care susțin creatorii vă va oferi mai multă energie și vă va menține hidratat din cauza adăugării de electroliți sau un iaurt cu probiotice adăugate care se presupune că vă va îmbunătăți digestia.

Suprapunerea oarecum cu categoria alimentelor funcționale este mâncarea „fortificată”. Cu toate acestea, substanțele nutritive sunt de obicei adăugate la alimentele îmbogățite pentru a reduce riscul de deficiență într-o populație sau pentru a face în general „mai sănătos”, mai degrabă decât pentru a interpreta un beneficiu specific pentru sănătate.

Similar, dar ușor diferite, sunt alimentele îmbogățite, care sunt alimente foarte procesate care au fost „îmbogățite” cu nutrienții pe care i-au pierdut în timpul procesării.

Aceste tipuri de alimente îmbunătățite au devenit din ce în ce mai răspândite pe măsură ce cunoștințele noastre colective despre nutriție au crescut și pe măsură ce cultura noastră a trecut de la o cultură obsedată de fast-food la una obsedată de sănătate.

Cei mai buni dintre ei au făcut și câteva lucruri grozave. De exemplu: fortificarea sării cu iod a redus foarte mult incidența gușei, iar niacina și vitamina D care se găsesc acum în pâine și lapte au redus foarte mult incidența rahitismului și pelagra.

Luând conceptul de aliment funcțional cu un pas mai departe sunt „nutraceuticele”, care sunt ceea ce obțineți atunci când încrucișați „nutrienții” și „produsele farmaceutice”. Nutraceuticalele sunt o clasă de suplimente alimentare care sunt derivate din alimente, dar sunt ambalate pentru consum sub formă nealimentară.

Nutraceuticalele pot fi destinate îmbunătățirii stării generale de sănătate, prevenirii bolilor viitoare sau ameliorării simptomelor unei boli specifice. De exemplu, s-ar putea lua o capsulă omega-3 derivată din ulei de pește în speranța de a-și îmbunătăți memoria sau o capsulă de usturoi pentru a scădea tensiunea arterială.

Cu toate acestea, un motiv pentru a fi atenți la alimentele funcționale și nutraceutice este că acestea sunt reglementate mai mult ca alimente decât ca medicamentele farmaceutice propriu-zise.

Orice afirmații de sănătate pe care le fac aceste produse trebuie să aibă încă o bază dacă producătorii lor doresc să evite procesele costisitoare, dar această bază poate proveni din cercetări pe animale, studii de eprubete sau analize epidemiologice potențial defectuoase, spre deosebire de testele extinse care ar fi necesare certifică un medicament medical.

De asemenea, nu există nicio garanție că un aliment funcțional cu un nutrient adăugat nu va conține, de asemenea, ingrediente, aditivi și conservanți potențial periculoși.

De exemplu, deși Gatorade conține într-adevăr electroliți critici, cum ar fi sodiul și potasiul, majoritatea soiurilor conțin, de asemenea, coloranți alimentari care au fost provizoriu legați de hiperactivitate la copii și chiar de cancer.

De asemenea, este important să se ia în considerare faptul că chiar și un aliment funcțional relativ sănătos sau un nutraceutic ar putea fi dăunător dacă este consumat de cineva care nu are nevoie de el.

În timp ce o băutură sportivă bogată în zahăr poate fi o alegere bună pentru un atlet greu care trebuie să reziste la ore lungi pe teren, cineva care bea aceeași băutură în timpul unei plimbări pe îndelete ar putea ajunge să consume mai multe calorii decât arde.

Problemele pot apărea și atunci când cineva decide să consume mai mult dintr-un aliment nutraceutic sau funcțional decât se recomandă într-o încercare excesivă de a fi „sănătos”. Acest lucru se datorează faptului că mulți nutrienți pot fi la fel de dăunători dacă sunt absorbiți în exces ca și atunci când nu consumăm suficient.

Riscul de supradozaj este deosebit de mare pentru copii, care, în general, au nevoie de mult mai puțini nutrienți decât ar avea un adult. Suplimentele alimentare cu gust dulce care arată și au gust de bomboane au dus, de fapt, la mai multe decese tragice.

Femeile și bărbații au, de asemenea, cerințe nutriționale diferite, deci o doză sănătoasă pentru unul ar putea fi o supradoză ușoară pentru un altul.

Apoi, sunt cei care încearcă să utilizeze alimente funcționale și nutraceutice ca înlocuitor pentru o dietă sănătoasă, mai degrabă decât ca supliment la aceasta.

Este adevărat că anumite suplimente ar putea contribui la atenuarea unora dintre efectele unei diete sărace în micronutrienți și bogate în grăsimi și zahăr și vă pot ajuta să vindecați daunele provocate de o viață proastă de nutriție, dacă sunteți nou în alimentația sănătoasă.

Cu toate acestea, nu există alimente sau nutraceutice în lume care să poată înlocui o dietă sănătoasă atunci când vine vorba de prevenirea cascadei metabolice care poate duce la obezitate și la multe probleme de sănătate asociate devastatoare.

Cu toate acestea, există anumite cazuri în care suplimentele sunt de fapt cea mai bună opțiune. De exemplu, beneficiile pentru sănătate ale anumitor compuși ai plantelor sunt evidente doar la doze care ar fi aproape imposibil de consumat în timp ce consumăm doar planta, caz în care un extract ar putea fi calea de urmat.

Suplimentele și alimentele funcționale pot fi, de asemenea, utile pentru anumite grupuri vulnerabile, cum ar fi adulții în vârstă, femeile însărcinate și veganii și vegetarienii.

Între timp, modificarea genetică schimbă încet fața alimentelor fortificate și funcționale. Acum, în loc să adăugăm pur și simplu substanțe nutritive la produsele noastre alimentare, ne putem proiecta alimentele pentru a le crește singuri!

De exemplu, oamenii de știință sunt deja la lucru dezvoltând tulpini de orez care vor conține mai multă vitamină A și tulpini care vor conține amidon mai rezistent. La extrem, unii experți își imaginează un viitor în care putem folosi ingineria genetică pentru a crea, de exemplu, o portocală pentru diabetici care vine cu o doză de insulină încorporată.

În ceea ce privește peisajul alimentar funcțional de astăzi: probabil că nu ar trebui să vă gândiți de două ori la probioticele din iaurtul dvs., dar lumea nutraceuticelor și a alimentelor funcționale mai extreme nu este ceva în care ați dori să intrați fără a face mai întâi o mulțime de cercetări.

Verificarea la medicul dumneavoastră este, de asemenea, probabil prudentă, mai ales dacă aveți probleme cronice de sănătate sau luați orice medicamente pe care aceste nutraceutice ar putea să le interfereze.

În cele din urmă, nu există niciun motiv pentru care trebuie să vedem alimentele funcționale și nutraceuticele ca dușmanul nostru, dar poate ar trebui să le vedem ca o ultimă soluție în comparație cu alimentele întregi, sănătoase.

Acest lucru se datorează faptului că beneficiile pentru sănătate ale majorității alimentelor nu pot fi izolate de niciun nutrient sau componentă. De exemplu, dacă ați luat un supliment de folat în loc să vă mâncați legumele verzi, ați pierde vitamina K, fierul, fibrele și antioxidanții care luptă împotriva cancerului, cum ar fi glucozinalatele.