Avantajele atribuite în mod obișnuit automatizării includ rate de producție mai ridicate și productivitate crescută, o utilizare mai eficientă a materialelor, o calitate mai bună a produselor, o siguranță îmbunătățită, săptămâni de muncă mai scurte pentru forță de muncă și timpi de livrare reduși în fabrică. Producția mai mare și productivitatea crescută au fost două dintre cele mai mari motive în justificarea utilizării automatizării. În ciuda pretențiilor de înaltă calitate de la o bună manoperă de către oameni, sistemele automatizate efectuează de obicei procesul de fabricație cu o variabilitate mai mică decât lucrătorii umani, rezultând un control și o consistență mai mari a calității produsului. De asemenea, controlul sporit al procesului face o utilizare mai eficientă a materialelor, rezultând mai puține resturi.

dezavantaje

Siguranța lucrătorilor este un motiv important pentru automatizarea unei operațiuni industriale. Sistemele automate îndepărtează adesea lucrătorii de la locul de muncă, protejându-i astfel împotriva pericolelor din mediul din fabrică. În Statele Unite, Legea privind securitatea și sănătatea în muncă din 1970 (OSHA) a fost adoptată cu obiectivul național de a face munca mai sigură și de a proteja bunăstarea fizică a lucrătorului. OSHA a avut ca efect promovarea utilizării automatizării și roboticii în fabrică.

Un alt beneficiu al automatizării este reducerea numărului de ore lucrate în medie pe săptămână de către lucrătorii din fabrică. În jurul anului 1900 săptămâna medie de lucru a fost de aproximativ 70 de ore. Acest lucru a fost redus treptat la o săptămână de lucru standard în Statele Unite de aproximativ 40 de ore. Mecanizarea și automatizarea au jucat un rol semnificativ în această reducere. În cele din urmă, timpul necesar procesării unei comenzi tipice de producție prin fabrică este, în general, redus cu automatizarea.

Un dezavantaj principal, adesea asociat cu automatizarea, deplasarea lucrătorilor, a fost discutat mai sus. În ciuda beneficiilor sociale care ar putea rezulta din recalificarea lucrătorilor strămutați pentru alte locuri de muncă, în aproape toate cazurile lucrătorul al cărui loc de muncă a fost preluat de o mașină suferă o perioadă de stres emoțional. Pe lângă deplasarea de la locul de muncă, lucrătorul poate fi deplasat geografic. Pentru a găsi altă muncă, o persoană poate fi nevoită să se mute, ceea ce reprezintă o altă sursă de stres.

Alte dezavantaje ale echipamentelor automate includ cheltuielile de capital ridicate necesare pentru a investi în automatizare (un sistem automat poate costa milioane de dolari pentru proiectare, fabricare și instalare), un nivel mai ridicat de întreținere necesar decât cu o mașină acționată manual și, în general, un nivel mai scăzut grad de flexibilitate în ceea ce privește produsele posibile în comparație cu un sistem manual (chiar și automatizarea flexibilă este mai puțin flexibilă decât oamenii, cele mai versatile mașini dintre toate).

De asemenea, există potențiale riscuri ca tehnologia de automatizare să supună în cele din urmă, mai degrabă decât să servească omenirea. Riscurile includ posibilitatea ca lucrătorii să devină sclavii mașinilor automate, ca intimitatea oamenilor să fie invadată de vaste rețele de date informatice, că eroarea umană în gestionarea tehnologiei va pune într-un fel în pericol civilizația și că societatea va deveni dependentă de automatizare pentru bunăstarea sa economică.

Deoparte de aceste pericole, tehnologia de automatizare, dacă este utilizată cu înțelepciune și eficiență, poate oferi oportunități substanțiale pentru viitor. Există o oportunitate de a scuti oamenii de muncile repetitive, periculoase și neplăcute sub toate formele. Și există o oportunitate pentru viitoarele tehnologii de automatizare de a oferi un mediu social și economic în creștere, în care oamenii să se poată bucura de un nivel de viață mai înalt și de un mod de viață mai bun.