De Nina Mackert

începutul secolului XX-lea

În mai 2016, Food and Drug Administration (FDA) a introdus noi etichete care vor trebui tipărite pe majoritatea produselor alimentare ambalate până în iulie 2018. Într-o prezentare la Casa Albă, Michelle Obama a lăudat eticheta că face „o reală diferență în oferind familiilor din toată țara informațiile de care au nevoie pentru a face alegeri sănătoase. ” Așa cum au discutat cercetătorii din domeniul alimentar, atât transparența, cât și alegerea sunt idealuri importante și concepte ambivalente în domeniul alimentației și al alimentației. Astăzi, vreau să adaug câteva observații cu privire la istoria și politica unei alte categorii pe care se bazează o mulțime de discuții despre mâncare de astăzi: pe calorii.

Noua etichetă alimentară include o linie cu zaharuri adăugate, precum și modificări ale dimensiunilor de servire. Cu toate acestea, cea mai vizibilă modificare a acesteia este numărul de calorii, care este într-un tip mult mai mare și mai îndrăzneț decât înainte. Așa cum speră Obama și FDA, acest număr îi va ajuta pe consumatori să înțeleagă valoarea alimentelor și să le permită să mănânce în funcție de nevoile lor calorice.

Etichetă veche (stânga) și nouă (dreapta), de U.S. Food and Drug Administration [Domeniul public], prin Wikimedia Commons

Cu toate acestea, ideea că un număr de alimente exprimă un anumit adevăr care trebuie dezvăluit nu este foarte veche; Nici idealul consumatorilor responsabili nu alege cu înțelepciune și își bugetează consumul de alimente în funcție de nevoile lor corporale. De fapt, ambele înțelegeri au apărut simultan și au fost și sunt dependente reciproc.

În anii 1890, chimistul Wilbur Atwater l-a trimis pe unul dintre studenții săi într-o cutie de dimensiuni de cameră făcută din lemn și cupru, pe care echipa lui Atwater o instalase în laboratorul său de la Universitatea Wesleyan din Middletown, Connecticut. Timp de câteva zile și nopți, studentul și-a petrecut timpul alternând exerciții și odihnă. Oamenii de știință i-au dat rații măsurate cu precizie de pâine, fasole, carne, lapte și piure de cartofi. Tot timpul, l-au observat prin fereastra cu geam triplu și au înregistrat câtă căldură, dioxid de carbon și excreții a produs. Cu aceste experimente, Atwater a determinat valoarea calorică a alimentelor, precum și numărul de calorii de care un corp avea nevoie pentru a efectua activități specifice.

Este important să luăm în considerare contextul acestor experimente calorice timpurii. În secolul al XIX-lea au fost create științe precum fiziologia și știința nutrițională - discipline care se concentrau asupra corpului uman. În vremuri de progres al industrialismului, migrației și urbanizării, americanii s-au orientat către expertiza științifică și la noi metode de măsurare și clasificare a eforturilor și a lucrurilor pentru a înțelege și a îmbunătăți corpurile și societatea.

Caloria a promis o oportunitate de a face exact acest lucru. Nu întâmplător, dispozitive similare cu acest calorimetru fuseseră utilizate anterior pentru a măsura eficiența motoarelor cu aburi. Cadrul pentru cercetarea calorică a fost un model al corpului ca „motor uman”, transformând energia alimentară în muncă. Caloriile au sugerat că o relație de cauzalitate între consumul de alimente și consumul de energie ar putea fi exprimată și îmbunătățită în mod adecvat. Experimentele au furnizat datele pentru a elabora tabele foarte standardizate, care păreau să prezinte informații precise cu privire la valoarea combustibilului alimentelor și nevoile calorice ale diferitelor corpuri - apropo, corpuri mici. Potrivit lui Atwater, bărbații „cu puțin exercițiu fizic” trebuiau să consume 2.450 de calorii pe zi pentru a-și menține status quo-ul fizic. Pentru cei „cu muncă musculară grea”, el a recomandat chiar un aport de 5.700 de calorii. Nevoile nutriționale și greutatea corporală s-au transformat în norme care au fost considerate calculabile. Datorită acestei calculabilități, indivizii au fost chemați să numere.

Pentru unii oameni, caloriile și chemarea lor de a număra în mod corespunzător au venit la timp. Încă din anii 1880, Atwater coordonase, de asemenea, o serie largă de studii dietetice în toată SUA. Inspectorii au cântărit toate alimentele pe care le consumau subiecții testați și i-au măsurat valoarea calorică, precum și conținutul în termeni de proteine, carbohidrați și grăsimi. Într-un studiu al familiilor clasei muncitoare din New York, cercetătorii au raportat caloriile alimentelor la prețul plătit pentru acestea: au întrebat: câte calorii ar putea cumpăra cineva cu 25 de cenți? Care produs alimentar a venit cu cel mai bun raport dintre valoarea combustibilului și costurile? Astfel, caloriile au alimentat o dezbatere aprinsă asupra sărăciei și a foamei, care a făcut parte dintr-o revoltă a conflictului de muncă. Cu ajutorul caloriilor și prin posibilitatea de a compara diferite produse alimentare, reformatorii au constatat că soluția la problema foametei nu a fost creșterea salariilor, ci alegerea produselor alimentare mai atent. Atwater a sugerat ca muncitorii să înlocuiască bucăți scumpe de carne cu altele ieftine - sau legume verzi cu fulgi de ovăz. Astfel, ei ar trebui să-și satisfacă nevoile calorice într-un mod mult mai ieftin și, astfel, să se mențină în bugetele lor. Aici, caloriile au contribuit la plafonarea salariilor.

Cu toate acestea, caloriile s-au dovedit nu numai puternice în ceea ce privește politica sărăciei. De asemenea, a determinat indivizii să lucreze pe ei înșiși. Prin sugerarea unei relații calculabile și, astfel, ușor de gestionat între hrană și greutatea și forma corpului, caloriile au sugerat că indivizii ar putea și ar trebui să-și gestioneze corect aportul de alimente. La începutul secolului al XX-lea, această pretinsă calculabilitate a greutății corporale a contribuit la asocierea grăsimii cu auto-îngăduirea și eșecul. Când caloriile permiteau o contabilizare corectă a dietei și oamenii erau și rămâneau grăsimi, se părea că ei înșiși erau de vină. Autorul unuia dintre primele manuale de dietă pe bază de calorii, Lulu Hunt Peters, a descris grăsimea ca pe o „rușine”, deoarece, în opinia ei, oamenii ar putea să știe și să se descurce mai bine. Ea chiar și-a rugat cititorii să alerteze oamenii pe străzile pe care le considerau prea grase și să le spună despre numărarea caloriilor.

La începutul secolului al XX-lea, noile cunoștințe despre calorii au facilitat o nouă formă de autoconducere. În același timp, aceasta a făcut ca această conduită de sine să pară adecvată și necesară și a ajutat la crearea idealului consumatorilor auto-responsabili care au grijă de propriul corp și sănătate. Când New York Times s-a simțit oarecum ușurat de numărul relativ caloric al alegerii Chipotle a lui Hillary Clinton pe traseul său de campanie din Ohio, a fost vorba de mai mult decât doar de sănătatea și greutatea ei individuală (ultimul fiind discutat mai devreme). În proces a fost capacitatea ei de a se comporta corect. Mai ales prin compararea alegerii lui Clinton cu cea a „americanului mediu”, New York Times l-a prezentat pe Clinton drept un consumator responsabil. Ce face caloriile este crearea și menținerea normelor corpurilor și ale sinelui - norme care contribuie la crearea și afirmarea ierarhiilor sociale și care călătoresc prin numerele aparent obiective de pe etichetele nutriționale.

Nina Mackert este profesor asistent de istorie a Americii de Nord la Universitatea din Erfurt și face parte din proiectul comun de cercetare „Nutriție, sănătate și societatea modernă: Germania și SUA”. În 2012, și-a luat doctoratul la Universitatea din Erfurt cu o carte despre frica de delincvență post-al doilea război mondial în SUA (publicată cu UVK în 2014). Cercetările sale se concentrează pe istoria culturală americană, în special pe cea a alimentelor, grăsimilor, corpurilor, dizabilității și tineretului. În prezent, lucrează la o carte despre cariera caloriilor la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea al SUA. Cele mai recente publicații ale sale includ o lucrare despre cluburile americane pentru bărbați grași și ambivalențele discursului despre grăsime în jurul anului 1900 (în Body Politics 3/2014), precum și „Making Food Matter:‘ Scientific Eating ’and the Struggle for Healthy Eves,„ Food, Puterea și agenția, ed. de Jürgen Martschukat și Bryant Simon, 105-128, New York: Bloomsbury, 2017. Împreună cu Jürgen Martschukat, ea este redactorul „Fat Agency”, un număr tematic al Corpului Politici (5/2016). Cu Stefanie Büttner și Jürgen Martschukat, ea editează blogul foodfatnessfitness.com.

Această postare face parte dintr-un schimb de bloguri în colaborare cu Food, Fatness and Fitness: Critical Perspectives. Este republicată aici cu permisiunea autorului. Postarea originală poate fi vizualizată aici. Postul de schimb al redactorului nostru Lisa Haushofer poate fi vizualizat aici.