multe

Chiar și cei care spun că nu știu primul lucru despre copaci vor aprecia probabil faptul că copacii uriași ies din semințe mici. Într-adevăr, ce fel de morocănos nu zâmbește la imaginea unui copac care crește dintr-o sămânță? Cu siguranță este o inspirație demnă, dar nu este singurul miracol. Într-adevăr, înainte ca arbori să crească din semințe, trebuie să existe semințe care cresc pe copaci. Și dacă luați în considerare tot ceea ce trebuie să meargă corect pentru ca un copac să producă chiar și o singură sămânță, să nu mai vorbim de sute de mii de ele într-un clip, veți fi chiar mai impresionat.

Înainte de a produce o sămânță, un copac trebuie să se stabilească și să supraviețuiască până la maturitatea reproductivă, a cărui vârstă variază foarte mult, de la 5-10 ani pentru speciile cu intoleranță la umbră/cu viață mai scurtă până la 30-40 de ani pentru toleranță la umbră/lung specii vii. Odată maturizat, arborele trebuie să facă suficientă hrană pentru a rămâne în viață și pentru a concura cu vecinii săi, pentru a alimenta creșterea în lungime și lățime (pentru a rămâne sănătos) și pentru a crea muguri noi care să conțină creșterea primăverii viitoare. Apoi, arborele trebuie să suporte o repaus de iarnă periculos de rece și adesea acoperit de gheață și o vreme de primăvară potențial necooperantă pentru ca mugurii să se deschidă și să se dezvolte în frunze, lăstari și flori.

În cazul în care toate acestea cad în loc fără ceva care să înghețe, să mănânce sau să rupă mugurii, florile trebuie totuși polenizate în capriciile vremii și în averea nesigură a insectelor sau a vântului. Apoi, celulele reproductive masculine și feminine trebuie să se unească prin fertilizare. Și dacă totul merge înot, fructele și semințele trebuie totuși să crească și să se coacă - și să evite să fie distruse de vremea adversă sau de diferitele insecte, mamifere și păsări care depind de consumul lor pentru propria supraviețuire - dacă semințele vor avea succes vărsat chiar și cu șansa (încă nicio garanție) de a deveni un copac. Yikes.

În mod evident, producția de semințe grele este o investiție mare pentru un copac, deoarece consumă cantități mari de energie în detrimentul altor nevoi ale copacilor. Mai simplu spus, copacii nu pot crește la fel de mult în anii de sămânță grele ca în alți ani, iar la multe specii, recolta de semințe de un an afectează negativ recolta de semințe din anul următor. Rar au semințe mari ani în spate. Și dincolo de costisitoare, este și o schemă riscantă. Acele investiții energetice pot și nu pot merge în nimic în atât de multe puncte diferite pe parcurs. Amintiți-vă, de asemenea, că orice energie pe care o dedică un copac înfloririi și fructificării nu o poate duce la alte procese fiziologice importante, cum ar fi să rămână în viață sau să crească, de exemplu. Deci, atunci când copacii inițiază înflorirea și rodirea, dar nu reușesc, risipesc energie care ar fi putut fi investită în frunze, ramuri, trunchiuri și rădăcini.

Știind toate acestea, are sens că un copac viguros ar produce culturi de semințe mai reușite decât un copac stresat. Dar, curios, copacii stresați produc uneori o explozie reactivă de înflorire care - dacă totul merge la plan - duce la o producție sporită de fructe și semințe. Acum, de ce un copac stresat ar adăuga stres prin reducerea rezervelor sale care altfel ar putea fi folosite pentru creștere sau pentru a se recupera din stresul inițial?

O posibilitate este că, cu toate acestea, costurile ridicate și riscurile multiple, copacii trebuie să producă semințe pentru a trece de-a lungul genelor lor și a-și perpetua genul. Acesta este imperativul biologic. Este atât de important încât producția de semințe grele poate fi declanșată la unii copaci ca reacție la stres semnificativ, amenințător. Este ca și cum arborii ar interpreta stresul, cum ar fi seceta de vară sau defolierea insectelor, ca un semn al începutului sfârșitului și ar reacționa la o fatalitate iminentă, mutându-și resursele prețioase și câștigate greu de propria creștere și concentrându-se asupra generației următoare. Cu alte cuvinte, sub această ipoteză, copacii stresați au pus ce energie au rămas în înflorire pentru a face copaci înainte ca ei să nu poată.

Poate că înflorirea abundentă și producția de fructe, care a fost atât de răspândită în Vermont anul acesta, a fost declanșată de dubla lovitură de stres care a avut loc în primăvara și vara anterioare, atunci când daunele înghețurilor târzii au fost urmate de o secetă semnificativă din iulie. Aceste tensiuni combinate ar fi putut fi suficiente pentru a declanșa o creștere a numărului de muguri de flori preformați inițiați vara trecută, care apoi au izbucnit atât de vizibil în această primăvară și vară ca florile, fructele și acum semințele.

Michael Snyder, un pădurar, este comisar al Departamentului de Păduri, Parcuri și Recreere din Vermont.