De Denise Winterman
Revista BBC News

creșterea

16 februarie 2013

Având în vedere că carnea de cal în mesele gata prinde titlurile, cum a devenit atât de populară mâncarea preparată în tăvile de folie?

Totul a început cu curcanul și televiziunea și este acum o industrie în valoare de 2,6 miliarde de lire sterline doar în Marea Britanie. Este sigur să spunem că mesele gata sunt un ingredient esențial în ceea ce mănâncă britanicii.

Rădăcinile mesei gata moderne datează din America anilor 1950 și de o companie de alimente numită Swansons, deși alții s-au amestecat cu ele anterior.

Lăsat cu un surplus uriaș de curcan după Ziua Recunoștinței în 1953, Swansons a ajuns la ideea de a-l împacheta cu toate celelalte componente ale mesei tradiționale americane. Dar lovitura de geniu a fost să împacheteze totul în tăvile de aluminiu folosite pentru servirea mâncării de către companiile aeriene. Recipientele au acționat atât ca tavă de copt pentru a găti masa congelată, cât și ca o farfurie pe care să o consumați.

Având în vedere că televiziunea a luat o mână în SUA, compania a numit noul său produs „cina TV” - o teorie pentru aceasta fiind că ai putea mânca și viziona. Noile mese au avut un succes uimitor, cu 10 milioane vândute în primul an.

A trecut ceva timp până când masa gata a decolat în Marea Britanie. Acest lucru se datorează în mare măsură faptului că congelatoarele domestice nu au devenit o normă decât la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 70, spune Alan Warde, profesor de sociologie la Universitatea din Manchester și autor al cărții Consumer, Food and Taste.

„Când a existat un mod intern universal de depozitare a alimentelor congelate, companiile au văzut oportunitățile comerciale asociate cu acestea.”

Dar nu doar tehnologia a alimentat creșterea acestor mese.

Și viața de familie se schimba. Mai multe femei lucrau și toată lumea făcea ore mai lungi la birou.

Orice lucru care putea economisi timp era popular și promovat ca un lucru bun. A devenit totul despre comoditate.

„Mesele gata la acea vreme erau publicitate ca fiind utile și utile”, spune Warde. „Au fost o ușurare a muncii casnice, chiar dacă ai avut timp să gătești de la zero”.

Începutul vacanțelor la pachet a însemnat, de asemenea, că oamenii devin mai aventuroși în ceea ce privește mâncarea.

„Când au ieșit pentru prima dată, mesele pregătite erau imposibil de exotice și incitante, erau lucruri magice”, spune scriitorul și criticul alimentar Matthew Fort. „Am aspirat cu toții la un curry Vesta”.

De la mijlocul anilor 70 până la începutul anilor 80, alimentele congelate au decolat.

Produse precum Clătitele Crocante Findus și Vafle de cartofi cu ochi de păsări erau servite în case din Marea Britanie. De asemenea, au devenit populare noile deserturi congelate, cum ar fi Gateau din Pădurea Neagră, Viennetta a lui Wall și Arctic Roll din Birds Eye.

Dar nu a fost singura tehnologie pe care au valorificat-o firmele, creșterea ratelor de divorț a fost, de asemenea, considerată o oportunitate. Mai mulți bărbați trebuiau să gătească pentru ei înșiși, iar producătorii de mese pregătite erau la îndemână pentru a le fi cât mai ușor posibil. Campaniile de publicitate au fost destinate bărbaților singuri, deși această tactică de vânzare nu a fost lipsită de probleme.

„Modelul modului adecvat de a mânca a fost - și este în continuare - o masă acasă, cu familia ta, așezată în jurul unei mese”, spune Warde. „Mâncarea singură a fost adesea privită ca un semn al neglijării sociale”.

Nu numai că au fost atribuite conotațiile de singurătate meselor gata, dar și calitatea lor a început să fie pusă la îndoială, mesele congelate fiind considerate din ce în ce mai frecvente.

„Oamenii s-au trezit în prăpastia căscată dintre frumusețea imaginii de pe ambalaj și gunoiul maro servit pe tava utilitară din interior”, spune Fort.

Mancarea congelata, odata simbolul statutului, isi pierduse stralucirea. Consumatorii își doreau prospețime - și un comerciant cu amănuntul era gata să le dea într-o mișcare care să schimbe fața meselor gata pentru totdeauna.

În 1979, Marks și Spencer și-au lansat puiul gata preparat Kiev. Ceea ce îl făcea diferit de tot ce se întâmplase înainte era că era rece, mai degrabă decât înghețat.

Aceasta a satisfăcut cererea consumatorilor de prospețime și i-a făcut pe oameni să se simtă cu un pas mai aproape de ideea că au făcut-o ei înșiși, spune Warde. Evoluțiile majore în controlul stocurilor și distribuția mai rapidă au contribuit, de asemenea, la revoluționarea pieței.

Vânzările de mese gata răcite au crescut de-a lungul anilor 80, iar sosirea microundelor în bucătăria internă nu a făcut decât să le sporească.

Până în 2012, masa gata răcită a constituit 57% din piața preparatelor din Marea Britanie, potrivit analiștilor de afaceri Mintel. Piața în ansamblu - dominată acum de supermarketurile care își fac propriile mese - este evaluată la 2,6 miliarde de lire sterline.

Mesele reci au ajuns într-o eră în care alimentația sănătoasă devenea tot mai la modă. Din nou, industria a răspuns cu produse precum Findus Lean Cuisine și McCain Oven Chips care foloseau ulei de floarea soarelui, opțiunea sănătoasă a versiunii prăjite.

Creșterea gradului de conștientizare a alimentației sănătoase a continuat în anii 90, oamenii devenind mai preocupați de numerele electronice, aditivii și problemele nutriționale. A determinat apariția produselor și gamelor premium. Oamenii erau dispuși să plătească mai mult pentru ceva puțin mai prost.

„A început să existe o ierarhie a produselor”, spune expertul în marcă Jayne Rogers. "Supermarketurile au introdus game de lux. De asemenea, etichetele și ambalajele au început să se schimbe, au devenit mult mai îndrăgite, cu imagini de înaltă calitate, seducătoare."

Accentul pus pe calitate a continuat până în secolul XXI. Numărul tot mai mare de persoane care au mâncat afară au avut, de asemenea, un impact.

„A influențat ceea ce oamenii doreau să mănânce acasă, dar de cele mai multe ori nu aveau abilitățile culinare de făcut, mesele pregătite erau alternativa”, spune Warde. „Industria este extrem de versatilă și introduce în mod constant noi produse ca răspuns la tendințe.”

Acest lucru a făcut ca mesele pregătite să devină din nou aspiraționale, spune Fort. "Mesele gata s-au îmbunătățit nemăsurat în ultimii ani. Supermarketurile le fac sexe și promit o experiență culinară excelentă."

Gama oferită acum include „colecția de restaurante” a lui Tesco și o gamă Waitrose creată de bucătarul-șef cu trei stele Michelin Heston Blumenthal.

Iar recesiunea a contribuit doar la creșterea vânzărilor, întrucât consumatorii fără bani au redus mesele din restaurant pentru a rămâne în loc.

"Piața profită de avantajele recesiunii cu dublă scădere", a spus Mintel într-un raport recent.

Dar conținutul nutrițional al acestor alimente a atras publicitate negativă. Un studiu publicat în British Medical Journal în decembrie a constatat că nici măcar una dintre cele 100 de mese pregătite pentru supermarketuri pe care le-a analizat nu respectă pe deplin orientările nutriționale stabilite de Organizația Mondială a Sănătății. Un alt studiu realizat de Universitatea din Glasgow a catalogat mesele gata ca fiind „haotice din punct de vedere nutrițional”.

Indiferent, piața continuă să crească. Dar unii oameni nu au fost niciodată fani și nu vor fi niciodată.

„Când deschideți o masă gata și dezlipiți din plastic, ceea ce vă rămâne nu este adesea nici atrăgător pentru ochi, nici pentru palat”, spune Fort.

Puteți urmări revista pe Twitter și pe Facebook