Când mi-am început cariera de economist acum 30 de ani, nu aveam nici o idee că voi lucra în cele din urmă cu o rețea globală de parteneri pentru a dezvolta o nouă intervenție pentru a aborda deficiența de micronutrienți. Problema respectivă nu a fost pe deplin înțeleasă atunci. Randamentele crescute ale culturilor revoluționare verzi au făcut mai ușor pentru cei săraci să-și umple farfuriile cu produse alimentare de bază pentru a nu fi înfometați. S-a presupus că mai multe calorii înseamnă o nutriție mai bună. Astăzi, știm mai bine. Amenințarea reprezentată de „foamea ascunsă” din cauza aportului inadecvat de vitamina A, iod, fier, zinc și alte minerale și vitamine continuă să submineze sănătatea a milioane de oameni din întreaga lume.

culturi

Cercetările mele din anii 1980 s-au concentrat asupra modului în care oamenii cu venituri mici din Filipine și-au cheltuit bugetul limitat de alimente. Eu și colegii mei am descoperit că consumatorii mai înstăriți au mâncat aceeași cantitate de orez ca și compatrioții lor mai săraci, dar au putut, de asemenea, să cumpere fructele, legumele și proteinele care nu au rămas la îndemâna majorității. Această disparitate a dus la probleme serioase. Familiile cu venituri reduse, a căror dietă consta în principal din orez, nu aveau micronutrienții care să le poată proteja de orbire, anemie, imunitate compromisă și efectele pe tot parcursul vieții ale creșterii scăzute. Această problemă persistă astăzi pentru familiile din întreaga lume care depind de alimente precum orez, porumb, grâu sau manioc pentru majoritatea meselor.

Citiți mai multe povești despre fortificarea alimentelor:

Organizații precum GAIN au făcut pași extraordinari în abordarea acestor deficiențe. Suplimentele de micronutrienți și fortificarea alimentelor îmbunătățesc sănătatea în întreaga lume. Idealul nostru comun rămâne o dietă echilibrată, diversă, hrănitoare pentru toți. Cu toate acestea, multe familii rurale din țările în curs de dezvoltare încă subzistă cu alimentele de bază amidonice pe care le cultivă pe terenuri mici. Adesea au acces limitat la intervenții importante, cum ar fi alimentele și suplimentele fortificate.

Din fericire, acești fermieri au acum o modalitate suplimentară de a-și îmbunătăți nutriția: cultivarea alimentelor de bază care includ acum mult mai multe vitamine și minerale atât de necesare. Această descoperire este cunoscută sub numele de biofortificare - folosind tehnici convenționale de creștere a culturilor pentru a face culturile și alimentele mai sănătoase. Astăzi, 10 milioane de oameni din gospodăriile rurale cresc și mănâncă alimente biofortificate și, împreună cu partenerii, ne extindem pentru a ajunge la milioane mai multe. Deoarece au un randament ridicat, culturile biofortificate sunt atractive pentru cultivatori. Sunt, de asemenea, accesibile, deoarece alimentele biofortificate se vând în general la același preț pe piață ca soiurile nebiofortificate.

Cum funcționează acest proces? În primul rând, crescătorii de plante analizează mii de tipuri diferite de semințe de cultură stocate în băncile globale de semințe pentru a descoperi soiuri cu cantități natural mai mari de micronutrienți. Acestea creează noi soiuri de culturi biofortificate cu randament ridicat, care sunt, de asemenea, rezistente la boli, dăunători, căldură și secetă. Lucrând atât cu institutele internaționale de cercetare, cât și cu sistemele naționale de cercetare agricolă, cercetătorii au reușit să dezvolte, să testeze și să elibereze soiuri adecvate condițiilor locale și gusturilor consumatorilor. Până în prezent, în 27 de țări se cultivă culturi biofortificate, inclusiv cartof dulce portocaliu cu vitamina A, fasole de fier, manioc cu vitamină A, porumb cu vitamina A, mei de perle de fier, orez cu zinc și grâu de zinc. Aprobarea soiurilor suplimentare este în așteptare în 43 de țări.

Odată ce consumatorii au acces la aceste alimente mai sănătoase, următorul pas este măsurarea impactului lor nutrițional. Culturile biofortificate sunt concepute pentru a avea niveluri mai ridicate de micronutrienți pentru a ajuta la satisfacerea nevoilor alimentare ale femeilor și copiilor. Scopul nostru este să furnizăm cel puțin jumătate din necesarul zilnic și mult mai mare în unele cazuri pentru vitamina A, fier sau zinc. Vestea bună: studiile clinice revizuite de colegi demonstrează deja că culturile biofortificate îmbunătățesc starea nutrițională la copii și femei. De exemplu, deficitul de fier a fost inversat la școlarii din India care au mâncat pâine făcută din mei cu perle bogate în fier. Într-un alt studiu, copiii mici din Mozambic care au consumat cartof dulce portocaliu bogat în vitamina A au suferit mai puține și mai scurte crize de diaree, unul dintre principalii ucigași de copii din întreaga lume. Mai multe cercetări nutriționale sunt în curs de desfășurare pentru alte culturi.

Deși capsele biofortificate pot contribui la furnizarea unei cantități semnificative de anumite vitamine sau minerale esențiale, este important, de asemenea, să promovăm o varietate de alimente nutritive care pot furniza alți nutrienți esențiali.

Donatorii au răspuns acestei oportunități investind în livrarea pe scară largă a acestor culturi nutritive. Miniștrii agriculturii și sănătății din Africa, Asia și America Latină caută în mod activ mai multă finanțare pentru o gamă tot mai mare de culturi biofortificate în țările lor. De asemenea, ei încorporează biofortificarea în strategiile lor naționale de sănătate și agricultură.

Biofortificarea completează celelalte instrumente importante necesare pentru combaterea malnutriției. Colaborarea la toate aceste intervenții se va traduce în vieți salvate și îmbunătățite. Sunt încântat de lansarea Future Fortified și apreciez oportunitatea de a mă alătura GAIN și partenerilor săi din Tanzania în septembrie pentru primul summit global privind fortificarea alimentelor. Împreună putem îmbunătăți sănătatea și mijloacele de trai ale milioane de oameni.

Viitorul fortificat este o serie specială online care explorează impactul și importanța fortificării alimentelor pentru a îndeplini obiectivele globale de dezvoltare. Alăturați-vă Devex - și partenerului nostru CÂŞTIG - în conversație folosind #FutureFortified.