Și, în consecință, modul în care pierderea în greutate a devenit o industrie

boală

Pierderea în greutate este o afacere mare și, deoarece are rareori succes pe termen lung, vine cu o sursă încorporată de clienți care se repetă. Și medicii sunt implicați în afaceri într-un fel sau altul de mult timp. Cu aproximativ 2.000 de ani în urmă, medicul și filozoful grec Galen a diagnosticat „umorile rele” ca fiind cauza obezității și a prescris masaj, băi și „alimente slăbitoare” precum verdeață, usturoi și vânat sălbatic pentru pacienții săi supraponderali. Mai recent, la începutul secolului al XX-lea, pe măsură ce cântarele au devenit mai exacte și mai accesibile, medicii au început să înregistreze în mod obișnuit înălțimea și greutatea pacienților la fiecare vizită. Medicamentele pentru scăderea în greutate au intrat în curent în anii 1920, când medicii au început să prescrie medicamente pentru tiroidă persoanelor sănătoase pentru a le face mai subțiri. În anii 1930, a apărut substanța chimică de scădere în greutate 2,4-dinitrofenol (DNP), urmată de amfetamine, diuretice, laxative și pastile dietetice precum fen-phen, toate care au funcționat doar pe termen scurt și au provocat efecte secundare variind de la enervant la fatal.

Obsesia națională cu greutatea a luat un mare impuls în 1942, când o companie de asigurări de viață a creat un set de tabele care au devenit cel mai larg referit standard pentru greutate din America de Nord. Compania de asigurări de viață Metropolitan a scăzut numărul de vârstă, greutate și mortalitate de la aproape 5 milioane de polițe din Statele Unite și Canada pentru a crea diagrame „dorite” de înălțime și greutate. Pentru prima dată, oamenii (și medicii lor) s-ar putea compara cu o noțiune standardizată a ceea ce „ar trebui” să cântărească.

Și comparați-le, folosind termeni din ce în ce mai clinici, cum ar fi adipos, supraponderal și obez. Noua terminologie a întărit ideea că numai medicii ar trebui și ar putea trata problemele de greutate. Cuvântul supraponderal, de exemplu, implică exces; a fi supraponderal sugerează că ai peste greutatea „corectă”. Cuvântul obez, din latinescul obesus, sau „a mâncat până la grăsime”, transmite cu ușurință atât o atmosferă clinică, cât și acel sentiment atât de familiar al judecății morale.

Până în anii 1950, chiar dacă Hollywood-ul glamora actrițe voluptuoase precum Marilyn Monroe și Elizabeth Taylor, medicina lua o poziție diferită. În 1952, Norman Jolliffe, directorul Biroului de Nutriție din New York, a avertizat medicii la reuniunea anuală a Asociației Americane de Sănătate Publică că „o nouă plagă, deși o boală veche, a apărut pentru a ne lovi”. El a estimat că 25 până la 30 la sută din populația americană la acea vreme era supraponderală sau obeză, număr pe care îl compunea în esență. „Nimeni nu iubește o fată grasă, cu excepția eventualului băiat gras, și împreună se băteau prin viață cu o familie roly-poly”, scria Paul Craig, medic din Tulsa, Oklahoma, în 1955. Craig era entuziasmat de un studiu din 1907 care susținea „Rezultate gratificante ... asupra problemei obezității” prin punerea oamenilor pe diete de 800 de calorii pe zi și dozarea lor liberală cu amfetamine, fenobarbital și metilceluloză. (Craig a concluzionat, într-un comentariu care nu reușește să inspire încredere în metodele sale de cercetare științifică, „Nu toți oamenii care mănâncă mănâncă îngrășă, dar nici un bărbat sau femeie gras nu mănâncă, așa cum susțin, ca o pasăre, cu excepția cazului în care se referă la un curcan. ”)

În 1949, un grup mic de medici a creat Societatea Națională pentru Obezitate, prima dintre numeroasele asociații profesionale menite să ducă tratamentul obezității de la margini la mainstream. Prin conferințe anuale, cum ar fi primul Congres internațional privind obezitatea, desfășurat în Bethesda, Maryland, în 1973, medicii au contribuit la propagarea ideii că tratarea greutății este o treabă pentru experții cu înaltă pregătire. „Profesioniștii din domeniul medical au susținut în mod intenționat că grăsimea este o problemă medicală și, prin urmare, cei mai bine pregătiți pentru a interveni și a-și exprima părerile despre aceasta erau persoanele cu M.D.”, spune Abigail Saguy, sociolog la Universitatea din California, Los Angeles.

Acei experți medicali credeau că „orice nivel de slăbiciune era mai sănătos decât să fii gras”, scrie Nita Mary McKinley, profesor de psihologie la Universitatea din Washington, Tacoma. Această atitudine a inspirat o serie de noi tratamente pentru obezitate, inclusiv chirurgia stereotactică, cunoscută și sub numele de psihochirurgie, care a implicat leziuni arse în hipotalamuzele persoanelor cu „obezitate brută”. Cablarea maxilarului a fost o altă procedură invazivă care a câștigat tracțiune în anii 1970 și 1980. A căzut repede din favoare, poate pentru că a încetat să funcționeze în momentul în care oamenii au început să mănânce din nou. (Cel puțin un dentist din Brooklyn încă îl promovează.)