Americanul se bucură de unul dintre cele mai bune sezoane ale sale la o vârstă în care majoritatea jucătorilor s-au retras. Cum a revenit din cauza rănilor și a unei boli autoimune?

venus

Este greu să subestimezi pe cineva cu șapte Grand Slam și 49 de titluri de simplu WTA. Dar, în ciuda acestui fapt, cursa remarcabilă a lui Venus Williams la Wimbledon este o surpriză nu doar din cauza vârstei sale - la 37 de ani, Williams a fost cea mai veche finalistă de la Martina Navratilova -, ci pentru că lupta ei cu o afecțiune cronică aproape a forțat-o să iasă din tenis.

Diagnosticată cu sindromul Sjogren, o boală autoimună ale cărei simptome includ dureri articulare și oboseală, Williams s-a luptat în evenimentele solicitante de două zile de la Grand Slam de la diagnostic, ieșind din US Open 2011 după ce a fost copleșită de oboseală și nu a ajuns la un sfert -finala la simplu la un turneu de Grand Slam în 2012, 2013 sau 2014.

Deci, cum, la o vârstă în care majoritatea jucătorilor s-au retras de mult, Williams s-a bucurat de unul dintre cei mai buni ani din carieră, ajungând la două finale de grand slam (înainte de Australian Open din ianuarie, ea nu mai ajunsese la o finală la o majoră din 2009) ? Unul dintre cele mai semnificative motive se află aproape de casă: absența surorii sale - și a celei mai bune jucătoare din lume - Serena, care așteaptă primul ei copil. Dar când vine vorba de Venus însăși, este greu de spus că darurile ei fizice s-au erodat odată cu trecerea timpului: a juca în evenimentele de Grand Slam de două săptămâni implică o încărcătură de muncă mult mai mare decât un turneu obișnuit de o săptămână, dacă doriți să finalizați.

„Grand slams necesită menținerea performanțelor de vârf în toate aspectele pe o perioadă mai lungă de timp”, spune Kathleen Stroia, vicepreședinte senior în științe sportive și medicină pentru Asociația de tenis pentru femei, „menținerea acestui lucru timp de două săptămâni necesită concentrare și durabilitate la cel mai înalt nivel nivelul de joc. Motiv pentru care este atât de provocator și de o realizare atât de extraordinară să fii campion de Grand Slam. ”

Stroia susține că jucătorii veterani, lipsiți de picioarele proaspete ale adversarilor mai tineri, trebuie să folosească experiența în avantajul lor. „Jucătorii cu experiență cunosc suprafața, atmosfera, cultura și atmosfera evenimentului”, spune ea.

Picioarele obosite ar fi putut de fapt să joace un rol în pierderea lui Venus în fața lui Garbiñe Muguruza în finala de la Wimbledon de sâmbătă. Dar în meciurile sale anterioare, Venus a reușit să conserve energia cu puncte mai scurte. În meciurile sale din semifinale și sferturi, ea a ieșit agresiv, iar punctele mai scurte au însemnat o distanță mai mică de parcurs (22 și, respectiv, 20 de picioare pe punct). Cu toate acestea, în finală, Venus a parcurs încă o treime distanță pe punct (31 de picioare pe punct). Având în vedere că trecutul său se luptă cu oboseala, poate explica de ce Muguruza a reușit să câștige cu ușurință al doilea set după un primul luptat greu.

Desigur, în multe privințe, după ce sindromul Sjogren i-a răpit câțiva ani din carieră, este o victorie pur și simplu ca Venus să fie din nou competitivă în tenis. Așa cum a spus Health Magazine în ianuarie anul curent, energia ei nou descoperită se datorează în mare parte unei schimbări radicale în dieta ei.

Acum aderă la o dietă crudă vegană, care elimină toate produsele de origine animală - inclusiv lactatele, carnea și peștele - și orice gătit la temperaturi ridicate. Venus acordă o dietă pentru întoarcerea rezistenței și forței sale. „La propriu nu mai puteam juca tenis, așa că mi-a schimbat viața”, a spus Williams. „Din fericire, am reușit să găsesc ceva care să mă ajute să mă întorc la ceea ce îmi plăcea”.

Dieta și nutriția deoparte, imaginea campionului de tenis ca fiind ușoară și ușoară este o viziune a trecutului. „Acum, partea fizică este la fel de importantă ca și tehnica”, spune Nick Bollettieri, antrenorul International Tennis Hall of Fame al lui Andre Agassi, Jim Courier și surorile Williams. Pe măsură ce tenisul a evoluat, acesta a fost transformat într-un joc mai mic al unui tânăr, deoarece performanțele de nivel superior necesită forță și maturitate fizică. „Mulți tineri s-ar lupta dacă ar deveni profesioniști la 17 sau 18 ani, deoarece jocul este atât de fizic”, adaugă el.

Și apoi există experiența pe care o aduc anii din turneu - Williams a devenit profesionist la vârsta de 14 ani în 1994, când Muguruza avea trei săptămâni. Astăzi, Williams este o jucătoare care și-a păstrat multe dintre darurile fizice ale carierei sale timpurii - a fost martor la serviciul său de 118 mph, înregistrat la al cincilea cel mai înalt nivel al turneului - combinat cu înțelepciunea unui veteran. Jucători cu experiență precum Venus înțeleg ce pot face ofensiv și defensiv și joacă la aceste puncte forte. Într-un joc de unghiuri, în special pe o suprafață rapidă precum iarba, jucătorul experimentat poate folosi acest lucru pentru a maximiza terenul.

De exemplu, în semifinala ei împotriva Johannei Konta, dând dovadă de încredere și putere, Williams a lansat un serviciu zdrobitor de suflet direct la corpul lui Konta pentru a câștiga un punct crucial de rupere, echivalentul unei dunk și a privi în NBA.

Menținând că Venus este într-o formă fizică excelentă, Bollettieri crede că unul dintre punctele forte ale lui Venus (și ale Serenei) este derivat dintr-o maximă repetată de tatăl ei când erau jucători tineri. „Mingea nu a ieșit niciodată”, a fost un apel pentru a curge fiecare lovitură, volei și lob, indiferent unde a fost plasată pe teren. Deși este posibil ca Venus să nu mai aibă mobilitatea de a urmări fiecare minge, sfatul tatălui ei vorbește și asupra unei mentalități dure.

Deși a fost ușor să urmărești puterea slujirii lui Venus, să-i admiri mâinile din față bine plasate și să te minunezi de prezența ei fizică, sunt acele aspecte intangibile care au dus-o poate până acum în 2017. Ceva care nu se pierde pe Stroia: „Ea este un profesionist în toate aspectele; felul în care se pregătește, modul în care se antrenează, cu cine se antrenează, modul în care își studiază adversarul, modul în care strategiază; pur și simplu, este o profesionistă. "

Din această cauză, Stroia nu este surprinsă de succesul lui Venus la Wimbledon din acest an. „Experiența ei pe scena mare, experiența jucând în finale, faptul că a câștigat numeroase titluri de Grand Slam, îi conferă rezultate constante.”

Bollettieri ne amintește rapid că lumea l-a crezut odată pe Richard Williams nebun. „Richard m-a prezentat fetelor când aveau nouă sau zece ani și mi-a spus că vor fi mai mari decât Michael Jordan”. Deși locul în care surorile Williams aparțin panteonului marilor sportivi este încă de stabilit, un lucru pare acum sigur, nu l-am văzut pe ultimul din Venus Williams.