"De ce căpșunile își au semințele în exterior, în loc să fie în interior?" Aceasta a fost întrebarea pe care una dintre fiicele mele mi-a pus-o recent. Habar n-aveam, așa că am contactat Chris Gunter, profesor asociat de științe horticole la NC State. Și răspunsul m-a surprins.

statului

În primul rând, căpșunile nu își păstrează semințele în afara fructelor. Acele lucruri pe care le considerăm semințe de căpșuni nu sunt semințe - iar „fructul” de căpșuni mare și roșu nu este din punct de vedere tehnic un fruct.

În fructele „adevărate”, ca piersicile*, o floare este polenizată și apoi ovarul florii se umflă și devine fructul, cu sămânța sau semințele în mijloc.

Nu la fel cu căpșunile.

Când o floare de căpșuni este polenizată, fructul nu se umflă. Ovarele fertilizate din floare formează fructe separate, mici, uscate. Acele „semințe” din exteriorul unei căpșuni sunt de fapt fructele, fiecare dintre ele conținând o singură sămânță.

Partea coaptă, roșie, cărnoasă, despre care ne gândim că este „fructul” căpșunii, este de fapt țesut receptacul umflat - partea plantei care a conectat floarea la tulpină. Când o floare de căpșuni este polenizată, declanșează țesutul receptaculului să crească și să se schimbe.

Dar asta încă nu răspunde la întrebare, ci doar o schimbă puțin. De ce sunt fructele mici și uscate situate la exteriorul lucrului roșu și dulce pe care ne place să-l mâncăm cu toții?

Răspunsul scurt este că nu știm cu adevărat ce forțe evolutive au determinat căpșuna să se dezvolte așa cum a făcut-o.

Cu toate acestea, observă Gunter, „există câteva motive fundamentale pentru care plantele au dezvoltat diferite tipuri de fructe. Un motiv este să atragi ceva care răspândește semințe. ”

Un bun exemplu este avocado. Oamenii de știință cred că avocado, cu semințele sale enorme, asemănătoare lemnului, a evoluat pentru a fi mâncat de animale enorme care au trăit cu mii de ani în urmă. Unul dintre aceste animale ar arunca niște avocado și ar lăsa în apropiere fructe parțial mâncate (și semințele sale), sau sămânța ar trece până la capăt prin animal și ar fi lăsată în urmă în deșeurile sale. Întrucât acele fiare uriașe nu mai sunt printre noi, avocado depinde acum de intervenția umană pentru a-și răspândi semințele.

„O a doua abordare evolutivă este ca plantele să găsească modalități prin care fructele lor să se disperseze singure”, spune Gunter. „De exemplu, pot zbura în vânt, ca o păpădie, sau pot fi mișcați de apă, ca o nucă de cocos”.

A treia opțiune este ca o plantă să găsească modalități prin care un fruct să descurajeze animalele să nu mănânce. „De exemplu, fructul gingko miroase putrid”, spune Gunter. „Scopul este ca fructul să nu fie mâncat, astfel încât sămânța să se poată baza pe substanțele nutritive ale fructului pentru a sprijini creșterea acestuia”.

Probabil că căpșuna a optat pentru opțiunea evolutivă numărul unu - atrageți ceva pentru a răspândi semințele. Dar nu știm specificul.

* Notă: Exemplul unui fruct adevărat a fost inițial un măr. Și apoi cineva mi-a spus că nici merele nu sunt fructe adevărate. De fapt, ele aparțin unui grup numit pseudo-crap, sau fructe false. Acest lucru se datorează faptului că partea pe care o considerăm fructul este făcută din alte părți ale plantei decât ovarul. Și - surpriză - partea cărnoasă a unui măr este, de asemenea, făcută din țesutul recipientului. Cu alte cuvinte, a fost doar cel mai rău exemplu la care m-aș fi putut gândi ca alternativă la o căpșună. Dar acum știu asta - și tu la fel!